A Thousand Splendid Suns

Hosseini verwandelt Afghanistan's last fifty years of war into an intimate story of two women whose lives collide in one household. It is devastating but never hopeless: the bond between Mariam and Laila becomes the book's real love story. Read it if you want fiction that makes history personal, or if you believe endurance and sacrifice can be acts of love rather than defeat.

1. 1

   Teil 1

   The Harami of Herat

   A mud hut outside Herat, 1974. Mariam, five years old, lives there with her mother Nana, who calls her a harami - an illegitimate thing - after the girl shatters a treasured Chinese tea set. Nana teaches her the word's full weight: unwanted by society and by her father. Her father Jalil, a wealthy cinema owner, visits once a week, and Nana warns Mariam that a man's accusing finger always finds a woman to blame. For her fifteenth birthday, Mariam asks Jalil to take her to see Pinocchio at his Cinema Star. He promises, then never comes. So Mariam walks to Herat herself, sleeps on the street outside his gate, and in the morning his chauffeur drives her home - where she finds Nana hanging from a tree. Jalil's wives quickly arrange her marriage to Rasheed, a Kabul shoemaker more than thirty years her senior. She signs the contract in Jalil's house and leaves Herat the same day; when he tries to apologize, she refuses to see him. In Kabul, Rasheed makes her wear a burqa - a woman's face, he says, is her husband's business - and she feels both protected and erased walking past the Shah-Do-Shamshira mosque. She miscarries her first pregnancy, bleeding heavily in a public bathhouse, then suffers more miscarriages over the years. Each loss hardens Rasheed's cruelty until, after a poorly cooked rice dinner, he forces her to chew pebbles so she will know what he has been eating, then calls her a good wife for the first time.

2. 2

   Teil 2

   Laila, and the Rocket That Ended Her Childhood

   Kabul, 1978. Laila is nine, the daughter of Hakim, an intellectual who teaches her to read and treasures her education, and Fariba, who drifts through grief for her sons Ahmad and Noor, martyred in the Soviet war. Laila's closest friend is Tariq, the boy next door who lost a leg to a landmine. They grow up together, and as teenagers they make love for the first time in a vacant lot behind her house. Then history intervenes: the Soviet withdrawal and the civil war that follows force Tariq's family to flee Kabul in 1992, and the two part in tears. Soon after, a rocket destroys Laila's home, killing her mother and father. Rasheed digs her from the rubble and brings her to his house, where Mariam nurses her back to health - first with jealousy and resentment, then with pity for the orphaned girl. A visitor named Abdul Sharif tells Laila that Tariq died of his wounds in a hospital near the Pakistani border. It is a lie, but Laila believes it. Grieving and pregnant with Tariq's child, she agrees to marry Rasheed so her baby will have a father. She gives birth to a daughter, Aziza, in a filthy hospital with no anesthesia. Rasheed is disgusted the child is a girl, and grows suspicious when he notices Aziza's fair features do not resemble him. Mariam's resentment of Laila slowly dissolves into an alliance, then into something like mother and daughter.

3. 3

   Teil 3

   The Taliban Years and the Shovel

   The Taliban take Kabul in 1996 and close the world around the two women: girls' schools shut, women banned from working, burqas required, and no going out without a male relative. Laila and Mariam are confined to the house. They try to run anyway, bribing a man at the bus station with fake travel permits, but a Talib turns them in. Rasheed retrieves them from the police station, beats both savagely, and locks them in separate rooms without water for days. Later he beats Laila unconscious and nearly kills Mariam by forcing water down her throat while pinching her nose; Laila intervenes and saves her life. Under the drought that ravages Kabul, Rasheed forces Laila to place Aziza in an orphanage because he refuses to feed a daughter who is not his, and Laila runs the dangerous streets daily to visit her, each separation a wound. Laila gives birth to a son, Zalmai, by cesarean section without proper anesthesia in a Taliban hospital, and Rasheed dotes on the boy. Then Tariq appears at the door - alive, back from years in a Pakistani refugee camp. Laila and Tariq embrace, and Rasheed walks in on them. His rage is immediate and lethal: he beats Laila nearly to death and begins strangling her. Mariam realizes he will kill her, takes up a shovel in the garden shed, and strikes Rasheed twice, killing him. She tells Laila, 'I have killed our husband.'

