The Song of Achilles

Miller nimmt die größte Kriegsgeschichte des westlichen Kanons und reicht das Mikrofon an ihre leiseste Figur weiter, verwandelt ein Epos von Königen und Göttern in eine intime Liebesgeschichte. Sie gewann den Orange Prize, und sie liest sich wie ein Geständnis: zart, sinnlich und vernichtend. Lies es, wenn du Mythologie liebst, Romancen, die im Untergang enden, oder Geschichten, in denen der Held nicht der lauteste Mann im Raum ist.

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   Teil 1

   Der Verbannte und der Goldjunge

   Du lernst Patroklus als Enttäuschung kennen. Er ist der Sohn des Königs Menoitios von Opus, als Enttäuschung für seinen Vater geboren, der sich einen starken, heldenhaften Sohn erhofft hatte. Er wirbt um Helena von Sparta und schwört den Eid des Tyndareus, einen Bluteid, ihre Ehe mit dem Mann zu verteidigen, den sie wählt. Patroklus tötet versehentlich Klysonymos, den Sohn eines Adligen des Menoitios, als der Junge ihn wegen eines Würfelspiels (Astragaloi) angreift. Sein Vater verstößt ihn voller Scham nach Phthia. Dort sieht er Achilleus zum ersten Mal: den goldglänzenden Sohn des Königs Peleus und der Meeresgöttin Thetis, lauter Anmut und Licht. Zu seinem Erstaunen erwählt Achilleus Patroklus zu seinem Therapon (Gefährten). Sie werden unzertrennlich – Achilleus bringt ihm Laufen und Ringen bei, und Patroklus, der nie für etwas erwählt worden war, wird erwählt. Thetis verachtet den niedrig geborenen Sterblichen, der sich an ihren göttlichen Sohn klammert. Sie schickt Achilleus, um beim weisen Kentauren Cheiron auf dem Berg Pelion zu trainieren, und erwartet, dass die Trennung die Freundschaft beenden wird. Stattdessen flieht Patroklus aus Phthia und folgt ihm auf den Berg. Cheiron erlaubt ihm zu bleiben, und unter Kräutern und Leierstunden werden die Jungen Liebende. Ihre Idylle ist kurz. Thetis erscheint auf Pelion und offenbart, dass sie Peleus erzählt hat, die Jungen seien Liebende; um sie zu trennen, bringt sie Achilleus nach Skyros, wo er am Hof des Königs Lykomedes als Frau verkleidet versteckt wird, und zwingt ihn, Deidameia zu heiraten. Patroklus folgt Achilleus nach Skyros, wo Achilleus, als eine der Töchter des Lykomedes verkleidet, zur Ehe mit Deidameia gezwungen wird, die später Achilleus' Sohn Neoptolemos (genannt Pyrrhos) gebiert; sie leben dort zusammen, bis Odysseus und Diomedes Achilleus entdecken und ihn für den Krieg anwerben.

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   Teil 2

   Der Krieg holt sie

   Odysseus und Diomedes kommen nach Skyros, um Achilleus zu suchen. Odysseus' Trick – er legt Geschenke samt Waffen unter die Mädchen aus und lässt Kriegsalarm erklingen – entlarvt Achilleus, der instinktiv nach einer Lanze greift und sich so verrät. Patroklus ist durch den Eid, den er zur Verteidigung von Helenas Ehe geschworen hat, an den Krieg gebunden. Auch Achilleus geht, obwohl er die Prophezeiung kennt: Sein größter Ruhm wartet in Troja, und ebenso sein Tod. Er schafft sich ein Schlupfloch – er gelobt, niemals gegen Hektor zu kämpfen, in der Überzeugung, dass er so Ruhm erlangen kann, ohne zu sterben. In Aulis wird die Flotte von Artemis festgehalten, und der Seher Kalchas verkündet, die Göttin verlange die Opferung von Agamemnons Tochter Iphigenie. Agamemnon lockt sie mit dem Versprechen der Ehe mit Achilleus nach Aulis und opfert sie. Als die Wahrheit ans Licht kommt, ist Patroklus entsetzt, und Achilleus' Verachtung für Agamemnon verfestigt sich zu etwas Dauerhaftem. Im Kriegslager vor Troja nimmt Achilleus die Trojanerin Briseis als Kriegsbeute an sich, um sie vor Agamemnons Männern zu schützen; da Achilleus ihren Mann und ihre Brüder getötet hat, meidet er sie. Sie und Patroklus schließen stattdessen eine enge Freundschaft, die sich zu einer treu ergebenen, geschwisterlichen Bindung entwickelt. Der Krieg schleppt sich neun Jahre hin. Patroklus dient als Heiler im Feldlazarett und erwirbt sich die Zuneigung der einfachen Soldaten, während Achilleus in Überfällen und Scharmützeln Ruhm gewinnt, sich aber weigert, gegen Hektor zu kämpfen.

