The Hunger Games

Dies ist das Buch, das Dystopie zur Pflichtlektüre einer ganzen Generation gemacht hat, und der Hype ist verdient. Collins verschmilzt Reality-TV, römisches Spektakel und nacktes Überleben zu einer Geschichte, in der jeder Totschlag eine moralische Frage ist und jedes Lächeln in die Kamera ein kleiner Akt des Krieges. Lies es, wenn du eine Handlung willst, die vorantreibt und trotzdem fragt, wer du wirst, wenn die ganze Welt zusieht und die Regeln sich jederzeit ändern können.

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   Teil 1

   Das Losziehen

   Losziehungstag in Distrikt 12, einem Kohledistrikt, in dem der Hunger ein ständiger Begleiter ist. Katniss Everdeen, sechzehn, hat ihre Familie seit dem Tod ihres Vaters bei einer Grubenexplosion fünf Jahre vor Beginn der Geschichte am Leben gehalten – Katniss war damals elf – und jagt mit dem Bogen, den er ihr beigebracht hat. Bei der Zeremonie greift Effie Trinket in die Glaskugel und verkündet den Namen: 'Primrose Everdeen.' Katniss schreit und drängt ihre zwölfjährige Schwester zurück und meldet sich freiwillig als Tribute an ihrer Stelle. Die Menge erweist Katniss die Drei-Finger-Geste des Distrikts 12. Der gezogene Junge ist Peeta Mellark, der Sohn des Bäckers. Katniss erinnert sich daran, wie sie elf war und hungerte und Peeta absichtlich zwei Laibe Brot verbrannte und sie ihr gab, wodurch er ihre Familie rettete und ihr die Kraft gab, weiter zu jagen. Jetzt schuldet sie ihr Leben dem Jungen, den sie am Ende töten muss. Bevor Katniss zum Kapitol aufbricht, lässt sich Prim versprechen, zu versuchen zu gewinnen, ihre Mutter darf nicht wieder in Apathie versinken, Gale verspricht, die Familie zu ernähren, Peetas Vater gibt ihr Kekse und sagt, er werde sich um Prim kümmern, und Madge Undersee, die Tochter des Bürgermeisters, schenkt Katniss eine goldene Spotttölpel-Nadel, die sie als Abzeichen in der Arena tragen soll. Im Zug zum Kapitol treffen Katniss und Peeta ihren Mentor Haymitch Abernathy – den einzigen lebenden Sieger aus Distrikt 12, der die 50. Hungerspiele (das zweite Jubel-Jubiläum) gewann und anfangs betrunken und abweisend ist – sowie ihre Begleiterin aus dem Kapitol, Effie Trinket. Im Kapitol kleidet Katniss' Stylist Cinna, ein stiller, freundlicher Mann in seinem ersten Jahr, der darum bat, Distrikt 12 zugewiesen zu bekommen, Katniss und Peeta in Kostüme, die mit synthetischen Flammen erleuchtet sind. Die Kostüme bringen Katniss den Spitznamen 'das Mädchen, das brennt' ein.

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   Teil 2

   Das Mädchen, das brennt

   Trainingstage im Kapitol, wo auch das Überleben eine Vorstellung ist. Katniss und Peeta werden darauf trainiert, Sponsoren zu umgarnen, deren Geschenke in der Arena abgeworfen werden können und ein Leben retten können. Während ihrer privaten Trainingseinheit mit den Spielmachern schießt Katniss, nachdem diese sie ignorieren, einen Pfeil in den Apfel im Maul eines gebratenen Schweins und nagelt ihn an den Tisch fest. Der Coup bringt ihr eine Trainingswertung von 11 ein – die höchste aller 24 Tribute. Auf dem Dach des Trainingszentrums erzählt Peeta ihr, was für ein Mann er in der Arena sein will: 'Ich will als ich selbst sterben', und weigert sich, das Kapitol ihn zu einem Teil ihrer Spiele machen zu lassen. Dann kommt sein Interview mit Caesar Flickerman. Peeta gesteht, dass er Katniss liebt, seit er sie zum ersten Mal gesehen hat. Das Publikum ist gerührt; Katniss ist geschockt und wütend, überzeugt, dass es ein Trick ist, um Sponsoren zu gewinnen, bis Haymitch das Offensichtliche feststellt: Es hat funktioniert. Sein Team bewirbt sie als unglückliche Liebende. Die 74. Hungerspiele beginnen an dem Füllhorn, einem riesigen goldenen Horn voller Vorräte. Katniss ignoriert Haymitchs Rat zu fliehen, greift einen Rucksack und entkommt knapp dem anfänglichen Blutbad, bei dem am ersten Tag fast die Hälfte der 24 Tribute – elf – stirbt. Nach schwerer Austrocknung findet Katniss Wasser in einem Bach. Die Spielmacher treiben Katniss mit einer Wand aus künstlichem Feuer und Feuerbällen, die ihre Hände und Wade verbrennen, in Richtung des Karriero-Rudels. Sie wird von den Karrieros, angeführt von Cato, dem männlichen Tribute aus Distrikt 2, auf einen Baum gejagt, wobei Peeta sich nun mit ihnen verbündet hat.

