West Side Story

Cette novélisation transforme une comédie musicale majeure en une prose rapide et street-level, vous permettant de vivre la guerre des gangs de l'intérieur plutôt que de la regarder depuis un fauteuil de théâtre. Elle mérite votre temps si vous aimez Roméo et Juliette et voulez voir comment une ville moderne aiguise sa tragédie, ou si vous êtes curieux de savoir comment l'amour et la haine peuvent partager un même pâté de maisons. Les lecteurs attirés par les histoires d'immigrés, de gangs et d'amours vouées à l'échec trouveront l'intrigue familière rendue brute et immédiate.

1. 1

   Partie 1

   Le territoire

   L'Ouest de Manhattan est un quartier de taudis et de terrains jonchés de gravats, et chaque pouce en est revendiqué. Les Jets, un gang blanc, et les Sharks, un gang portoricain, se disputent le territoire, et le roman s'ouvre sur une bagarre de rue entre eux qui installe la guerre de territoire qui porte l'intrigue. Riff, le chef des Jets, veut que son gang domine le quartier, et il décide que le seul moyen de trancher la question de la possession est un grand combat avec les Sharks. Pour y parvenir, il lui faut un homme qui a déjà tourné le dos à tout cela. Tony, un ancien Jet, travaille à la pharmacie de Doc et a entièrement perdu tout intérêt pour la vie de gang ; il rêve d'une vie meilleure au-delà du conflit. Riff se rend à la pharmacie et s'emploie à le convaincre, et bien que Tony soit réticent et préfère rester à l'écart des affaires du gang, il accepte de venir au bal du gymnase ce soir-là. Pendant ce temps, Maria, la jeune sœur de Bernardo, vient d'arriver de Porto Rico et travaille dans une boutique de robes de mariée, et Anita, la compagne de Bernardo, veille sur elle. Le décor est planté : deux gangs, un bout de terrain, et un garçon qui se croyait sorti de tout cela.

2. 2

   Partie 2

   Le bal

   Au gymnase, les Jets et les Sharks s'affrontent dans une tension palpable. Puis Tony aperçoit Maria de l'autre côté de la salle, et elle le voit. Ils sont instantanément attirés l'un par l'autre et dansent ensemble malgré l'hostilité entre leurs groupes, et à cet instant la guerre de territoire cesse d'avoir de l'importance pour l'un comme pour l'autre. Après le bal, Tony suit Maria jusqu'à son immeuble et lui parle par la échelle de incendie, une scène qui fait délibérément écho au balcon de Roméo et Juliette. Ils se déclarent leur amour et conviennent de se revoir le lendemain. La échelle de incendie devient leur monde privé et surélevé, un lieu au-dessus des préjugés et de la violence des rues en contrebas. Tout le monde n'en voit pas ainsi. Anita, farouchement loyale à Bernardo, avertit Maria qu'aimer un garçon du gang rival ne peut que mener au malheur, mais Maria refuse de renoncer à Tony. Bernardo, le chef fier et colérique des Sharks, un boxeur dont la force physique est une source de fierté pour les Sharks, protège sa sœur et sa compagne, et il ignore tout de ce qui est déjà en train de se nouer. Deux jeunes gens se sont promis l'un à l'autre à travers les lignes ennemies, et aucun des deux gangs ne le leur pardonnera.

3. 3

   Partie 3

   Le combat

   Maria apprend que le grand combat approche et supplie Tony de l'empêcher. Il lui promet qu'il ira arrêter la bagarre avant que quiconque soit blessé. Les gangs se retrouvent sous l'autoroute, un no man's land entre leurs territoires choisi comme terrain neutre, et Riff et Bernardo se battent au couteau. Tony s'interpose pour arrêter le combat, mais dans la mêlée Bernardo poignarde et tue Riff. Voyant mourir son meilleur ami, Tony s'empare du couteau et tue Bernardo, rompant sa promesse à Maria et transformant la rivalité en vendetta. Le couteau à cran d'arrêt est l'arme des gangs, un symbole de virilité, de violence et de la nature meurtrière de leur conflit ; le pistolet de Chino, obtenu après le combat, fait passer le conflit des bagarres au couteau à des tirs mortels. Chino, un membre des Sharks que sa famille destinait à Maria comme époux, se procure une arme et jure de tuer Tony pour venger la mort de Bernardo. Il dit à Maria que Tony a tué son frère, ce qui la laisse anéantie mais toujours amoureuse de Tony. Quand Tony vient la voir, elle se détourne d'abord de lui avec colère, puis lui pardonne, et ils réaffirment leur amour et projettent de fuir la ville ensemble. Tony se cache dans la cave de la pharmacie de Doc, le repaire des Jets et un terrain neutre où Tony travaille et où les Jets se rassemblent souvent ; c'est le lieu où convergent une grande partie des manœuvres du gang et la tragédie finale, et Maria promet de le rejoindre là après avoir organisé leur fuite.

4. 4

   Partie 4

   Le mensonge

   Anita se rend à l'appartement de Maria et la trouve en train de faire ses valises pour s'enfuir avec Tony. Furieuse de cette trahison, elle tente de faire entendre raison à Maria, mais Maria la supplie de l'aider, et Anita, en deuil de Bernardo, accepte à contrecœur d'aller à la pharmacie de Doc porter le message que Maria a du retard mais qu'elle arrive quand même. À la pharmacie, les Jets, encore en deuil de Riff, la harcèlent et manquent de la violenter. Humiliée et furieuse, elle leur lance un mensonge : que Chino a retrouvé Maria et l'a abattue. Doc entend le mensonge répété et dit à Tony, caché dans la cave, que Maria est morte. Tony, fou de chagrin, court dans les rues en appelant Chino pour qu'il le tue aussi. Dans la rue près de la pharmacie, il court vers Chino en l'appelant, puis il voit Maria vivante. Ils se précipitent l'un vers l'autre, et Chino tire. Tony meurt dans les bras de Maria tandis que les Jets et les Sharks se rassemblent autour de la scène. Maria dit aux membres des deux gangs assemblés que la haine a tué Riff, Bernardo et maintenant Tony, les accusant tous d'une culpabilité collective. Elle refuse de riposter, et les gangs se dispersent lentement, la vendetta brisée par les morts, laissant Maria seule avec le corps de Tony.