4. 4

   Teil 4

   Ein legitimes Ende

   Mariam weigert sich zu fliehen. Sie besteht darauf, dass Laila und Tariq mit den Kindern fliehen, während sie zurückbleibt, um sich der Justiz der Taliban zu stellen, und sagt Laila, dass dies für sie ein legitimes Ende eines Lebens mit illegitimen Anfängen sei. Für immer nehmen sie Abschied. Sie legt ein Geständnis ab, wird verhaftet, in Kabuls Frauen­gefängnis inhaftiert und von einem Taliban-Richter verurteilt, der sie zum Tod durch Steinigung im Ghazi-Stadion verurteilt. Knietief in einem Loch vor einer Menschenmenge trifft sie der erste Stein an der Schläfe, und sie denkt an ihre Mutter Nana und an Laila, bevor die letzte Dunkelheit kommt. Ihr letzter Gedanke ist, dass sie eine Frau ist, die geliebt hat und geliebt wurde. Laila und Tariq erreichen Pakistan und lassen sich in Murree nieder, wo Laila in einem kleinen Hotel arbeitet, Mariams Erinnerung wie einen Talisman mit sich trägt und sie die wahre Mutter ihres Herzens nennt. Nach dem Sturz der Taliban kehren sie nach Kabul zurück. Laila reist nach Herat, besucht Mariams alten Kolba und findet eine Schachtel mit Briefen von Jalil sowie eine Videokassette von Pinocchio, die er für Mariam hinterließ – viele Jahre zu spät – und sie weint um das Mädchen, das sie nie erhielt. In dem Brief schreibt Jalil, dass er all die Jahre mit seiner Reue gelebt hat, dass Mariam nie eine Harami war, dass sie seine Tochter war und er sie liebte. Schwanger mit ihrem dritten Kind beschließt Laila, das Kind Mariam zu nennen, falls es ein Mädchen wird. Sie und Tariq bauen das Waisenhaus wieder auf, in dem Aziza lebte, und pflanzen Blumen im Innenhof, und der Roman endet damit, dass Laila Mariams Gegenwart spürt, während die Kinder dort spielen.

• MMariamEine Harami aus einer Lehmhütte in Herat, mit fünfzehn mit einem grausamen Kabuler Schuhmacher verheiratet, die sich einen legitimen Platz in der Welt ersehnt. Sie findet ihn erst, als sie ihr Leben für Laila opfert.
• LLailaEin Mädchen aus Kabul, dem man beigebracht hat, dass ihr Verstand zählt, durch eine Rakete verwaist und in Rasheeds Haushalt gezwungen. Sie überlebt alles – und trägt Mariams Erinnerung weiter.
• RRasheedEin Kabuler Schuhmacher, drei Jahrzehnte älter als Mariam, dessen Enttäuschungen sich in Gewalt gegen beide Ehefrauen verfestigen. Nur dem Sohn, den er für den seinen hält, hängt er an.
• JJalilMariams wohlhabender Vater, der sie wöchentlich besucht, aber vor seiner echten Familie verbirgt. Sein Brief voller Reue kommt Jahrzehnte zu spät.
• NNanaMariams verbitterte Mutter, die ihr das Wort harami beibringt und sich erhängt, nachdem Mariam sie verlassen hat. Ihre Warnungen vor Männern und Schuld liegen wie ein Schatten über dem ganzen Buch.
• TTariqLailas Einbeiniger, ihre eine große Liebe, 1992 aus Kabul vertrieben und fälschlich für tot erklärt. Er kehrt lebend zurück, und seine Heimkehr löst den Höhepunkt des Romans aus.
• AAziza und ZalmaiLailas Kinder – eine Tochter, die Rasheed verachtet und in ein Waisenhaus hungern lässt, und ein Sohn, den er verwöhnt. Sie sind die Zukunft, für die die Frauen kämpfen.