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   Teil 3

   Rue und die Wespen

   In einem Baum gefangen mit Mördern unten, bekommt Katniss Hilfe von einem unwahrscheinlichen Verbündeten. Rue, die zwölfjährige Tribute aus Distrikt 11, die sich in einem nahegelegenen Baum versteckt hält, zeigt Katniss ein Tracker-Jacker-Nest. Katniss sägt den Ast ab und lässt die gentechnisch veränderten Wespen auf die Karrieros unten fallen, wodurch Glimmer und das Mädchen aus Distrikt 4 getötet werden. Katniss nimmt Glimmers Bogen und Pfeile, bevor das Gift schreckliche Halluzinationen ihrer tiefsten Ängste auslöst, darunter Ameisen, die über sie kriechen, und Prim, die stirbt. Sie erwacht und erfährt, dass Peeta sie gerettet hat. Peeta, der nun mit den Karrieros verbündet ist, findet Katniss am Baum und schreit ihr zu, wegzulaufen, anstatt sie zu töten. Katniss und Rue schließen ein Bündnis. Rue brachte ihr einen Vier-Ton-Pfeifen-Signal bei, das in den Obstplantagen von Distrikt 11 als Signal verwendet wird; sie planen, den Vorrat der Karrieros zu zerstören, und Katniss erfährt, dass Peeta nicht mehr bei den Karrieros ist. Katniss schießt drei Pfeile in einen Sack Äpfel, wodurch diese auf die vergrabenen Minen fallen und die Vorräte der Karrieros am Füllhorn in die Luft sprengen. Rue wird in einem Netz gefangen und vom Jungen aus Distrikt 1, Marvel, durch den Bauch aufgespießt. Katniss tötet ihn mit einem Pfeil, singt dann Rue ein Wiegenlied – das Wiesenlied, das ihr Vater zu singen pflegte –, während sie stirbt, und verspricht, das Kapitol nicht gewinnen zu lassen. Sie bedeckt Rues Körper mit Wildblumen und salutiert Distrikt 11. Als Dank für die Art, wie Katniss Rue behandelte, schickt Distrikt 11 ihr einen Laib Brot – ein beispielloses Geschenk aus einem anderen Distrikt und ihr erstes Sponsorengeschenk in der Arena. Claudius Templesmith, der Ansager der Spiele, verkündet eine Regeländerung, die es zwei Tributen aus demselben Distrikt erlaubt, gemeinsam als Paar zu gewinnen. Katniss ruft Peetas Namen und macht sich auf die Suche nach ihm.

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   Teil 4

   The Berries

   Katniss finds Peeta camouflaged with mud into a riverbank, severely wounded in his leg by Cato's sword after the tracker jacker incident. She cleans his wounds, applies medicinal leaves, and they hide in a cave, where she kisses Peeta while pretending to be in love for the cameras. Moments later, Haymitch sends them a pot of broth, confirming the romance strategy works. At the Feast, Katniss risks her life to get the medicine for Peeta despite his protests. Clove, the Career from District 2, attacks her with knives and gloats about Rue's death, but Thresh, the male tribute from District 11, kills Clove and spares Katniss for Rue's sake. Katniss injects the sponsor-sent medicine into Peeta's bloodstream, saving his life; they survive a flood, and Thresh is later killed by Cato, as announced by the deaths. Foxface, the clever District 5 tribute, dies after stealing and eating Peeta's poisonous nightlock berries, leaving Katniss, Peeta, and Cato as the final three. The Gamemakers release wolf-like muttations with the eyes of the dead tributes, chasing Katniss, Peeta, and Cato to the Cornucopia. In the final fight Cato holds Peeta hostage, Katniss shoots his hand, Peeta throws him to the wolves, and after Cato is mauled overnight Katniss mercifully shoots him with an arrow to end his suffering. After Cato's death, Claudius Templesmith announces the rule change has been revoked and only one victor is allowed. In defiance, Katniss pulls out poisonous nightlock berries, offers half to Peeta with 'On the count of three?', and just before they eat them the Gamemakers relent and declare Katniss and Peeta joint victors of the 74th Hunger Games. Haymitch warns Katniss that her berry stunt has made the Capitol furious and that she has made enemies who would like to see her dead; she must now act as though her love for Peeta was real — the reason for the berries, not defiance — and play the lovesick girl flawlessly to survive. On the train back to District 12, Peeta learns that Katniss's affection in the arena was partly a calculated strategy for the cameras and is heartbroken, turning cold toward her. Katniss is unsure of her own true feelings for Peeta and Gale, ending the book uncertain about her future and her identity.

