the lovely bones

Dieser Roman dreht eine brutale Kriminalgeschichte auf links: Die Opfer erzählt, und das Mysterium ist nicht, wer es getan hat, sondern ob die Lebenden das Wissen überleben können. Er ist für alle, die jemanden verloren haben und gespürt haben, wie sich die Welt trotzdem weiterdreht, und für Leser, die Trauer mit Zärtlichkeit statt mit Schock dargestellt sehen wollen. Sebold lässt den Himmel sich wie eine Heimatstadt anfühlen und Mord wie Wetter – unausweichlich, verheerend, überlebbar.

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   Teil 1

   Das Maisfeld

   6. Dezember 1973. Susie Salmon, vierzehn Jahre alt, schneidet auf dem Heimweg von der Schule durch ein Maisfeld in Norristown, Pennsylvania. Ihr Nachbar, der sechsunddreißigjährige George Harvey, wartet dort. Er hat sich im Feld einen unterirdischen Unterschlupf gebaut und lockt sie hinab, um ihn sich anzusehen. Kaum ist sie drin, vergewaltigt und ermordet er sie. Er zerlegt ihren Körper, versiegelt die Überreste in einem Tresor und wirft ihn in eine Senke. Ihr Charm-Armband landet in einem Teich. Susies Seele flieht nach oben, in ihren persönlichen Himmel, und streift dabei Ruth Connors, eine Mitschülerin, die den Geist sieht und ihn nie vergisst. Susie kommt in einem Himmel an, der genau das bietet, was sie brauchte: ein weites, offenes Land, von dem aus man in jede Richtung den Himmel sehen kann. Sie trifft Holly, ein Mädchen, das sich nach Holly Golightly aus Frühstück bei Tiffany nannte, und Franny, eine ehemalige Sozialarbeiterin, die ihnen zur Mentorin wird. Unten weigert sich die Familie Salmon zu glauben, dass Susie tot ist – bis der Hund eines Nachbarn ihren Ellbogen findet. Ray Singh, der Junge aus Indien, der als einziger Susie je geküsst hat, wird zum ersten Verdächtigen der Polizei. Er kann sein Alibi belegen. Der Mörder bleibt auf freiem Fuß, und Susie sieht all dem von oben zu.

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   Teil 2

   Der Vater, der nicht aufhören wollte

   Der Detective Len Fenerman, ein Witwer, dessen Frau sich das Leben nahm, teilt den Salmons mit, dass die Polizei allen Spuren nachgegangen ist. Sie stellen die Ermittlungen ein. Jack Salmon kann das nicht akzeptieren. Er arbeitet für eine Versicherung in Chadds Ford, nimmt aber einen langen Urlaub, um Harvey auf eigene Faust zu jagen, und Lindsey, ein Jahr jünger als Susie, teilt seinen Verdacht. Eines Nachts sieht Jack eine Taschenlampe im Maisfeld. Er packt einen Baseballschläger, überzeugt, dass Harvey Beweise vernichtet, und stürmt hinaus. Die Gestalt ist nicht Harvey – es ist Clarissa, Susies beste Freundin, die sich mit ihrem Freund Brian Nelson trifft. Brian sieht einen Mann mit Schläger neben einem verängstigten Mädchen und prügelt Jack beinahe zu Tode. Clarissa bricht ihm das Knie. Jack überlebt mit einem künstlichen Kniegelenk, und während er sich erholt, beginnt Abigail eine Affäre mit Fenerman. Lindsey schleicht sich in Harveys Haus und findet eine Zeichnung des unterirdischen Baus. Harvey kommt unerwartet nach Hause; sie entwischt. Die Polizei verhaftet sie nicht, aber Harvey flieht aus Norristown. Schließlich verbinden Beweise ihn mit Susies Mord und den Morden an mehreren anderen Mädchen. Im Himmel begegnet Susie seinen anderen Opfern und blickt in seine traumatische Kindheit.

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   Teil 3

   Die Familie, die zerbrach

   Abigail verlässt Jack und nimmt eine Stelle in einem Weingut in Kalifornien an. Grandma Lynn, Abigails exzentrische alkoholkranke Mutter, zieht ein, um Jack bei der Erziehung von Lindsey und Buckley zu helfen, und sagt ihm: 'Du musst sie loslassen.' Buckley, zehn Jahre jünger als Susie, sieht seine Schwester manchmal aus dem Himmel zu sich herabblicken. Acht Jahre vergehen. Lindsey macht ihr Studium fertig, und ihr Freund Samuel Heckler macht ihr einen Antrag. Sie finden ein altes Haus im Wald und beschließen, es zu renovieren und dort zu wohnen. Hal Heckler, Samuels älterer Bruder, der eine Motorradwerkstatt betreibt, ist dabei, als sie feiern. Dann bricht Jack zusammen. Während eines Streits mit Buckley erleidet er einen Herzinfarkt. Abigail eilt aus Kalifornien zurück, aber Buckley kann ihr nicht verzeihen, dass sie die Familie während fast seiner gesamten Kindheit im Stich gelassen hat. Inzwischen kehrt Harvey nach Norristown zurück, das inzwischen weiter bebaut ist. Die Schule dehnt sich in das Maisfeld aus, in dem er Susie getötet hat. Er fährt an der Senke vorbei, in der ihr Körper liegt, und sieht Ruth Connors und Ray Singh dort stehen. Ruth spürt die toten Frauen, die Harvey getötet hat, und wird körperlich überwältigt. Susie, die vom Himmel zusieht, wird es ebenfalls – und ihre Seele fährt in Ruths Körper.

