girl missing

C'est le livre qui a rendu une génération d'adolescents accros aux thrillers : un mystère d'enfant disparue raconté de l'intérieur de la tête de l'enfant disparue. McKenzie écrit avec une simplicité terrifiante — chaque chapitre se termine par une raison de continuer à lire. C'est parfait pour les lecteurs à partir de douze ans qui veulent du vrai suspense sans gore, et pour les adultes qui se souviennent de ce que c'était d'avoir quatorze ans et de soupçonner que sa famille vous cachait quelque chose.

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   Partie 1

   La fille qui se cherchait

   Lauren Purditt, quatorze ans, vit dans une banlieue londonienne avec sa mère adoptive Annie, sa petite sœur Madison et le mari d'Annie, Dave, et n'a jamais vu le visage de ses parents biologiques. Elle se sent comme une erreur dans sa propre maison — Madison est blonde, sportive, décontractée, tandis que Lauren se sent maladroite et déplacée. Son meilleur ami Jamal Jones se moque d'elle à propos de son béguin pour un garçon nommé Rory, mais Lauren ne peut pas se concentrer sur les garçons quand elle n'arrive même pas à s'expliquer devant le miroir. Puis, sur un coup de tête, elle ouvre un site web sur les enfants disparus et tape son propre nom. Apparaît la photo d'une fillette appelée Martha Lauren Purditt, disparue d'une plage du Devon il y a treize ans. La coïncidence du deuxième prénom est déjà assez troublante. Le visage l'est davantage. Lauren confronte Annie, et la vérité éclate en larmes : Lauren a été adoptée après avoir été trouvée abandonnée toute petite, et Annie et Dave ne le lui ont jamais dit parce qu'ils voulaient qu'elle se sente leur propre fille. Mais les enfants abandonnés n'ont pas de sites web. Lauren continue de creuser et apprend que la fillette a été enlevée à sa famille biologique, les Dent, pendant des vacances au bord de mer — une affaire jamais résolue, des parents qui cherchent toujours. Elle les contacte par le site. Sonia Dent répond presque instantanément, désespérée de la rencontrer, et Lauren accepte un rendez-vous dans un café à Exeter.

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   Partie 2

   Deux mères

   Jamal refuse de laisser Lauren prendre le train pour Exeter seule, alors il vient avec elle. Dans le café, Sonia Dent la voit et éclate en sanglots — elle est certaine que cette adolescente grande et maladroite est Martha, la fille enlevée d'une plage quand elle avait tout juste deux ans. Sonia montre à Lauren une photographie d'une tache de naissance : une petite marque en forme de fraise sur l'épaule de Martha. Lauren a une marque identique au même endroit. Un test ADN est organisé, et pendant l'attente, Lauren doit décider qui elle est. Les résultats arrivent : Lauren est Martha Dent. Tout s'accélère ensuite. Elle laisse Annie et Madison effondrées à Londres et emménage dans la maison familiale des Dent dans le Devon. Annie et Madison ont le cœur brisé mais essaient de comprendre — Lauren a retrouvé sa famille de sang, et personne ne peut contester l'ADN. Mais Lauren découvre qu'être retrouvée n'est pas la même chose qu'appartenir. Son père biologique Tom est chaleureux, presque trop chaleureux, tandis que son grand frère Shelby la regarde avec une hostilité ouverte, rancunier de l'attention que la fille revenue absorbe. Et sa petite sœur biologique — également surnommée Maddy — s'accroche à Lauren si fort qu'elle peut à peine respirer. Lauren regrette Jamal, la seule personne qui la connaissait avant qu'elle ne soit Martha.

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   Partie 3

   La boîte verrouillée

   Shelby prend Lauren à part avec un avertissement : leur père Tom a un caractère colérique, et la famille n'est pas aussi parfaite qu'elle en a l'air. Lauren le rejette comme de la jalousie — bien sûr que le frère lui en veut, elle est le miracle revenu à la maison. Puis elle fait sa propre découverte. Dans le bureau de Tom, elle trouve une boîte verrouillée, et à l'intérieur se trouvent des coupures de presse sur sa disparition — et une photographie d'une femme qui n'est pas Sonia. Tom la surprend avec la boîte et explose d'une rage qui rend l'avertissement de Shelby prophétique. Il se reprend assez pour expliquer : la femme sur la photo était sa première femme, morte dans un accident de voiture, et les coupures ne sont que sa façon de faire face à la perte de Martha toutes ces années auparavant. C'est une histoire plausible. Lauren veut y croire. Puis, tard dans la nuit, elle surprend Tom et Sonia en train de se disputer derrière une porte fermée, et la voix de Sonia déchire la maison : « Tu ne peux pas continuer à lui mentir, Tom ! Elle finira par découvrir la vérité ! » Lui mentir à propos de quoi — la boîte, la première femme, ou la plage ? Chaque chose confortable que Lauren a reçue depuis le test ADN porte désormais un point d'interrogation. La famille pour laquelle elle a échangé son ancienne vie garde un secret, et elle vit à l'intérieur.