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   Teil 3

   Stolz, Pest und die Rüstung

   Agamemnon beansprucht Chryseis, die Tochter des Priesters Chryses. Als Chryses kommt, um sie auszulösen, und abgewiesen wird, schickt Apollon eine Pest, die viele Griechen tötet. Achilleus fordert Agamemnon auf, Chryseis zurückzugeben, um der Pest ein Ende zu setzen; Agamemnon kommt der Forderung nach, nimmt aber Briseis von Achilleus als Entschädigung und entehrt ihn damit öffentlich. Wütend über die Beleidigung schwört Achilleus, nicht zu kämpfen, bis seine Ehre wiederhergestellt ist, und bittet Thetis, Zeus zu überzeugen, die Trojaner zu begünstigen, damit die Griechen leiden und bereuen, ihn falsch behandelt zu haben. Zeus gewährt Thetis' Bitte, und die Trojaner beginnen, den Krieg zu gewinnen. Die Griechen erleiden schwere Verluste, und viele Krieger werden getötet. Agamemnon bietet Achilleus später eine private Einigung an – Briseis' Rückgabe plus üppige Geschenke –, doch Achilleus lehnt ab und verlangt eine öffentliche Entschuldigung. Patroklus versucht, Achilleus zu überreden, den Griechen zu helfen, doch Achilleus verweigert sich stur. Patroklus ist zerrissen zwischen seiner Liebe zu Achilleus und seinem Mitleid mit den sterbenden Soldaten. Als die Trojaner die griechischen Schiffe in Brand stecken, überlistet Patroklus, verzweifelt bemüht, die Männer zu retten, die er geheilt hat, Achilleus: Er legt Achilleus' berühmte Rüstung an und führt die Myrmidonen in die Schlacht. In Achilleus' Rüstung kämpfend tötet Patroklus Sarpedon, den Sohn des Zeus, und treibt die Trojaner von den Schiffen. Apollon schlägt ihn – wirft ihm Helm und Rüstung ab – und enthüllt so seine wahre Identität. Hektor tötet Patroklus vor den Mauern Trojas. Achilleus, der zu spät kam, trauert über den Leichnam und gelobt, Hektor zu töten, und nimmt damit seinen vorhergesagten eigenen Tod an.

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   Teil 4

   The Vow Fulfilled

   Achilles learns of Patroclus' death and is consumed by grief. He vows to kill Hector, despite knowing that Hector's death will lead to his own. Achilles tells Thetis he will die soon after Hector; he asks that when he dies, his ashes be mixed with Patroclus's in the same golden urn. Thetis weeps for her son. Achilles holds funeral games for Patroclus. He refuses to bury Patroclus until the ghost of Patroclus appears to him, asking to be buried. Achilles returns to battle, wearing new armor forged by the god Hephaestus. He kills Hector in single combat outside the walls of Troy, and drags Hector's body behind his chariot around Patroclus's funeral mound. Paris, aided by the god Apollo, shoots the arrow that kills Achilles as he fights at the Scaean gates. Achilles's ashes are mixed with Patroclus's in a golden urn as he requested. A tomb is built for them on the shore near Troy. Neoptolemus, Achilles' son, arrives at Troy to take his father's place. He is cruel and arrogant. When Briseis refuses his advances and reveals that Achilles and Patroclus were lovers, he kills her. The Greeks build a tomb for Achilles and Patroclus, but at Neoptolemus's insistence Patroclus's name is left off the inscription, so Patroclus's shade cannot cross into the underworld and is bound to the tomb. After the war, Thetis returns to the tomb to mourn Achilles. Patroclus's spirit speaks with her, and she shares her memories of Achilles. Thetis, moved by Patroclus' devotion, writes Patroclus' name on the tomb. Patroclus' spirit is freed, and he is reunited with Achilles in the afterlife.

• PPatroclusDer Erzähler: ein ungeschickter, verbannter Prinz, den niemand haben wollte – bis Achilles ihn sich aussuchte. Er wird ein Heiler, das Gewissen des griechischen Lagers und der Mann, der in der Rüstung seines Geliebten stirbt.
• AAchillesDer goldene Sohn einer Meeresgöttin, schön und unvergleichlich, der Ruhm ohne Tod will. Sein Schlupfloch – niemals gegen Hektor zu kämpfen – zerbricht, als die Liebe ihn am Ende die Prophezeiung doch wählen lässt.
• TThetisEine kalte Meeresgöttin, die den Sterblichen verachtet, der an ihrem Sohn hängt, und die die beiden zu trennen trachtet. Nicht Worte, sondern Trauer sind es, die sie am Ende erweichen.
• BBriseisEine troische Frau, die der Mann, der ihre Familie tötete, als Kriegsbeute für sich beanspruchte. Stattdessen findet sie Freundschaft mit Patroclus und stirbt, weil sie die Wahrheit über die beiden ausspricht.
• AAgamemnonDer Hochkönig der Griechen, dessen Stolz seine eigene Tochter opfert und Achilles seine Ehre raubt. Seine Arroganz setzt Pest, Fehde und Katastrophe in Gang.
• NNeoptolemusAchilles' Sohn aus der Verbindung mit Deidamia, grausam und hochmütig, der kommt, um den Krieg seines Vaters zu erben. Er tilgt Patroclus' Namen vom Grab und tötet Briseis.
• OOdysseusDer gerissene König, dessen Trick mit Geschenken und einem Kriegsalarm Achilles auf Skyros enttarnt. Er ist die Maschine, die beide Liebenden in den Krieg zieht.

