Wer die Nachtigall stört

Dies ist jener seltene Klassiker, der seinen Ruf tatsächlich verdient: eine Geschichte über Gewissen aus Kindessicht, erzählt mit Wärme und Humor, während sie den Rassismus einer Stadt seziert. Lies es wegen Atticus' Integrität, Scouts Stimme und der stillen Verwüstung des Urteils. Es passt zu allen, die die klarste Argumentation der amerikanischen Literatur über Vorurteile, Mut und die Kosten des Rechts Handelns lesen wollen, wenn man weiß, dass man verlieren wird.

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   Teil 1

   Boo Radley und das Astloch

   Scout Finch ist fast sechs, ihr Bruder Jem ist zehn, und ihr verwitweter Vater Atticus arbeitet als Anwalt in Maycomb, Alabama, einer 'müden alten Stadt', in der nicht viel passiert und jeder die Geschäfte aller anderen kennt. Calpurnia, die schwarze Köchin der Familie, hilft bei der Erziehung. Dann kommt Dill Harris für den Sommer, ein aufgeweckter Siebenjähriger aus Meridian, Mississippi, voller Pläne. Seine Obsession: Arthur 'Boo' Radley, der Nachbar, der seit Jahren nicht mehr draußen gesehen wurde. Die Kinder tauschen Gerüchte aus – Boo ist zweieinhalb Meter groß, isst rohe Eichhörnchen, hat eine gezackte Narbe über das Gesicht und hat einmal mit einer Schere auf seinen Vater eingestochen. Die Erwachsenen sagen kein Wort über ihn. Die Kinder versuchen, ihn mit einem Zettel an der Angel herauszulocken; Atticus ertappt sie und sagt, sie sollen aufhören, den Mann zu quälen: 'Was Mr. Radley tat, ging ihn allein an. Wenn er herauskommen wollte, würde er es tun.' Dann ändert sich das Spiel. Im Astloch eines Baums auf dem Radley-Grundstück erscheinen Geschenke – Kaugummi, zwei polierte Indian-head-Pennies, ein Knäuel Bindfaden, Seifenfiguren von Jem und Scout, eine kaputte Taschenuhr, eine Rechtschreibmedaille. Jemand streckt die Hand aus. Bevor sie antworten können, füllt Nathan Radley, Boos älterer Bruder, das Astloch mit Zement und behauptet, der Baum sterbe. Atticus sagt, der Baum sehe gesund aus. Jem steht auf der Veranda, bis es dunkel wird, und Scout sieht, dass er geweint hat.

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   Teil 2

   Tollwütige Hunde, alte Damen und ein gefährlicher Fall

   Die Schule bringt ihre eigenen Lektionen. Scouts neue Lehrerin schilt sie, weil sie schon lesen kann – 'Dein Vater weiß nicht, wie man unterrichtet' – und Scout lernt auf die harte Tour die Cunninghams kennen, arme Leute, die nie nehmen, was sie nicht zurückzahlen können. Atticus gibt ihr die zentrale Regel des Buches: 'Du verstehst einen Menschen nie wirklich, bis du die Dinge aus seiner Sicht betrachtest – bis du in seine Haut schlüpfst und darin herumläufst.' Dann übernimmt Atticus den Fall, den alle fürchten: die Verteidigung von Tom Robinson, einem schwarzen Mann, der beschuldigt wird, eine weiße Frau vergewaltigt zu haben. Mitschüler nennen Atticus einen 'Nigger-Liebhaber', und Scout kämpft – Cecil Jacobs, ihr Cousin Francis – bis Atticus ihr sagt, sie soll den Kopf hoch halten und die Fäuste unten lassen. 'Allein weil wir hundert Jahre vor dem Start verloren hatten, ist kein Grund, nicht zu versuchen zu gewinnen.' Die verborgenen Tiefen der Stadt kommen an die Oberfläche. Ein tollwütiger Hund namens Tim Johnson taumelt die Straße hinunter, und der 'gebrechliche' Atticus erschießt ihn mit einem Schuss – 'One-Shot Finch', der beste Schütze des Countys, der seine Waffe vor Jahren niedergelegt hat. Miss Maudie erklärt, er habe darauf verzichtet, weil Gott ihm einen unfairen Vorteil gegeben habe. Atticus sagt den Kindern, es sei eine Sünde, eine Nachtigall zu töten, weil Nachtigallen nur singen. Und Mrs. Dubose, eine Morphiumabhängige, die Atticus beleidigt, lehrt Jem, was Mut wirklich ist, nachdem er ihre Kamelien zerstört hat und ihr täglich vorlesen muss: 'Es ist, wenn du weißt, dass du verloren bist, bevor du anfängst, aber trotzdem anfängst und es durchziehst, egal was passiert.'

