Purple Hibiscus

Dies ist das Buch, mit dem Adichie sich ankündigte: eine Coming-of-Age-Geschichte, in der das Monster geliebt wird, der Glaube echt ist und das Schweigen in einem Haus lauter sein kann als Gewalt. Lies es, wenn du verstehen willst, wie Tyrannei den Sonntagsstaat trägt, wie Liebe und Missbrauch sich ein Dach teilen und wie Freiheit wie ein Steckling von einem Garten in den anderen verpflanzt wird.

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   Teil 1

   Palmsonntag, und das Messbuch fliegt

   Enugu, Nigeria. Palmsonntag. Die fünfzehnjährige Kambili erzählt, wie ihr älterer Bruder Jaja bei der Messe die Kommunion verweigert – das erste Mal, dass er sich je gegen seinen Vater aufgelehnt hat. Eugene, wohlhabender Besitzer der Zeitung The Standard, öffentlich verehrt für seine Frömmigkeit und seinen Mut, schleudert sein schweres Messbuch durch den Raum. Es zerschlägt das Glas-Étagère und die Figürchen von Balletttänzerinnen, die Mama so liebevoll poliert hat. Kambili erzählt all das aus einer späteren Perspektive, zurückblickend auf den Moment, in dem die zerbrechliche, streng kontrollierte Ordnung der Familie Risse bekam. Ihr Zuhause folgt Eugenes strengen Zeitplänen, jede Minute von Gebet über Lernen bis zu den Mahlzeiten, und seiner Disziplin: Er schlägt seine Frau und Kinder wegen kleiner Verfehlungen. Mama, erneut schwanger nach mehreren Fehlgeburten, wischen still das Blut vom Boden, nachdem Eugene sie geschlagen hat, und Kambili bemerkt die kleinen Stücke ihrer rissigen, verfärbten Figürchen im Müll. Nach der brutalen Prügelstrafe erleidet sie eine Fehlgeburt. Dann kommt die Einladung, die alles verändert: Die Kinder werden Tante Ifeoma in Nsukka besuchen, Eugenes verwitwete Schwester, eine Universitätsdozentin, die in einer kleinen, heruntergekommenen Wohnung mit ihren drei Kindern Obiora, Chima und Amaka lebt. Eugene fährt Kambili und Jaja nach Nsukka, um Ifeoma zu besuchen, aber er weigert sich, das Universitätsgelände zu betreten, weil er die Dozenten für unmoralisch hält; er wartet im Auto, während die Kinder hineingehen, ein stummer Wächter der Missbilligung.

