Left Behind

C'est le livre qui a transformé la théologie dispensationaliste de la fin des temps en phénomène éditorial, vendant des dizaines de millions d'exemplaires et engendrant des films et des jeux. Lisez-le pour l'histoire culturelle : il saisit les angoisses évangéliques concernant l'ONU, le mondialisme et la religion mondiale au tournant du millénaire. Il importe à quiconque s'intéresse à l'apocalyptique américaine, à la fiction de l'enlèvement ou à la théologie derrière une franchise qui a façonné un mouvement.

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   Partie 1

   Quarante millions de sièges vides

   Rayford Steele pilote un 747 de la Pan-Continental de Chicago vers Londres lorsque des passagers disparaissent soudain de leurs sièges. Leurs vêtements, leurs chaussures, leurs lunettes et leurs effets personnels restent en place, comme si les gens s'étaient dissous hors d'eux. Rayford, aux commandes de l'avion, seul avec ses pensées, est rongé par une terrible suspicion privée sur ce que cela signifie, car sa femme Irene le suppliait depuis des mois à propos d'un Dieu dont il ne voulait rien savoir. Sur le même vol se trouve Buck Williams, rédacteur senior pour le Global Weekly, en mission pour rencontrer le Dr Chaim Rosenzweig en Israël, le botaniste dont la formule a rendu le désert fertile et a fait d'Israël un pays riche et autosuffisant. Buck n'arrête pas de repenser à la remarque cryptique de Rosenzweig selon laquelle Israël est en sécurité grâce à la promesse de Dieu.

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   Partie 2

   La maison vide

   Rayford rentre chez lui pour trouver Irene, Raymie et ses parents partis ; seule reste Chloe, étudiante à Stanford, qui était de passage à la maison. Rayford et Chloe se rendent à leur église, aujourd'hui presque vide. Le pasteur adjoint Bruce Barnes, qui a été laissé derrière, s'y trouve. Bruce Barnes confesse qu'il était un croyant « factice », un serviteur d'église qui n'a jamais vraiment accepté le Christ, raison pour laquelle il a été laissé derrière. Il montre une vidéocassette enregistrée par le pasteur Billings avant l'Enlèvement. Dans la vidéo, le pasteur Billings explique l'Enlèvement, la Tribulation et l'avènement de l'Antéchrist, et exhorte ceux qui ont été laissés derrière à faire confiance au Christ.

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   Partie 3

   L'homme qui a un plan

   Buck est témoin de Nicolae Carpathia assassinant deux membres de son propre personnel dans sa suite d'hôtel. Puis Carpathia utilise son pouvoir hypnotique pour faire croire à Buck et à d'autres. Buck réalise que Carpathia est l'Antéchrist annoncé dans les Écritures. Il partage sa suspicion avec Bruce, Rayford et Chloe. Bruce les nomme la Force de la Tribulation, un groupe de croyants qui résisteront à l'Antéchrist pendant les sept années à venir.

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   Partie 4

   Sept années pour tenir bon

   La Force de la Tribulation se forme sans armée, sans presse et sans preuve, avec seulement la connaissance que le charme de Carpathia est une arme et que les sept années de Tribulation ont déjà commencé.

• RRayford SteelePilote de 747 pour la Pan-Continental, il était aux commandes de l'avion quand l'Enlèvement a frappé. Il avait ignoré la foi de sa femme Irene jusqu'à ce que sa disparition lui donne raison ; il dirige aujourd'hui la Force de la Tribulation, la culpabilité pour seul carburant.
• CCameron "Buck" WilliamsRédacteur en chef adjoint du Global Weekly, à la poursuite du scoop du millénaire. Témoin des meurtres commis par Carpathia, il conserve le souvenir que l'hypnotiseur veut effacer, devenant ainsi le premier à nommer l'Antéchrist.
• CChloe SteeleFille de Rayford, étudiante à Stanford, laissée derrière uniquement parce qu'elle était rentrée chez elle. Elle perd sa mère, son frère et ses grands-parents en un seul après-midi, et doit choisir la foi en connaissance de cause.
• BBruce BarnesLe pasteur adjoint resté sur Terre, croyant « faux » avoué qui dirigeait une église dont il n'a jamais fait partie. Il hérite de la cassette vidéo du pasteur Billings et devient l'enseignant de la Force de la Tribulation.
• NNicolae CarpathiaLe dirigeant mondial monté et charismatique qui assassine ses propres collaborateurs et hypnotise les témoins pour qu'ils oublient. Il est l'Antéchrist des Écritures, adoré par le monde même qu'il trompe.
• IIrene SteeleLa femme de Rayford, dont il avait balafré la foi jusqu'à ce que l'Enlèvement l'emporte, elle, leur fils Raymie et ses parents. Son absence est le sermon le plus éclatant du livre.
• DDr. Chaim RosenzweigLe botaniste israélien dont la formule faisant fleurir le désert a rendu Israël riche et autosuffisant. Sa remarque cryptique selon laquelle Israël est en sécurité grâce à la promesse de Dieu continue de hanter Buck.

Les vêtements vides

La cassette vidéo du pasteur Billings

Le désert fleuri de Rosenzweig

L'église presque vide

Le livre ne se clôt pas sur une bataille mais sur une formation : quatre personnes s'engageant à résister. Ce choix est le point, car le roman lit l'Enlèvement comme un événement de tri qui transforme la croyance d'habitude privée en mission de combat. Une lecture est franchement évangélique : la fin est un appel à l'autel sous forme narrative, disant au lecteur que la porte que Bruce a manquée reste ouverte un temps, mais que le compte à rebours de sept ans tourne. Une autre lecture est plus sombre : la mémoire effacée de Buck et le charme hypnotique de Carpathia suggèrent qu'à partir de maintenant, les croyants seront les seules personnes au monde à connaître la vérité, ce qui est moins une victoire qu'une condamnation à l'isolement. La fin frappe parce qu'elle coûte tout d'emblée — Irene et Raymie et les parents — et ne promet aucun sauvetage pendant sept ans. Elle convertit le deuil en mission, ce qui est à la fois la récompense émotionnelle du livre et l'hameçon qui tire les lecteurs vers le volume suivant.

1. 1.La confession de Bruce Barnes selon laquelle il était un croyant « faux » est l'idée la plus dure du livre : le travail d'église peut-il compter comme incrédulité ? Que dit le roman qui sépare la vraie foi de la routine religieuse ?
2. 2.Carpathia règne par hypnose, effaçant les témoins de ses propres meurtres. Comment le roman utilise-t-il le savoir invérifiable — la mémoire de Buck, la cassette de Billings — à la fois comme l'unique atout des croyants et comme leur isolement du monde ?
3. 3.L'Enlèvement prend Irene, Raymie et les parents de Rayford et laisse Rayford et Chloe. Le Dieu du livre est-il juste, ou la prémisse de familles divisées est-elle le prix de son urgence ?

Quiconque s'interroge sur le livre qui a défini la fiction de l'enlèvement et façonné l'imagination évangélique américaine au tournant du millénaire. Également idéal pour les lecteurs de thrillers apocalyptiques qui veulent la source d'un phénomène qu'ils ont vu référencé partout.