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   Teil 3

   Der Prozess gegen Tom Robinson

   Calpurnia nimmt die Kinder mit zur First Purchase African M.E. Church, wo sie erfahren, dass Tom Mitglied der Gemeinde ist und seine Frau Helen wegen des Prozesses keine Arbeit findet. Dann der Prozess selbst, beobachtet von der 'Farben-Balkon' mit Reverend Sykes. Sheriff Tate bezeugt, dass Mayella Ewells Blutergüsse auf der rechten Seite ihres Gesichts waren – ein linkshändiger Angreifer. Bob Ewell schreibt seinen Namen und zeigt, dass er Linkshänder ist; Toms linker Arm wurde von einer Baumwollpresse verstümmelt und ist unbrauchbar. Mayellas Geschichte wankt unter dem Kreuzverhör und enthüllt ihre Einsamkeit, bis sie ihre Anschuldigung ausspuckt. Tom bezeugt, dass Mayella ihn küsste und er floh, weil er Angst hatte: 'Ich fühlte aufrichtiges Mitleid mit ihr' – und der Gerichtssaal wird eisig, weil ein schwarzer Mann, der eine weiße Frau bemitleidet, jeden Kodex bricht. Atticus' Plädoyer ist ein Volltreffer: Der Fall ist 'so einfach wie schwarz und weiß', Gerichte sind 'die großen Gleichmacher', und 'Im Namen Gottes, tut eure Pflicht.' Die Jury verurteilt ihn trotzdem. Scout bemerkt, dass kein Geschworener Tom ansieht. Reverend Sykes sagt ihr: 'Miss Jean Louise, steh auf. Dein Vater geht vorbei', als sich der Balkon für Atticus erhebt. Jem schluchzt: 'Es ist nicht richtig, Atticus, aber ich kann es nicht verstehen.' Die schwarze Gemeinde füllt am nächsten Morgen die Finch-Küche mit Essen. Tage später wird Tom siebzehnmal erschossen, als er versucht, aus dem Gefängnis zu fliehen. Bob Ewell, gedemütigt, spuckt Atticus ins Gesicht und schwört Rache.

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   Teil 4

   Der Mann in der Ecke

   Die Nachwirkungen des Prozesses schleppen sich weiter. Bob Ewell bekommt einen WPA-Job und verliert ihn wieder, versucht, in das Haus von Richter Taylor einzubrechen, und schikaniert Helen Robinson, bis Link Deas ihn in die Schranken weist. In der Halloween-Nacht tritt Scout bei einem Festspiel als Schinken verkleidet auf, schläft hinter der Bühne ein, verpasst ihren Auftritt und geht mit Jem im Dunkeln nach Hause. Cecil Jacobs erschreckt sie unterwegs – dann kommt etwas Wirkliches aus der Nacht. Ewell greift sie an. Jems Arm ist gebrochen; er wird bewusstlos geschlagen. Scouts Schinken-Kostüm rettet sie vor dem Messer. Ein Fremder trägt Jem nach Hause, und Scout findet ihn in der Ecke von Jems Zimmer: dünn, mit kränklich weißer Haut, farblosen Augen, 'ein Mann, der jahrelang eingesperrt gewesen war'. 'Hey, Boo', sagt sie. Sheriff Tate findet Ewell tot, mit einem Küchenmesser unter den Rippen. Atticus glaubt, Jem habe es getan; Tate besteht darauf, dass Boo es zur Verteidigung der Kinder getan hat, und er wird melden, dass Ewell auf sein eigenes Messer gefallen sei: 'Lasst diesmal die Toten ihre Toten begraben, Mr. Finch.' Scout bringt Boo nach Hause. Von seiner Veranda aus sieht sie die letzten drei Jahre so, wie er sie gesehen hat – die ganze Zeit über die Kinder wachend. 'Atticus hatte recht. Einmal sagte er, man kenne einen Menschen nie wirklich, bis man in seine Schuhe schlüpft und darin herumläuft. Nur auf der Radley-Veranda zu stehen, genügte.' Atticus, der an Jems Bett sitzt, sagt ihr: 'Danke für meine Kinder, Arthur.'