• KKatniss EverdeenEine sechzehnjährige Jägerin aus Distrikt 12, die sich für die Spiele meldet, um ihre Schwester Prim zu retten. Sie überlebt dank Können, Trotz und einem wachsenden Instinkt für die Kameras zu spielen und kehrt als Siegerin heim, unsicher, ob irgendeines ihrer Gefühle – für Peeta oder Gale – wirklich ihr eigenes ist.
• PPeeta MellarkDer Sohn des Bäckers, der Katniss einst mit verbranntem Brot vor dem Verhungern rettete und seine Liebe zu ihr im Live-Fernsehen gesteht. Von Catos Schwert verwundet, verliert er ein Bein, überlebt aber und wird gemeinsam mit Katniss zur Siegerin gekrönt – dann erfährt er, dass ihre Zuneigung zum Teil Strategie war, und wird kalt.
• RRueDie zwölfjährige Tributin aus Distrikt 11 wird Katniss' Verbündete und bringt ihr ein Signalpfeifen aus vier Tönen bei. Sie stirbt, von Marvel mit einem Speer getroffen, und Katniss' Blumen auf ihrem Leib lösen eine Brotsendung aus Distrikt 11 aus.
• HHaymitch AbernathyDistrikt 12s einziger lebender Sieger, Gewinner der 50. Spiele, betrunken und abweisend, bis er Katniss' Stratege wird. Er bringt ihr bei, das Liebespaar zu spielen, und warnt sie später, dass die Beeren-Aktion das Kapitol wütend gemacht hat.
• CCatoDer Anführer der Karrieros aus Distrikt 2, der die schwächeren Tribute jagt und Peeta verwundet. Er wird den Wolfsmutationen am Füllhorn ausgeliefert und nach einer Nacht des Zerfleischens von Katniss' Pfeil als Akt der Barmherzigkeit getötet.
• CCinnaKatniss' stiller, gütiger Stylist, ein Mann aus dem Kapitol in seinem ersten Jahr, der sich Distrikt 12 ausbat. Seine Kunstflammen-Kostüme machen Katniss zum 'Mädchen, das Feuer fängt' und geben ihr ein Image, das die Sponsoren nicht ignorieren können.
• EEffie TrinketDie Begleiterin aus dem Kapitol, die bei der Ernte die Namen der Tribute zieht und sie zu den Spielen begleitet – ganz rosa Haare und Etikette, während Kinder in den Tod geschickt werden.
• GGale HawthorneKatniss' Jagdpartner und engster Freund, der verspricht, ihre Familie zu versorgen, solange sie in der Arena ist. Er wartet daheim – die eine Hälfte der Gefühle, die Katniss bis zur letzten Seite nicht ordnen kann.

Die Spotttölpel-Nadel

Madge Undersees goldene Nadel, ein kleiner Vogel mit einem Ring, der nur an den Flügelspitzen verbunden ist, wird Katniss' Glücksbringer in der Arena. Der Spotttölpel ist ein Vogel, den das Kapitol nie existieren lassen wollte – ein Kreuzungswesen, das die Kontrolle seiner Schöpfer überdauerte. Wer ihn trägt, wird selbst zu ebendiesem Ding: ein Unfall der Grausamkeit des Kapitols, der zum Symbol des Trotzes wird.

Die Nachtschattenbeeren

Die giftigen Beeren, die Foxface töten, werden Katniss' letzte Waffe: Sie und Peeta bereiten sich vor, sie zu essen, statt sich gegenseitig zu töten. Die Beeren stehen für die eine Macht, die die Tribute besitzen und die das Kapitol ihnen nicht nehmen kann – die Wahl, das Drehbuch zu verweigern. Dass die Spielmacher nachgeben, zeigt: Verweigerung ist das einzige Druckmittel der Machtlosen.