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   Teil 4

   Die lieblichen Knochen

   In Ruths Körper findet Susie Ray vor, der auf sie wartet. Er spürt ihre Gegenwart, und sie schlafen miteinander – die körperliche Liebe, die Susie nie haben durfte, bevor sie ermordet wurde. Danach kehrt sie in den Himmel zurück und Ruth in ihren eigenen Körper. Susie zieht in einen größeren Teil des Himmels, behält aber die Ereignisse auf Erden im Blick. Lindsey und Samuel bekommen eine Tochter und nennen sie Abigail Suzanne. Harvey, immer noch auf Beutezug, stellt einer jungen Frau in New Hampshire nach. Ein Eiszapfen trifft seine Schulter, er verliert das Gleichgewicht und stürzt einen verschneiten Hang hinab in eine Schlucht. Kein Prozess, keine Verhaftung – nur Schwerkraft und Eis. Am Ende finden ein Ehepaar aus Norristown Susies Charm-Armband im Teich, ohne zu wissen, was es ist. Susie denkt darüber nach, was in ihrer Abwesenheit wuchs: 'Das waren die lieblichen Knochen, die um meine Abwesenheit herum gewachsen waren: die Verbindungen – manchmal fragil, manchmal unter großen Opfern entstanden, aber oft prächtig –, die geschahen, nachdem ich fort war.' Sie beschließt den Roman mit dem Wunsch an die Leser: 'Ich wünsche euch allen ein langes und glückliches Leben.'

• SSusie SalmonVierzehn Jahre alt, als Harvey sie ermordet; sie erzählt aus dem Himmel, sieht zu, wie ihre Familie trauert, und sehnt sich nach dem Leben, das sie verloren hat. Für einen kurzen Moment leiht sie sich Ruths Körper, um endlich Liebe zu kennen.
• JJack SalmonSusies Vater, Versicherungsangestellter in Chadds Ford, der von Schuld zerfressen wird. Er ermittelt auf eigene Faust gegen Harvey, wird dafür fast zu Tode geprügelt und überlebt später einen Herzinfarkt.
• AAbigail SalmonSusies Mutter, deren Träume im Familienleben ertranken. Nach dem Mord hat sie eine Affäre mit dem Ermittler, geht dann zu einem Weingut nach Kalifornien und kehrt erst zurück, als Jack beinahe stirbt.
• LLindsey SalmonSusies um ein Jahr jüngere Schwester, die die Verdächtigung des Vaters teilt und in Harveys Haus einbricht. Sie wächst auf, heiratet Samuel und benennt ihre Tochter nach ihrer Mutter.
• BBuckley SalmonSusies zehn Jahre jüngerer Bruder, der sie manchmal vom Himmel aus beobachten sieht. Er verzeiht Abigail nie, dass sie ging.
• GGeorge HarveyDer Nachbar der Salmons, ein Puppenhausbauer und Serienmörder von Mädchen. Er ermordet Susie, entzieht sich jahrelang der Gerechtigkeit und stirbt, als er in New Hampshire in eine Schlucht stürzt.
• RRuth ConnorsDie Außenseiterin aus der Klasse, an deren Seele Susies Geist auf dem Weg in den Himmel streifte. Sie wird besessen von den Toten und leiht Susie für eine Nacht ihren Körper.
• RRay SinghDer Junge aus Indien, erster und einziger Junge, der Susie küsst, anfangs verdächtigt, an ihrem Tod beteiligt zu sein. Jahre später spürt er sie in Ruths Körper und liebt sie ein einziges Mal.
• LLen FenermanDer verwitwete Ermittler in Susies Fall, der die Untersuchung aufgibt und mit Abigail schläft.
• GGrandma LynnAbigails exzentrische alkoholkranke Mutter, die einzieht, um Lindsey und Buckley großzuziehen, nachdem Abigail fort ist.
• HHollySusies beste Freundin im Himmel, als vietnamesischstämmige Amerikanerin angedeutet, benannt nach Holly Golightly aus Frühstück bei Tiffany.
• FFrannyEine frühere Sozialarbeiterin, die Susie und Holly im Himmel anleitet.
• SSamuel HecklerLindseys Freund und späterer Ehemann; die beiden richten ein altes Haus im Wald her und bekommen eine Tochter.
• HHal HecklerSamuels älterer Bruder, der eine Motorradwerkstatt betreibt und an der Verlobungsfeier teilnimmt.
• CClarissaSusies beste Freundin, bewundert dafür, dass sie rauchen und Plateauschuhe tragen darf. Ihr geheimes Treffen mit Brian auf dem Maisfeld bringt Jack eine Prügelstrafe ein.
• BBrian NelsonClarissas Freund, der Jack fast zu Tode prügelt, nachdem er ihn für einen Angreifer gehalten hat.