Die Burka

Rasheed zwingt sie Mariam in Kabul auf, und in ihr fühlt sie sich zugleich beschützt und ausgelöscht – das perfekte Bild des Buches dafür, was die Ehe für sie wird. Als die Taliban sie für die ganze Stadt vorschreiben, wird die Grausamkeit eines Mannes zum nationalen Gesetz. Das Schicksal der Burka folgt der Geschichte: vom Einfall eines Ehemannes zur Uniform eines Regimes.

Die Schaufel

Das Gartenwerkzeug, das Mariam hebt, um Rasheed am Würgen von Laila zu hindern. Es ist der Moment, in dem das Erdulden endet und das Handeln beginnt – das Werkzeug der Hausfrau, verwandelt in ein Instrument der Rettung. Sein Schlag kostet Mariam das Leben und erkauft Lailas ihres.

Pinocchio

Der Film, den Mariam zu ihrem fünfzehnten Geburtstag sehen will, der Ausflug, den Jalil ihr nie gewährt. Die Videokassette, die er Jahrzehnte später an der Kolba hinterlässt, kommt nach ihrem Tod an – ein Symbol für Liebe, die zu spät kommt, und für die Kindheit, die man ihr nie erlaubte.

Die Kolba

Die Lehmhütte, in der Nana Mariam großzieht und in der Mariams Geschichte beginnt und, in Lailas Pilgerfahrt, endet. Sie steht für das verborgene, verstoßene Leben – den Ort, den Jalils Briefe endlich erreichen, zu spät für das Mädchen, das dort lebte.

Die tausend strahlenden Sonnen

Der Vers, den Tariq in Bamiyan Laila zitiert, aus Saib-e-Tabrizis Gedicht über Kabul: Monde auf ihren Dächern, strahlende Sonnen hinter ihren Mauern. Er benennt die Schönheit und die Frauen, die die Stadt verbirgt – ungesehen, ungezählt und dennoch leuchtend.

Das Ende verweigert sich sowohl der Tragödie als auch dem Triumph. Mariam stirbt öffentlich, brutal, in einem Stadion – doch der Roman rahmt ihren Tod als den einen Akt, der ihr Leben legitim macht, auf ihre eigenen Bedingungen statt auf die der Welt. Lailas Überleben ist kein glücklicher Zufall, sondern eine Schuld: Sie trägt Mariams Andenken wie einen Talisman, nennt sie die wahre Mutter ihres Herzens und plant, den Namen an ihre ungeborene Tochter weiterzugeben. Manche Leser finden den Schluss zu glatt – die Taliban fallen, das Waisenhaus wird wiederaufgebaut, Blumen gepflanzt –, ein Trost, den die eigene Brutalität des Buches nicht ganz verdient. Andere lesen es als bewusst: Hosseini lässt den privaten Akt des Erinnerns die öffentliche Maschinerie der Gewalt überdauern. Der späte Brief von Jalil verkompliziert die Dinge weiter, indem er einer toten Frau Absolution anbietet, die ihn nie lesen kann – sei es Gnade oder letzte Grausamkeit. Was bleibt, ist das letzte Bild: spielende Kinder, Laila, die Mariams Gegenwart spürt, ein Name, der bereits vergeben ist. Das Buch behauptet, dass Liebe ihre Objekte überdauert – dass ein als unehelich abgetanes Leben zum Fundament der Zukunft eines anderen werden kann.

1. 1.Nana sagt, die einzige Macht einer Frau sei Geduld und Ausdauer; Mariams letzter Akt ist Gewalt. Billigt das Buch Nanas Philosophie oder widerlegt sie sie – und um welchen Preis?

Leser, die Geschichte hautnah erleben wollen – alle, die von Geschichten über Frauenfreundschaft unter Unterdrückung bewegt werden, vom Publikum von „Drachenläufer“ bis zu Buchkreisen, die ein Buch suchen, das sie zerbricht und wieder aufrichtet. Unverzichtbar auch für alle, die glauben, große Liebesgeschichten bräuchten Romantik, um zu überleben.