Persuasion

Austens letzter vollendeter Roman schenkt dir eine Heldin von siebenundzwanzig Jahren, die ihre erste Chance verpasst hat und still eine einzige Tat des Gehorsams bereut. Er ist für alle, die sich je gefragt haben, ob eine Tür, einmal geschlossen, für immer zubleibt. Das Buch behauptet, dass Beeinflussbarkeit keine Schwäche ist, und dass aufgeschobene Liebe eine geprüfte Liebe sein kann. Leser, die Zurückhaltung, Reue und zweite Chancen mögen, finden hier Austen in ihrer herbsten und reifsten Stunde.

1. 1

   Teil 1

   Ein Baronetage, eine zerbrochene Verlobung, ein vermietetes Gut

   Sir Walter Elliot von Kellynch Hall in Somersetshire verbringt seine müßigen Stunden mit dem Baronetage und verweilt auf der Seite, die seinen eigenen Namen und seine Geschichte verzeichnet, so eitel auf seine Herkunft wie auf sein Aussehen. Dreizehn Jahre nach dem Tod seiner klugen Frau hat seine Verschwendungssucht die Familie in ernste Schulden getrieben. Der Ausweg: Kellynch Hall zu vermieten und billig in Bath zu leben. Elizabeth, neunundzwanzig und unverheiratet, hat den Haushalt an der Stelle ihrer Mutter geführt und nimmt nun die Schmeichlerin Mrs Clay als Gefährtin in die Familie auf. Niemand fragt Anne, siebenundzwanzig. Mit neunzehn hatte sie Frederick Wentworth, einen jungen Marineoffizier ohne Vermögen, angenommen, und Lady Russell, ihre Patin und die enge Freundin ihrer verstorbenen Mutter, redete ihr ein, die Verbindung sei für ein so junges Mädchen unklug. Nur Sir Walter, Elizabeth und Lady Russell erfuhren je davon; Mary war in der Schule. Anne hat es seither bereut. Das Gut geht an Admiral Croft und seine Frau Sophia, Wentworths Schwester, deren achtbarer Anblick und berühmter Schwager Sir Walter besänftigen. Sophia erzählt Anne, sie habe in fünfzehn Jahren als Ehefrau eines Marineoffiziers viermal den Atlantik überquert – ein Blick auf das Leben, das Anne abgelehnt hatte. Dann kommt die Nachricht, dass Captain Wentworth selbst, aus dem Krieg heimgekehrt mit etwa £25.000 Prisengeld und dem Rang eines Post Captains. Anne spürt die Ungerechtigkeit der alten Entscheidung.

2. 2

   Teil 2

   Uppercross: Alte Wunden und feste Meinungen

   Anne fährt zu ihrer jüngeren Schwester Mary nach Uppercross Cottage, wo Mary sich fortwährend über Vernachlässigung beklagt und sich krank meldet, wann immer man ihr widerspricht; die übrigen Musgroves verehren Anne. Wentworth wird in ihren Kreis hineingezogen, und nach fast acht Jahren begegnen er und Anne sich wieder. Seine kalte, förmliche Verbeugung sagt ihr, dass er ihr nicht verziehen hat. Bei einem Abendessen, als Mrs Croft bemerkt, Anne habe sich verändert, antwortet Wentworth seiner Schwester: 'Ich bin noch nicht so sehr verändert,' und nennt sie in ihrer Gegenwart verblüht. Louisa erklärt Wentworth: 'Ich würde lieber von ihm umgeworfen werden, als von irgendjemandem sonst sicher gefahren,' und er erwärmt sich für ihr Lob der Festigkeit und verkündet, er sei bereit, mit jeder gutmütigen, vernünftigen jungen Frau einen Pakt zu schließen, vorausgesetzt, sie ist nicht zu nachgiebig und unentschlossen. Er sagt sogar, Annes Charakter sei zu formbar gewesen: 'Das größte Übel eines zu nachgiebigen und unentschlossenen Charakters ist, dass man auf keinen Einfluss darauf bauen kann.' Dann erzählt Louisa Wentworth, dass Charles Musgrove Anne vor etwa fünf Jahren einen Antrag gemacht hatte und abgewiesen wurde, bevor er Mary heiratete. Die Nachricht erschüttert ihn; Anne sieht, dass er ihr nicht verziehen hat, und doch beginnt etwas darin, ihn ihrer Beständigkeit gegenüber zu erweichen. Die ganze Gesellschaft plant einen Ausflug nach Lyme Regis, um Captains Harville und Benwick zu besuchen, und Anne freut sich auf die Aussicht aufs Meer.