Die goldene Urne

Achilles bittet, seine Asche mit der Patroclus' in einer goldenen Urne zu vermischen – die Version eines Ehegelöbnisses, wie sie Tote leisten. Sie steht für die einzige Verbindung, die kein König, keine Göttin und keine Prophezeiung annullieren kann, und das Buch ehrt sie: Die Vermischung wird genau so vollzogen, wie er es verlangt hat.

Achilles' Rüstung

Die Rüstung ist die Legende selbst – in ihr wird Patroclus für einen kurzen Moment zu Achilles, tötet den Sohn eines Gottes und stirbt dafür. Sie steht für geliehenen Ruhm und seinen Preis: Die Welt sieht die glänzende Hülle, und nur Apollo sieht den Menschen darin.

Die Grabinschrift

Ein Grab für zwei Männer, das nur einen nennt. Der fehlende Name ist Tilgung als Prinzip – die Legende entscheidet, wessen Liebe aufgezeichnet wird. Thetis, die Patroclus' Namen einmeißelt, ist der letzte und am schwersten errungene Akt der Geschichte, und mit ihm öffnet sich das Tor zum Jenseits.

Die Ferse

Der einzige verwundbare Punkt an einem göttlichen Körper und die Stelle, auf die Apollo Paris' Pfeil zielt. Sie steht für die Wahrheit, die der ganze Roman erzählt: Was Achilles verwundbar macht, ist nicht eine Schwäche seiner Rüstung, sondern ein Mensch, den er nicht verlieren kann.

Das Ende leistet zwei Dinge zugleich: Es vollendet eine Liebesgeschichte und verurteilt die, die sie aufgezeichnet hat. Patroklos' Schatten strandet am Grabmal, weil die Legende – verkörpert durch Neoptolemos – sich weigerte, seinen Namen neben den Achills zu schreiben. Die Auslöschung ist der Punkt: Epen werden von den Siegern und den Stolzen geschrieben, und die Menschen, die den Helden liebten, werden herausgeschnitten. Was ihn schließlich befreit, ist nicht Schlacht noch Schicksal, sondern Thetis, die Frau, die das ganze Buch hindurch versucht hatte, sie zu trennen, gerührt, als sie ihren Sohn durch die Augen des Mannes erinnern hört, der ihn liebte. Auf eine Weise gelesen ist es ein glückliches Ende, das in eine Tragödie geschmuggelt wurde – die Wiedervereinigung im Dunkeln, Hände, die sich finden, Licht, das hereinströmt. Auf eine andere gelesen ist es bitter: Es bedarf der Trauer einer Göttin und der jahrzehntelangen Hingabe eines Sterblichen, um eine einzige Zeile einer Inschrift zu korrigieren. Es trifft, weil das letzte Bild nicht Krieg oder Ruhm ist, sondern zwei Schatten, die einander entgegenreichen – die Sache, um die es der ganzen Geschichte eigentlich ging, endlich bei ihrem Namen genannt.

1. 1.Wessen Geschichte ist die Ilias? Erörtere, ob Millers von Patroklos erzählte Version das Original korrigiert oder einfach einen neuen Mythos darüber baut.
2. 2.Achill versucht, die Prophezeiung zu überlisten, indem er gelobt, niemals gegen Hektor zu kämpfen. Ist seine letzte Entscheidung – den Tod nach Hektor anzunehmen – ein Akt der Liebe, der Verzweiflung oder des Stolzes?
3. 3.Thetis beginnt als Antagonistin der Geschichte und endet als ihre Erlöserin. Zeichne nach, was sie verändert, und ob der Roman ihre Verwandlung verdient.

Alle, die als Kind Mythologie verschlungen haben und ahnen, dass die alten Geschichten etwas ausgelassen haben – besonders queere Leserinnen und Leser, die sich nach einer Liebesgeschichte im Zentrum des Kanons sehnen. Auch ideal für Buchclubs, die eine Tragödie suchen, über die alle streiten können.