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   Teil 2

   Nsukka, wo Lachen erlaubt ist

   Ifeomas Wohnung ist ein anderes Land. Laut, streitbar, voller Lachen, wo Kinder ihre Meinung sagen und nicht für Fehler bestraft werden. Kambili, überwältigt, bemerkt den Geruch von Petroleum vom Kocher statt der stillen Ordnung zu Hause. In Ifeomas Garten in Nsukka wächst der purpurrote Hibiskus – eine seltene, wunderschöne Züchtung, die Ifeomas Freundin, die Botanikerin Phillipa, an der Universität erschaffen hat. Er steht für Freiheit, Schönheit, Trotz und die Möglichkeit eines Lebens ohne Tyrannei. Hier lebt Papa-Nnukwu, Eugenes Vater, ein 'Heide', der der traditionellen Igbo-Religion folgt – der Grund, warum Eugene ihn verstoßen hat. Er betet jeden Morgen zu seinem chi mit einer Kolanuss und Palmwein. Kambili beobachtet ihn heimlich, fasziniert, obwohl sie weiß, dass ihr Vater jeden Kontakt mit ihm verbietet, und findet in seinen Gebeten zu den Göttern Schönheit, nicht Sünde. Anfangs fürchtet sie sich, sein Essen zu berühren oder zu trinken, weil ihr Vater ihr beigebracht hat, dass die traditionelle Religion böse ist. Allmählich beginnt sie, ihren Großvater zu lieben, und ist gerührt von seinem schlichten Glauben und seiner Güte. Sie trifft auch Father Amadi, einen jungen, gutaussehenden, sportlichen und fortschrittlichen katholischen Priester, der Igbo-Hymnen singt und mit den Jungen Fußball spielt; als sie mit ihm läuft, ihre Haare geflochten und ihr Körper frei von der gewohnten Steifheit, fühlt sie eine Freude, die sie nie gekannt hat, und denkt: 'Ich dachte nicht an Father Amadi; ich lief einfach.' Während eines Familienessens in Ifeomas Wohnung spielt Amaka eine Platte mit Igbo-Highlife-Musik, und Kambili ist entsetzt, weil ihr Vater alle Musik außer Kirchenliedern verbietet; Amaka sagt: 'Du hast nie Fela gehört? Du hast noch nie von Fela gehört?' Ermutigt von Amaka und der Umgebung beginnt Kambili, ihre Stimme zu finden, lacht zum ersten Mal, an das sie sich erinnern kann, laut auf und beginnt, freier zu sprechen. Ifeoma nimmt die Kinder mit auf eine Pilgerfahrt nach Aokpe, um eine gemeldete Erscheinung der Jungfrau Maria zu sehen. Dann stirbt Papa-Nnukwu friedlich im Schlaf in Tante Ifeomas Wohnung. Kambili sieht sein friedliches Gesicht und das kleine Lächeln auf seinen Lippen, und sie weint, obwohl man ihr beigebracht hat, dass er ein Heide ist, der in der Hölle brennen wird. Eugene weigert sich, zu den Beerdigungskosten beizutragen oder seine Kinder teilnehmen zu lassen, nennt es eine 'heidnische Beerdigung' und sagt, sein Vater sei als Heide gestorben. Als Ifeoma ihn zur Rede stellt, ohrfeigt er sie und nennt sie eine Schande; sie sagt ihm: 'Du bist ein Monster.' Papa entdeckt auch ein Gemälde von Papa-Nnukwu, das Amaka gemacht hat, und zerreißt es im Wutausbruch mit den Worten: 'Du hast ein Götzenbild auf die Stufe des Göttlichen erhoben.'

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   Teil 3

   Der Bruch

   Zurück in Enugu ist alles schlimmer. Papas Gewalt eskaliert. Als er ein kleines, nicht-christliches Gemälde von Papa-Nnukwu entdeckt, das Kambili versteckt hat, schlägt er sie so schwer, dass sie ins Krankenhaus muss. Im Krankenhaus verrät Mama Kambili, dass sie wieder schwanger ist, aber eine weitere Fehlgeburt wegen Papas Schlägen fürchtet. Sie deutet einen verzweifelten Plan an. Am Ostersonntag versammelt sich die Familie zum Mittagessen. Papa zwingt Kambili, eine Tasse heißen, brühend heißen Tees zu trinken, als Strafe dafür, dass sie 'nach einem Priester verlangt'. Jaja greift ein und sagt zu Papa: 'Sie wird das nicht trinken.' Es ist die direkteste Herausforderung, die er je ausgesprochen hat. Ifeoma erzählt Kambili, dass ihr Vater Eugene einst ein anderer Mensch war, sich aber veränderte, nachdem er als Junge auf die Missionsschule geschickt wurde und später den Rittern vom Heiligen Johannes beitrat, und so zu dem starren, gewalttätigen Mann wurde, der er heute ist. Tante Ifeoma verliert ihre Stelle an der Universität wegen politischen Drucks infolge ihres Aktivismus und beschließt, mit ihren Kindern nach Amerika zu ziehen, um eine Lehrstelle anzunehmen und ein besseres Leben zu suchen. Ihre Abreise bedeutet das Schließen eines Zufluchtsorts für Kambili und Jaja, die von der Nachricht zerschmettert sind, denn Ifeomas Haus war ein Refugio vor der Tyrannei ihres Vaters. Amaka schickt Kambili ein Gemälde von Papa-Nnukwu, das sie gemalt hat, während er noch lebte, und Kambili hängt es in ihrem Zimmer auf, eine geheime Liebesgeste für den Großvater, den sie kaum kannte. Jaja stellt Papa nun offen in Frage und pflegt seine Stecklinge des purpurroten Hibiskus. Eugene spürt diesen Wandel und wird noch kontrollierender. Nach Papa-Nnukwus Tod eskaliert Eugenes Gewalt; er schlägt Mama so schwer, dass sie das Kind verliert, und Kambili findet sie liegend in einer Blutlache auf dem Schlafzimmerboden, den winzigen Fötus neben ihr aufgerollt. Mama hat Eugenes Tee mit kleinen Dosen Rattengift ('Sniper') vergiftet. Kurz nachdem er seinen Tee nach dem Abendessen getrunken hat, bricht Papa zusammen und stirbt. Jaja übernimmt die Schuld und sagt der Polizei, er habe seinen Vater vergiftet, um Mama zu schützen. Er wird verhaftet und ins Gefängnis in Enugu gebracht. Kambili versteht, dass er sich für die Familie opfert.