• SScout FinchDie Ich-Erzählerin, ein Wildfang, der auf sein Ich zwischen sechs und neun Jahren zurückblickt. Sie schlägt erst zu und denkt dann nach, bis der Prozess und Boo Radley ihr beibringen, sich in die Haut anderer Menschen zu versetzen.
• AAtticus FinchScouts und Jems verwitweter Vater, ein Anwalt, der Tom Robinson verteidigt, obwohl er weiß, dass er verlieren wird. Das moralische Zentrum der Stadt, das die Vergangenheit als Meisterschütze verbirgt und seinen Kindern beibringt, dass echter Mut beginnt, wenn man schon verloren hat.
• JJem FinchScouts älterer Bruder, der an Gerechtigkeit glaubt, bis die Jury seinen Glauben zerstört. Er weint beim Urteil und trägt die tiefste Wunde des Buches.
• BBoo RadleyDer zurückgezogen lebende Nachbar, den die Kinder in ihrer Fantasie zum Fürchten finden und der mit Geschenken in einem Baum antwortet und schließlich ihr Leben rettet. Die Nachtigall des Titels in Menschengestalt.
• TTom RobinsonDer schwarze Feldarbeiter, der beschuldigt wird, Mayella Ewell vergewaltigt zu haben, mit einem gelähmten linken Arm, der die Anklage unmöglich macht. Von einer Jury verurteilt, die ihn nicht ansehen will, dann auf der Flucht aus dem Gefängnis siebzehnmal angeschossen.
• MMayella EwellDie einsame, misshandelte weiße Frau, deren falsche Anschuldigung Tom den Untergang bringt. Sie hat den Kodex der Stadt gebrochen, indem sie einen schwarzen Mann küsste, und bezahlt dafür mit seinem Leben.
• BBob EwellMayellas Vater, der Abschaum der Stadt, der seine Tochter schlägt und trotzdem Toms Verurteilung erreicht. Nach der Demütigung im Prozess spuckt er Atticus an und überfällt schließlich die Finch-Kinder in der Dunkelheit.
• CCalpurniaDie schwarze Köchin der Finches, die die Kinder großzieht und zwei Welten verbindet: Sie spricht in einem Ton im Haus der Finches und in einem anderen in ihrer Kirche.
• DDill HarrisDer Sommerfreund aus Meridian, der sich die Boo-Radley-Spiele ausdenkt und ankündigt, Clown zu werden, weil das Lachen über die Leute alles ist, was er für sie tun kann.
• MMiss Maudie AtkinsonDie Nachbarin der Finches und klare Rednerin, die die Nachtigall erklärt, den tollwütigen Hund und warum manche Männer geboren sind, unsere unangenehmen Jobs zu erledigen.

Die Nachtigall

Die Geschenke im Baumloch

Der tollwütige Hund

Das Schinken-Kostüm

Das Ende ist eine doppelte Gnade, und beide Hälften sind diskutabel. Sheriff Tate entscheidet sich zu lügen – zu berichten, Bob Ewell sei auf sein Messer gefallen –, um Boo Radley davor zu bewahren, zur öffentlichen Schau gestellt zu werden. Atticus, das Gewissen des Buches, akzeptiert die Lüge, was Leser beunruhigt, die von ihm erwarten, dass er auf der Wahrheit besteht. Die Gegenlesung ist, dass Tate die Gerechtigkeit nicht korrumpiert, sondern dem einen unschuldigen Mann in Maycomb den Prozess durch die Stadt erspart, der Tom Robinson zerstört hat; Scout selbst sagt, Boo ins Licht zu zerren, wäre 'irgendwie wie auf eine Nachtigall schießen'. Die zweite Gnade ist leiser: Scout bringt Boo nach Hause, steht auf seiner Veranda und sieht die Straße endlich so, wie er sie sah – drei Jahre des Beobachtens, die Geschenke, die Decke, die Nacht in der Dunkelheit. Die Empathie-Lektion, die Atticus in Kapitel eins erteilte, schließt den Kreis, und Atticus' 'Danke für meine Kinder, Arthur' erklärt Boo zur Familie. Es trifft, weil die einzige eindeutig gute Tat des Buches im Verborgenen geschieht, von der Person, die die Stadt am meisten fürchtete.

1. 1.Ist Sheriff Tates Lüge über Bob Ewells Tod ein moralisches Versagen oder der höchste Akt der Gerechtigkeit im Buch? Kann Atticus, der Wahrheitssprecher, sie billigen, ohne in Widerspruch zu geraten?
2. 2.Der Roman wird von der erwachsenen Scout erzählt, die sich an ihre Kindheit erinnert. Wie prägt die doppelte Stimme – eine naive, eine wissende –, was man über den Prozess fühlen darf?
3. 3.Mayella Ewell ist sowohl Opfer als auch Täterin. Verdient das Buch Mitgefühl für sie, oder nutzt es ihre Einsamkeit nur, um die Lüge zu erklären?

Alle, die den amerikanischen Klassiker über Rasse, Gewissen und Kindheit lesen wollen, der seinem Ruf tatsächlich gerecht wird. Perfekt für Leser, die moralische Einsätze mögen, vermittelt durch die scharfe, witzige Stimme eines Kindes.