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   Partie 4

   La vérité sur la plage

   La dispute surprise change le projet de Lauren. Lauren surprend la dispute et questionne désormais ce qui s'est passé sur la plage. Shelby avait averti Lauren du caractère colérique de Tom et des imperfections de la famille. Lauren était venue dans le Devon chercher une histoire d'origine et a trouvé un foyer tenu ensemble par une version des événements que Sonia, du moins, ne peut plus supporter de maintenir.

• LLauren Purditt / Martha DentA fourteen-year-old who never fit her London family and finds out why: she was found abandoned as a toddler. She trades one family for another on the strength of a DNA test — then has to investigate the family she moved into.
• AAnnieLauren's adoptive mother, who kept the adoption secret for years to make Lauren feel like her own. She loses Lauren to the Dents and takes it with devastated grace.
• JJamal JonesLauren's loyal best friend, who teases her about boys but insists on accompanying her to Exeter. He is her link to the person she was before she became Martha.
• SSonia DentLauren's biological mother, who never stopped searching for Martha and recognizes her daughter instantly. Her late-night scream — 'You can't keep lying to her, Tom!' — is the book's loudest alarm.
• TTom DentLauren's biological father: warm on the surface, explosive when crossed, keeper of a locked box of clippings and a photo of a dead first wife. His temper and his secrets are the story's centre of gravity.
• SShelby DentLauren's older brother, hostile from the start — and the first to warn her that Tom has a temper and the family isn't what it seems. His resentment may be the most honest thing in the house.
• MMadison / MaddyLauren's younger sister in London, blonde and sporty and everything Lauren felt she wasn't. The Dent family also has a younger daughter nicknamed Maddy, who clings to Lauren desperately.

The strawberry birthmark

A small strawberry-shaped mark on a toddler's shoulder becomes the only proof of identity that needs no laboratory — Lauren carries her past on her body. It's the first thing that makes the impossible photo real, and it marks her as Martha before she has chosen to be.

The locked box

Tom's locked box of newspaper clippings and a photo of his dead first wife stands for everything the Dent family keeps under the floorboards of its happiness. Opening it costs Lauren her father's mask — his explosion proves Shelby right.

The missing-children website

A casual search for her own name dismantles Lauren's entire life, which is the book's sharpest joke about the internet: the tools built to find lost things don't ask whether the found thing wants to be found. Lauren types in her own name and un-homes herself.

The beach in Devon

The beach where Martha was snatched is the origin point every character orbits: the Dents' grief, Annie's secret, Lauren's double life. It's the place where the official story happened — and the place the truth is buried.

La force du dénouement vient d'un renversement de la prémisse même du livre. Lauren passe la première moitié à essayer de prouver qu'elle appartient aux Dent — tache de naissance, ADN, déménagement — et la seconde moitié à découvrir qu'appartenir à cette famille, c'est être à l'intérieur de leur mensonge. Le cri de Sonia, « Tu ne peux pas continuer à lui mentir, Tom ! Elle finira par découvrir la vérité ! », transforme Lauren d'une fille disparue qu'on a retrouvée en une enquêtrice plantée au milieu d'une histoire de couverture. Une lecture possible : le roman parle de l'échec des récits de sauvetage — l'enfant perdue est retrouvée, et cette découverte est le début du danger, pas la fin. Une autre : il parle des revendications concurrentes de deux familles sur une enfant — le mensonge aimant d'Annie contre celui, plus sombre, des Dent — avec Lauren comme territoire disputé. Ce qui marque, c'est la claustrophobie : la vérité n'est pas dans un dossier de police, elle est dans une boîte fermée à clé dans le bureau et dans une dispute entendue à travers un mur, et c'est à la jeune fille de quatorze ans de l'arracher au secret.

1. 1.Annie cache l'adoption de Lauren « parce qu'ils voulaient qu'elle se sente leur enfant » — un mensonge protecteur est-il jamais défendable, ou le livre soutient-il qu'il finit toujours par exploser ?
2. 2.Shelby met Lauren en garde contre le caractère de Tom et est écartée comme jalouse. Que suggère le roman sur qui est cru dans une famille, et sur ce qu'il en coûte d'être celui qui dit la vérité ?
3. 3.Le test ADN est traité comme preuve finale d'identité. Le livre finit-il par accepter que la biologie détermine qui vous êtes, ou démonte-t-il cette idée à travers l'expérience de Lauren avec les deux familles ?

Parfait pour les lecteurs à partir de douze ans qui veulent du vrai suspense sans gore, en particulier ceux qui l'ont dévoré à l'époque et veulent aujourd'hui le mettre entre les mains d'un adolescent. Également pertinent pour les adultes intéressés par la façon dont les thrillers pour jeunes lecteurs traitent des secrets de famille et de l'identité.