Brot

Brot zieht sich als Währung der Barmherzigkeit durch das Buch: Peetas verbranntes Brot rettete die elfjährige Katniss vor dem Verhungern, und der Laib aus Distrikt 11 ist ein beispielloses Geschenk, das sich dafür bedankt, wie sie Rue behandelte. Brot markiert jeden Moment, in dem jemand das Überleben eines anderen über die eigene Sicherheit stellt – die stillen Akte der Güte, die das Kapitol nicht verbieten kann.

Feuer und 'das Mädchen, das Feuer fängt'

Cinnas Kunstflammen geben Katniss ein Image, das das Publikum des Kapitols nicht ignorieren kann, und die Spielmacher machen es buchstäblich wahr, mit künstlichem Feuer und Feuerbällen, die sie verbrennen und sie zu den Karrieros treiben. Feuer ist ihre öffentliche Identität, ein Ding der Schau – aber es ist auch das, womit das Kapitol sie schlägt: Es zeigt, wie das Bild, das dich stärkt, von derselben Maschine zur Waffe gemacht wird, die es erschuf.

Der Drei-Finger-Gruß

Bei der Ernte legen die Menschen aus Distrikt 12 drei Finger an die Lippen und heben sie für Katniss – eine Geste des Respekts und des Abschieds. Nach Rues Tod erwidert Katniss sie gegenüber Distrikt 11 und macht aus einer lokalen Geste eine Brücke zwischen den Distrikten: ein stummes Signal, dass die Distrikte einander sehen und dass die Strategie des Kapitols, sie zu trennen und hungern zu lassen, sie nicht getrennt hat.

Das Ende ist eine Verhandlung, die das Kapitol verliert und dann bestraft. Indem sie damit droht, die Nightlock-Beeren zu essen, zwingt Katniss die Spielmacher zur Wahl zwischen zwei Siegern oder keinem, und sie zucken zurück, denn ein Spiel ohne Sieger würde die ganze Maschine als fehlbar entlarven. Aber der Sieg ist vergiftet: Haymitch sagt ihr, sie habe sich Feinde gemacht, die gerne sähen, dass sie tot ist, und dass ihr einziger Weg zu überleben darin besteht, die Beeren-Aktion als verliebte Hingabe statt als Auflehnung umzudeuten. Die letzten Kapitel sind also eine Inszenierung der Inszenierung, Katniss spielt das verliebte Mädchen für Kameras, denen sie nicht mehr entkommen kann. Peetas Kälte im Zug trifft hart, weil sie der Preis für ihre Ehrlichkeit sich selbst gegenüber ist: Sie gibt zu, dass sie nicht sagen kann, was sie für ihn oder für Gale empfindet. Manche Leser sehen das Ende als hoffnungsvollen Anfang der Rebellion; andere sehen ein Mädchen gefangen, dessen eine authentische Tat sofort in Romantik umgeschrieben wird. Beide Lesarten sind der Punkt. Das Buch endet nicht mit Triumph, sondern damit, dass die Überwachung die Erzählung gewinnt, und mit Katniss, die an dem einen verbleibenden Ding festhält: Sie weiß, was sie getan hat, selbst wenn das Kapitol die Geschichte darüber kontrolliert, warum.

1. 1.Katniss' Beeren-Aktion wird vom Kapitol als Auflehnung gelesen und muss als Liebe umverpackt werden. Was deutet das Buch darüber an, wer die Bedeutung einer Handlung kontrolliert – die Person, die sie ausführt, oder die Macht, die sie ausstrahlt?
2. 2.Die Karrieros werden von Kindheit an von reichen Distrikten ausgebildet, während Tribute wie Rue und Katniss überleben müssen, indem sie sammeln. Wie nutzt Collins das Karriero-Pack, um Systeme zu kritisieren, die manche Kinder gegen andere bewaffnen?
3. 3.Peeta sagt, er wolle als er selbst sterben, und Katniss beendet das Buch unsicher, wer sie wirklich ist. Vergleiche ihre beiden Strategien, die Identität in den Spielen zu bewahren: sich zu weigern, das Skript des Kapitols zu folgen, versus ein eigenes zu performen.

Alle, die eine Handlung wollen, die sich wie ein Thriller liest, aber denkt wie eine Satire, besonders Leser, die ahnen, dass Unterhaltung und Grausamkeit sich einen Bildschirm teilen können. Perfekt für Jugendliche und Erwachsene, die ihre Helden moralisch komplex und ihre Regierungen furchtenswert mögen.