• TTonyUn ancien Jet rangé, employé à la pharmacie de Doc, qui rêve d'une vie au-delà des gangs. Riff le ramène dans le jeu ; il trouve l'amour auprès de Maria, perd tout contrôle au duel, et meurt en courant après un mensonge.
• MMariaLa jeune sœur de Bernardo, tout juste arrivée de Porto Rico, employée dans un magasin de robes de mariée. Elle aime Tony contre tous les avertissements, et à la fin elle reste seule au-dessus de son corps, refusant de riposter.
• RRiffLe chef des Jets, décidé à tenir le quartier, qui reprend Tony dans la vie de gang et meurt sous le couteau de Bernardo au duel.
• BBernardoLe fier et colérique chef des Sharks, boxeur, protecteur envers Maria et Anita. Il tue Riff au duel et est tué par Tony en retour.
• AAnitaLa compagne de Bernardo et l'amie fidèle de Maria, déchirée entre eux après le duel. La brutalité des Jets envers elle, chez Doc, produit le mensonge qui tue Tony.
• CChinoUn Shark qui devait épouser Maria selon l'arrangement de sa famille. Après la mort de Bernardo, il troque le couteau contre un pistolet et devient l'instrument de la mort de Tony.
• DDocLe patron de la pharmacie, terrain neutre où se rassemblent les Jets et où travaille Tony. Il répète à Tony le mensonge d'Anita, l'envoyant mourir dans la rue.

The fire escape

L'échelle de fer sous la fenêtre de Maria est le lieu où Tony et Maria se déclarent leur amour, en imitant délibérément le balcon de Roméo et Juliette. Elle figure un monde privé, en hauteur, au-dessus du préjugé et de la violence des rues — un monde que tous deux peuvent atteindre mais jamais garder.

The switchblade

L'arme de prédilection des gangs, le couteau figure la virilité, la violence et les règles ritualisées de leur conflit. Quand Chino se procure un pistolet après le duel, l'ère du couteau s'achève : le conflit passe des combats au couteau aux tirs mortels, et le pistolet devient l'instrument de la mort de Tony.

Doc's drugstore

QG des Jets et terrain neutre où travaille Tony, la pharmacie est le lieu où se trame la guerre des gangs et où converge la tragédie finale. Qu'un lieu neutre devienne le théâtre du mensonge fatal montre comment la vendetta dévore jusqu'au sol qui devrait être sûr.

The highway underpass

Le no man's land entre les territoires des gangs, choisi comme terrain neutre pour le duel, figure la frontière que les deux gangs revendiquent sans la posséder. C'est précisément là que les règles de neutralité échouent : Riff y meurt, et la vendetta y naît.

Le dénouement refuse la lecture facile qui ferait de Chino le méchant. L'accusation de Maria répartit la culpabilité sur chaque visage de la rue : la haine a tué les trois garçons, et chacun des présents en portait une part. Son refus de riposter est le seul acte du livre qui brise le cycle — non pas un pardon mérité, mais une vengeance déclinée. Certains lecteurs voient dans sa solitude finale un verdict sombre : l'amour est arrivé trop tard et trop brièvement pour changer quoi que ce soit, et le quartier trouvera simplement de nouveaux garçons pour remplir les rangs. D'autres y voient le seul espoir possible, puisque la vendetta meurt avec les morts et que quelqu'un, enfin, nomme la haine à voix haute. Le parallèle avec Roméo et Juliette aiguise le propos — dans les deux cas, les amants meurent d'un mensonge et d'une vendetta qu'ils n'ont jamais choisis — mais le cadre urbain ajoute quelque chose que l'original n'a pas : le sentiment que la violence n'est pas le destin mais une politique, renouvelée chaque nuit par des garçons persuadés que le pâté de maisons vaut une vie. Que la dispersion des gangs compte comme un changement ou comme une simple lassitude est la question que le dénouement laisse délibérément ouverte.

1. 1.Maria accuse les deux gangs d'une culpabilité collective plutôt que de blâmer Chino seul. Son refus de riposter est-il une véritable rupture dans le cycle de la violence, ou la dispersion des gangs signale-t-elle seulement une lassitude plutôt qu'un changement ?
2. 2.Le mensonge d'Anita naît de la brutalité des Jets à son égard, et pourtant il tue Tony. Où la responsabilité de sa mort repose-t-elle réellement — sur Anita, sur les Jets, sur Doc pour l'avoir répété, ou sur la vendetta elle-même ?
3. 3.Le roman transpose Roméo et Juliette dans une guerre de territoire à Manhattan, du balcon sur la grille de secours au quiproquo fatal. Que le cadre moderne révèle-t-il de l'histoire originale que Vérone ne pouvait pas, et qu'y perd-il ?

Les lecteurs qui aiment Roméo et Juliette et veulent en voir l'ossature sous la peau d'une ville moderne, et quiconque est attiré par les histoires de gangs, d'immigration et d'amours condamnées. Également idéal pour les amateurs de théâtre curieux de l'histoire derrière la comédie musicale.