3. 3

   Teil 3

   Der Cobb: Ein Sturz, der alles verändert

   In Lyme ist Benwick tief in der Trauer um seine verstorbene Verlobte Fanny Harville, und er und Anne verbindet die Liebe zur Poesie. Ein Fremder auf der Straße starrt Anne mit offener Bewunderung an und lässt alle rätseln; er ist ihr Vetter William Elliot, Erbe von Kellynch, entfremdet von der Familie. Am letzten Morgen, auf dem Cobb, besteht Louisa darauf, ein zweites Mal von den hohen Stufen in Wentworths Arme zu springen. Er versucht, sie umzustimmen; sie springt, bevor er bereit ist, und stürzt, mit einer schweren Gehirnerschütterung. Anne übernimmt die Leitung, schickt nach einem Chirurgen und dirigiert alle mit ruhiger Präzision. Wentworth, getroffen von ihrer Fassung, ist zugleich von Schuld und Bewunderung erfasst: Er hatte Louisa gelehrt, sich von nichts und niemandem überzeugen zu lassen. Der Cobb wird zum Wendepunkt, der ihn erschüttert und seine Überzeugungen über Festigkeit und Überredung neu überdenken lässt. Louisa muss bei den Harvilles in Lyme bleiben, um langsam zu genesen, und Benwick liest ihr täglich vor, bis die beiden am Ende verlobt sind. Wentworth, schuldig, weil er ihren Eigensinn gefördert hat, reist zu seinem Bruder Edward nach Shropshire. Anne kehrt derweil zu ihrem Vater und ihrer Schwester nach Bath zurück.

4. 4

   Teil 4

   Bath: Der Brief und die zweite Chance

   In Bath fühlen sich Sir Walter und Elizabeth geschmeichelt durch die Aufmerksamkeit von William Elliot, inzwischen ein wohlhabender Witwer, der sich mit der Familie ausgesöhnt hat. Er zeigt Anne auffällige Aufmerksamkeit und erzählt ihr, eine alte Schulkameradin, Mrs Smith, habe gesagt, Anne sei 'fast zu gut für ihn'. Anne besucht Mrs Smith selbst, eine arme Witwe mit zuneigender Gesundheit in Westgate Buildings, Bath, und erfährt, dass William Elliot ein kalter, berechnender Opportunist ist, der ihren verstorbenen Mann in Schulden getrieben hat, sich weigerte, als Testamentsvollstrecker zu fungieren, und nun darauf abzielt, Mrs Clay an einer Heirat mit Sir Walter zu hindern, was ihn enterben würde. Mrs Smith war die Schulkameradin, die von Anne sprach. Die Musgroves kommen, um Hochzeitskleider für Louisa und Henrietta zu kaufen; Admiral Croft bringt die Nachricht, dass Louisa mit Benwick verlobt ist, und Wentworth reist eifersüchtig auf Williams Aufmerksamkeit für Anne nach Bath. Im Gasthaus 'White Hart' diskutieren Anne und Captain Harville, ob Männer oder Frauen länger lieben, und Anne sagt, Frauen liebten am längsten 'wenn die Existenz oder die Hoffnung geschwunden ist'. Wentworth, der mitanhört, schreibt ihr einen Brief: 'Du durchdringst meine Seele. Ich bin halb Qual, halb Hoffnung. Sag mir nicht, dass ich zu spät komme, dass so kostbare Gefühle für immer vergangen sind.' Anne liest den Brief, trifft ihn auf der Straße, und sie erneuern ihre Verlobung; Wentworth gesteht, dass er nie aufgehört hat, sie zu lieben, und dass Louisas Sturz ihm den Wert eines beeinflussbaren Temperaments gelehrt hat: 'Ich habe niemanden außer dir geliebt. Ungerecht mag ich gewesen sein, schwach und voller Groll war ich, aber nie unbeständig.' Lady Russell gibt zu, dass sie sich irrte, und billigt die Verbindung. Mrs Clay verlässt Bath als Geliebte von William Elliot und sichert so sein Erbe, und Anne heiratet ihren Kapitän, der Mrs Smith hilft, das Westindien-Vermögen ihres verstorbenen Mannes zurückzugewinnen, und lässt sich glücklich in das Marineleben ein, das sie einst überzeugt war zu fürchten.