Das Charm-Armband

Harvey wirft Susies Charm-Armband nach dem Mord in einen Teich, ein kleines glitzerndes Ding, weggeworfen zusammen mit einem Leben. Am Ende des Romans finden es ein Ehepaar in Norristown, ohne zu ahnen, was es ist. Sein Schicksal spiegelt Susies: verloren, versunken, Jahre später wieder auftauchend in Hände, die es nicht lesen können. Die Welt geht weiter und bewahrt ihre Spuren, ohne sie zu kennen.

Der Erdfall

Der Erdfall birgt Susies Überreste in einem Tresor, ein Grab, das keine offizielle Stelle je findet. Er wird zu einem Ort, der Ruth und Ray anzieht, weil sie die Toten darunter spüren. Er steht für die vergrabene Wahrheit des Mordes – gegenwärtig, schwer, unausgesprochen – und prägt den Boden über sich, während die Stadt sich um ihn herum entwickelt.

Der unterirdische Bau

Harveys Versteck auf dem Maisfeld ist der Ort, an dem er Susie anlockt und tötet, ein Kinderort, verwandelt in eine Falle. Er steht für verdorbene Unschuld: ein zum Spielen gebauter Ort, genutzt für Raub. Lindsey findet später seinen Bauplan in Harveys Haus, den Beweis für das Geschehene, versteckt vor aller Augen.

Der Himmel

Susies Himmel ist 'ein weiter, offener Ort', aus dem sie den Himmel in jede Richtung sehen kann – persönlich, ohne Urteil, ohne Gott. Er steht für das Jenseits als Spiegel dessen, was jede Seele auf Erden gebraucht hätte. Susie zieht schließlich in einen größeren Teil davon, ein Spiegelbild der langsamen Expansion ihrer Familie um ihre Abwesenheit herum.

Der Eiszapfen

Harvey stirbt, als ein Eiszapfen seine Schulter trifft und er einen verschneiten Hang hinab in eine Schlucht stürzt – vom Winter selbst getötet, während er einem anderen Mädchen nachstellt. Er steht für unpersönliche Gerechtigkeit: die Natur, nicht das Gesetz, macht ihm ein Ende. Die Waffe ist zerbrechlich, vergänglich und völlig gleichgültig – genau so behandelt das Universum des Romans moralische Bilanz.

Das Ende verweigert sich sowohl der Rache als auch der Wiedervereinigung. Harvey stirbt durch einen Unfall, nicht durch die Hand der Familie oder des Gesetzes – das heißt, die Salmons bekommen nie die Konfrontation, die sie sich vielleicht gewünscht hätten, und der Roman deutet an, dass sie sie nicht brauchten, um zu heilen. Das Armband, das an Fremde auftaucht, die seine Bedeutung nicht kennen, ist die letzte, stille Grausamkeit und Gnade zugleich: Susies Geschichte wird anonym, geht im gewöhnlichen Leben auf. Was bleibt, sind die 'wunderbaren Knochen' – die Verbindungen, die um ihre Abwesenheit herum wuchsen, von Lindseys Tochter bis zu Ruths und Rays Band. Manche Leser finden diese Auflösung zu sanft für das Verbrechen; andere sehen darin die ehrliche These des Buchs, dass die Toten keine Gerechtigkeit bekommen, nur Zeugen. Susies Schlusswunsch an die Leserin, ein langes und glückliches Leben, trifft, weil er von der einen Person kommt, die keins haben kann – und macht den ganzen Roman zu einem Geschenk aus dem Grab.

1. 1.Ist Susies Himmel ein echtes Jenseits, ein Bewältigungsmechanismus oder ein erzählerisches Mittel – und stärkt oder schwächt die Weigerung des Romans, religiös zu sein, seine emotionalen Ansprüche?
2. 2.Abigails Verlassen ihrer Familie ist die umstrittenste Entscheidung des Romans: Ist sie ein mitfühlendes Opfer der Trauer oder eine Mutter, die ihre überlebenden Kinder im Stich lässt, und richtet das Buch über sie?
3. 3.Der Roman gibt Susie Gerechtigkeit nur durch einen Unfall und lässt sie Liebe nur durch den Körper eines anderen Mädchens erleben – was sagt das über die Grenzen von Rache und Begehren nach dem Tod?

Für Leser, die Trauerfiktion wollen, die nicht wegschaut, aber auch nicht im Selbstmitleid versinkt – besonders für alle, die gerade einen Verlust oder familiäres Zerbrechen verarbeiten. Auch für Buchclubs: Die Himmelsprämisse und Abigails Entscheidungen garantieren Streit.