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   Teil 4

   Die neuen Regen

   Während Jaja im Gefängnis ist, besuchen Mama und Kambili ihn regelmäßig. Er ist dünn und still geworden, bleibt aber trotzig und sagt Kambili, dass er nicht bereut, was er getan hat, und dass er es wieder tun würde, um ihre Mutter zu schützen. Vater Amadi reist zu einer Mission nach Deutschland; bevor er geht, besucht er Kambili und sagt ihr: 'Du hast ein gutes Herz, Kambili. Es wird gut mit dir werden', und sie erkennt, dass sie ihn liebt, es ihm aber nie sagen wird. Sie ist am Boden zerstört, doch sie begreift, dass ihre Liebe zu ihm eine kindliche Fantasie war. Sie beschließt, sich auf ihre eigene Zukunft und auf ihre Familie zu konzentrieren und ihre Liebe zu ihm als eine private, schmerzvolle erste Liebe zu bewahren, die nie vollendet oder ausgesprochen wird. Nach Eugenes Tod wird Mama selbstbewusster und unabhängiger, beginnt, ihre Meinung zu sagen und selbst Entscheidungen zu treffen — ein scharfer Kontrast zu ihrer früheren Unterwürfigkeit. Doch drei Jahre später ist sie ein Schatten ihres früheren Selbst, trinkt schwer und zieht sich von der Welt zurück. Kambili ist zum Oberhaupt des Haushalts geworden, verwaltet die Angelegenheiten der Familie und versucht, alles zusammenzuhalten. Kambili erkennt, dass die Stille in ihrem Haus nun eine andere ist — nicht mehr die schwere, ängstliche Stille unter Eugenes Herrschaft, sondern eine Stille, die die Möglichkeit von Sprache birgt, von Lachen, von Leben. Fast drei Jahre später wird Jaja schließlich aus dem Gefängnis entlassen. Kambili, nun eine junge Frau, holt ihn ab. Er ist gebrechlich, still und verschlossen, aber am Leben. Mama hat das Haus wieder aufgebaut und ist gefestigter, trägt aber weiterhin die Last der Vergangenheit. Kambili bemerkt, dass sich der purpurrote Hibiskus im Garten ausgebreitet hat und nun überall blüht. Der Roman endet damit, dass Kambili und Jaja nach Hause fahren, und sie bemerkt: 'Die neuen Regen werden bald fallen' — ein Sinnbild für Hoffnung, Reinigung und einen Neuanfang für die zerrissene Familie.