• AAnne ElliotDie übersehene mittlere Tochter, siebenundzwanzig, die mit neunzehn Lady Russell davon abbringen ließ, Wentworth zu heiraten, und es seitdem bereut. In der Krise gelassen und in der Liebe beständig, heiratet sie am Ende den Mann, den sie nie aufgehört hat zu begehren.
• CCaptain Frederick WentworthEin Marineoffizier, der aus dem Krieg mit £25.000 Prisengeld und einem Groll gegen die Frau zurückkehrte, die ihn abgewiesen hatte. Louisas Sturz bricht sein Glaubensbekenntnis der Sturheit, und sein Brief im White Hart gewinnt sie zurück.
• SSir Walter ElliotEin eitler Baronet, der seinen eigenen Eintrag in der Baronetage zum Vergnügen liest und seine Familie in Schulden treibt. Er vermietet Kellynch Hall, zieht nach Bath und begreift nie, wie nahe Mrs Clay daran ist, ihn zu fangen.
• EElizabeth ElliotDie älteste Tochter, neunundzwanzig, schön und selbstverliebt, führt den Haushalt seit dem Tod ihrer Mutter. Sie nimmt die Schmeichelei ihres Vetters William für bare Münze, während er um ihre Schwester wirbt.
• LLady RussellAnnes Patin und enge Freundin der verstorbenen Lady Elliot, die Anne aus Klugheitsgründen überredete, die Verlobung zu lösen. Sie erlebt es noch, zuzugeben, dass sie sich irrte, und segnet die Ehe.
• MMary MusgroveAnnes jüngere Schwester, verheiratet mit Charles, die ewig Krankheit und eingebildete Kränkungen am Uppercross Cottage für sich beansprucht. Sie ist blind gegen alles, auch gegen den alten Antrag ihres eigenen Mannes an Anne.
• CCharles MusgroveMarys heiterer, jagdsüchtiger Ehemann, der etwa fünf Jahre vor Beginn der Geschichte um Annes Hand anhielt und abgewiesen wurde. Sein alter Antrag, von Louisa nacherzählt, bringt Wentworth dazu, Anne neu zu bedenken.
• LLouisa MusgroveDie lebensfrohe Neunzehnjährige, die Wentworth mit ihrem Lob der Entschlossenheit bezaubert und es dann beweist, indem sie springt, bevor er bereit ist, auf dem Cobb. Ihre Gehirnerschütterung demütigt sie, und sie erholt sich in eine Verlobung mit Captain Benwick.
• HHenrietta MusgroveLouisas ältere Schwester, inoffiziell mit ihrem Vetter Charles Hayter verlobt, aber von Wentworths Schwung verführt. Sie kehrt zu Hayter zurück und kauft am Ende des Buches Hochzeitskleider.
• AAdmiral and Sophia CroftDie gutmütigen Pächter von Kellynch Hall; Sophia ist Wentworths Schwester, eine Marinefrau von fünfzehn Jahren, die viermal den Atlantik überquert hat. Ihre glückliche Ehe zeigt Anne das Leben, das sie abgelehnt hat.
• WWilliam ElliotDer entfremdete Vetter und Erbe von Kellynch, oberflächlich charmant und innerlich berechnend. Er ruinierte Mrs Smiths Ehemann, umwirbt die Elliot-Frauen, um sein Erbe zu sichern, und verlässt Bath mit Mrs Clay als seiner Mätresse.
• MMrs SmithAnnes alte Schulfreundin, eine arme, kränkliche Witwe in Westgate Buildings, die William Elliotts wahren Charakter aus bitterer Erfahrung kennt. Ihre Enthüllungen entlarven ihn, und Wentworth hilft ihr später, das Westindien-Vermögen ihres Mannes zurückzugewinnen.
• CCaptain HarvilleWentworths leicht hinkender Freund, für den Winter in Lyme ansässig, dessen Haushalt Louisa pflegt. Sein Streit mit Anne im White Hart darüber, welches Geschlecht am längsten liebt, löst Wentworths Brief aus.
• CCaptain BenwickEin trauernder Offizier, einmal mit Fanny Harville verlobt, getröstet durch Poesie und Annes Mitgefühl. Beim täglichen Vorlesen für die genesende Louisa gewinnt er selbst eine zweite Verlobung.
• MMrs ClayElizabeths Begleiterin, eine verwitwete Anwaltstochter, die darauf aus ist, Sir Walter zu heiraten. Sie verlässt Bath stattdessen als William Elliotts Mätresse, was bequem sein Erbe sichert.

