meet molly

C'est le livre qui a fait connaître le personnage le plus durable d'American Girl, et il mérite toujours sa place sur l'étagère. Valerie Tripp montre la Seconde Guerre mondiale à hauteur d'enfant de neuf ans : jardins de victoire, tickets de rationnement et douleur d'un père absent, le tout rendu sans une goutte de fausse joie. C'est un livre pour les enfants qui aiment une histoire chaleureuse et précise, et pour les parents qui veulent expliquer ce que signifiait vraiment « l'effort de guerre à l'arrière ».

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   Partie 1

   La chaise de papa reste vide

   Molly McIntire a neuf ans, nous sommes en 1944, et la guerre a bouleversé toute sa maison. Son père, médecin, est outre-mer en Angleterre, servant dans l'armée américaine, et sa mère a pris un emploi hors du foyer pour contribuer à l'effort de guerre, ce qui fait que Molly rentre dans une maison tenue par Mme Gilford, la gouvernante. Molly déteste que la chaise de papa reste vide à table. Avec sa meilleure amie Susan, elle passe les récréations à ourdir des moyens d'aider l'effort de guerre et de se faire remarquer. Le livre s'ouvre sur ce manque : une fille intelligente et obstinée qui découvre que la guerre n'est pas seulement là-bas, outre-mer — elle est dans sa cuisine, dans sa classe, et dans la place laissée vide par son père.

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   Partie 2

   La nouvelle venue de Londres

   Puis une nouvelle élève débarque à l'école, plus étrange que quiconque Molly ait jamais rencontré. Emily Bennett est arrivée de Londres, en Angleterre, envoyée de l'autre côté de l'océan pour échapper aux bombardements, et elle loge chez la famille de Susan en tant qu'enfant accueillie pendant la guerre. Emily est discrète, bien élevée, et terriblement mal du pays ; ses parents sont toujours en Angleterre, et chaque lettre qu'elle reçoit lui rappelle la distance qui les sépare. Molly, qui sait au moins que son père est plus ou moins en sécurité et qu'il rentrera un jour, peine à imaginer ce que c'est de s'ennuyer de quelqu'un pendant que les bombes tombent au-dessus de sa tête. Les autres filles ne savent pas quoi penser du flegme d'Emily et de ses manières singulières, et Molly oscille entre curiosité et impatience. Mais voir Emily se tenir debout, jour après jour, donne à Molly une nouvelle mesure de ses propres malheurs. Deux filles, toutes deux privées de leurs parents à cause de la même guerre, en viennent à comprendre qu'elles se comprennent mieux que quiconque à Jefferson pourrait le faire.

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   Partie 3

   Ruses, sketches et mauvaises perdantes

   Molly ne fait rien à moitié. Quand sa classe se voit confier un travail de guerre, elle s'y jette à corps perdu ; quand une occasion de se produire se présente, elle en chorégraphie jusqu'au moindre geste. Avec Susan, elle imagine un numéro de claquettes pour le spectacle de l'école, répétant jusqu'à ce que leurs chaussures s'écorchent et que leur patience craque. Le plan se heurte à des obstacles, comme tous les plans. Les amies se chamaillent, les répétitions partent de travers, et Molly apprend que diriger un projet, c'est surtout diriger les émotions de tout le monde. Pendant ce temps, la guerre continue d'exiger : on roule des bandages, on collecte des ferrailles, on prépare des repas sans sucre. La mère de Molly est épuisée, et la maison semble tirée à blanc. Mais Molly continue de danser, car l'alternative, c'est rester assise à s'inquiéter, et Molly McIntire n'est jamais restée assise une seule fois de sa vie.

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   Partie 4

   Noël vient quand même

   Tout ce que Molly a ourdi converge vers une seule date : le retour de son père. Elle répète, elle planifie, elle s'imagine l'instant où la porte s'ouvrira et où papa entrera. Le livre monte vers les fêtes avec cet espoir qui vibre sous chaque scène, puis livre la vérité du temps de guerre : on ne peut pas programmer sa joie. Noël arrive sans lui, et Molly doit décider quoi faire d'une fête qui refuse de coopérer. Ce qu'elle fait est le cœur du livre. Avec sa famille, elle fait advenir Noël quand même, avec ce qu'ils ont, et Molly découvre que l'attente elle-même est une forme de service, au même titre que le travail de sa mère ou l'uniforme de son père. La fille qui voulait tout gagner apprend que certaines choses ne se méritent pas, elles se reçoivent, et qu'un espoir maintenu en vie tout au long d'un long hiver est une victoire en soi.

• MMolly McIntireA nine-year-old with pigtails, big plans, and a father overseas. She wants to be important and helpful in a war that keeps making her wait, and she learns that hoping is a job too.
• EEmily BennettA war guest from London staying with Susan's family, sent to escape the bombing while her parents remain in England. Homesick and proper, she shows Molly what real worry looks like and becomes her closest friend.
• MMrs. McIntireMolly's mother, who has taken a job outside the home for the war effort while her doctor husband serves in England. Tired and stretched, she holds the household together with grit.
• SSusanMolly's best friend, partner in schemes and school shows. Susan's family takes in Emily, and their squabbles and loyalties give Molly her first lessons in friendship management.
• DDad (Dr. McIntire)Molly's father, a doctor serving with the U.S. Army in England. His absence shapes every page.

Dad's Empty Chair

The Tap Dance Number

Le dénouement refuse la retrouvaille bien lisse que promettent d'ordinaire les histoires pour enfants. Tout au long du livre, Molly construit un moment chorégraphié : la porte qui s'ouvre, papa qui entre, la danse exécutée — et le livre lui refuse délibérément ce contrôle. Noël arrive sans lui, et la famille fête quand même, ce qui constitue le véritable climax du livre : la joie comme acte de volonté, non comme récompense d'une bonne conduite. Certains lecteurs trouveront ce retour retardé frustrant, voire une tricherie ; d'autres y reconnaîtront ce que le livre a de plus honnête, car des millions de familles en temps de guerre ont vécu exactement ce rythme de bonheur différé. Les retrouvailles, quand elles viennent enfin, atterrissent en douceur plutôt qu'en triomphe, et cette douceur est le propos. Molly a changé plus que ses circonstances : elle a appris à porter l'espoir sans exiger qu'il se produise à heure fixe. Pour un livre écrit pour initier les enfants à l'histoire, c'est un dénouement d'une grande finesse, qui fait confiance aux jeunes lecteurs pour accepter l'inachevé et y trouver du vrai.

1. 1.Comment Tripp utilise-t-elle les petits détails domestiques, comme les repas rationnés et une chaise vide, pour faire sentir l'ampleur de la Seconde Guerre mondiale sans jamais quitter la maison de Molly ?
2. 2.Comparez l'attente de Molly pour son père et la séparation d'Emily d'avec ses parents : le livre suggère-t-il qu'une inquiétude est plus dure que l'autre, et est-ce équitable ?
3. 3.Le projet de claquettes de Molly est-il un acte d'amour, d'ambition ou de déni, et le dénouement du livre juge-t-il son désir de chorégraphier son propre bonheur ?

Les enfants qui découvrent American Girl pour la première fois, et tout parent qui veut expliquer le front intérieur de la Seconde Guerre mondiale en termes humains. Aussi un choix chaleureux pour les lecteurs qui aiment les histoires de famille à la texture historique authentique.