• KKambili AchikeFünfzehnjährige Erzählerin, verstummt und mit blauen Flecken übersät von der Liebe ihres Vaters, die in Nsukka ihre Stimme findet und zum stillen Anker der Familie wird.
• EEugene (Papa)Wohlhabender katholischer Eiferer und Zeitungsbesitzer, öffentlich ein Held, privat ein Tyrann, dessen Schläge ein ungeborenes Kind töten und schließlich ihn selbst das Leben kosten.
• JJajaKambilis älterer Bruder, dessen Weigerung bei der Kommunion den Haushalt aufbricht; er nimmt die Anschuldigung des Giftmords auf sich, um Mama zu schützen, und bezahlt mit drei Jahren Gefängnis.
• BBeatrice (Mama)Die geschlagene Ehefrau, die Fehlgeburten schweigend erduldet, dann ihren Mann mit Rattengift tötet, kurz in Unabhängigkeit aufblüht und schließlich im Alkohol verkümmert.
• AAunt IfeomaEugenes verwitwete Schwester, eine Universitätsdozentin, deren lauter, freier Haushalt die Gegenwelt des Romans ist; durch politischen Druck in die USA getrieben.
• PPapa-NnukwuEugenes traditionalistischer Vater, ein sanfter „Heide“, dessen Morgengebete zu seinem chi Kambili lehren, dass Glaube auch ohne Angst existieren kann; er stirbt in Nsukka.
• FFather AmadiJunger, sportlicher, progressiver Priester, der Kambilis erste Liebe erweckt und dann zur Missionsarbeit nach Deutschland geht.
• AAmakaIfeomas Tochter, unverblümt und musikalisch, die für Kambili Fela auflegt und ihr später das Gemälde von Papa-Nnukwu schickt.

Die purpurfarbene Hibiskusblüte

Eine seltene, experimentell gezüchtete Blume in Ifeomas Garten in Nsukka, Sinnbild für Freiheit, Schönheit und Aufbegehren außerhalb von Eugenes Welt. Jaja pflanzt Stecklinge nach Enugu um; am Ende blüht sie überall und spiegelt so, wie sich Freiheit, einmal gekostet, in einer zerbrochenen Familie ausbreitet.

Die Balletttänzerinnen-Figuren

Zerbrechliche, polierte Dekofiguren auf dem Etagère, die Mama liebt, Sinnbild für die künstliche Perfektion des Haushalts. Das Messbuch zerschmettert sie am Palmsonntag, und Mama entsorgt die Scherben später – das Ende der erzwungenen Schönheit.

Das Messbuch

Eugenes schweres Gebetbuch mit Metallkanten, Werkzeug der Andacht wie der Gewalt. Auf die Auflehnung seines Sohnes geworfen, verwandelt es die Verehrung in eine Waffe und markiert den endgültigen Bruch mit dem stummen Gehorsam der Familie.

Das Gemälde von Papa-Nnukwu

Amakas Porträt des Großvaters, zu seinen Lebzeiten gemalt. Eugene zerreißt es als Götzenbild; Amaka schickt es später an Kambili, die es heimlich aufhängt. Es steht für die vererbte Liebe, die die Zensur eines Vaters überlebt.

Das Ende verweigert den Triumph. Jaja ist frei, aber gebrochen, hinfällig und in sich gekehrt, und die Freiheit der Familie wurde mit einem Mord, einem falschen Geständnis und drei verlorenen Jahren erkauft. Mama, kurz nach Eugenes Tod kurz aufblühend, ist im Trinken hohl geworden, also fragt das Ende, ob Überleben als Sieg zählt. Kambilis Schlusszeile, 'Der neue Regen wird bald fallen', liest sich zweifach: als echte Hoffnung, reinigend und erneuernd, oder als der unheilvolle Zyklus einer nigerianischen Regenzeit, die andeutet, dass Gewalt zurückkehren kann. Der überall blühende Hibiskus neigt die Waage zur Hoffnung, aber Adichie lässt den Preis sichtbar. Es sitzt, weil die Erneuerung verdient ist, nicht geschenkt: Kambili hat eine Stimme, das Schweigen im Haus birgt jetzt die Möglichkeit von Lachen, und die Blume, die in einem Garten der Tante Freiheit symbolisierte, hat sich dorthin ausgebreitet, wo einst ein Tyrann herrschte.

1. 1.Ist Jajas Opfer edel oder eine zweite Tragödie? Wäge sein Geständnis gegen das ab, was das Gefängnis mit ihm macht, und gegen das, was Mama wird.

Für Leser, die eine Coming-of-Age-Geschichte wollen, in der Glaube, familiäre Gewalt und politische Angst sich ein Dach teilen. Wer Achebes Nigeria oder Adichies späteres Werk geliebt hat, sieht hier, wo alles begann.