The Baronetage

Sir Walters Lieblingsbuch, aufgeschlagen auf seiner eigenen Seite, steht für eine Welt, in der Abstammung anstelle von Wert tritt. Der Fall der Familie von Kellynch Hall zeigt die Hohlheit des Eintrags, den er so liebevoll liest, während die Marineleute, die tatsächlich Auszeichnung verdienen, sein Haus in Besitz nehmen.

The Cobb at Lyme

Die steinerne Seemauer, von der Louisa springt, bevor Wentworth bereit ist, wird zur physischen Form seines eigenen Glaubensbekenntnisses der Entschlossenheit. Ihre Gehirnerschütterung bricht die Lehre, dass niemand jemals überredet werden sollte, und der Fall buchstäblich schlägt seine alten Gewissheiten aus ihm heraus und öffnet den Weg zurück zu Anne.

Kellynch Hall

Das Anwesen geht von einem eitlen Baronet an die Familie eines Seemannes über und markiert den Übergang des Werts von geerbtem Rang zu verdientem Verdienst. Dass die Pächterin Wentworths Schwester ist, lässt das Haus selbst zur Bühne werden, auf der die alte Verlobung neu abgewogen wird.

The letter

Wentworths Notiz, an Ort und Stelle im White Hart geschrieben, nachdem er gehört hat, wie Anne die Beständigkeit der Frauen verteidigt, ist der emotionale Höhepunkt des Romans, komprimiert in Tinte. Er verwandelt acht stille Jahre in Worte, und seine eröffnende Qual und Hoffnung spiegeln die Wahl, die Anne in den Minuten treffen muss, bevor sie antwortet.

Das Ende belohnt Beständigkeit, tut aber so, als wären die acht Jahre nichts gewesen – das verweigert es. Wentworths Geständnis, er sei ungerecht, schwach und verbittert gewesen, aber nie unbeständig, spiegelt Annes eigene Bilanz, sodass die Ehe auf gegenseitiger Schuld und gegenseitiger Treue ruht statt auf Unschuld. Lady Russells Eingeständnis ihres Irrtums wiegt so schwer wie der Antrag: Austen lässt Klugheit sich irren, ohne sie böse zu machen – deshalb wirkt die Versöhnung verdient statt süß. Es gibt eine kältere Lesart, in der William Elliots Intrige schlicht das Feld räumt und Mrs Clays Abgang als seine Mätresse bequem die Bedrohung seines Erbes beseitigt, während Anne ihr Glück bekommt. Doch das Schlussbild – eine Marinefrau, die sich in das Leben einrichtet, das man ihr einst zu fürchten redete – schließt das Argument, das das Buch eröffnete: Die Überredung, die ihr mit neunzehn alles kostete, wird mit neunundzwanzig durch eine freie Wahl beantwortet. Es sitzt, weil beide Liebenden durch Beweise verändert wurden, nicht durch Zufall.

1. 1.Ist Lady Russells Rat an Anne ein Urteilsfehler oder ein Akt der Liebe? Der Roman bestraft den Rat, verzeiht aber dem Ratgeber, und Wentworths eigener Fehler mit Louisa macht jedes einfache Urteil über die Überredung selbst schwierig.
2. 2.Vergleiche Annes stille Beständigkeit mit Wentworths offenem Groll: Welche Reaktion auf eine gebrochene Verlobung ist die schädlichere, und was deutet die Debatte im White Hart darüber an, wie jedes Geschlecht Treue aufführt?
3. 3.William Elliot und Mrs Clay sind die Intriganten des Romans, doch beide enden das Buch in besserer Position, als sie begannen. Was deutet Austen über eine Welt an, in der Berechnung so oft gewinnt?

Wer zurückhaltende, erwachsene Romantik liebt und den Schmerz einer zweiten Chance, findet hier Austens reifsten Roman. Er ist auch für alle, die je einen Rat in Liebesdingen befolgt haben und sich jahrelang gefragt haben, ob er richtig war.