girl missing

Dies ist das Buch, das eine ganze Generation von Teenagern auf Thriller gebracht hat: ein Vermisstenkind-Rätsel, erzählt aus dem Kopf des vermissten Kindes heraus. McKenzie schreibt mit beklemmender Schlichtheit – jedes Kapitel endet mit einem Grund, weiterzulesen. Es ist perfekt für Leser ab zwölf, die echten Nervenkitzel ohne Splatter wollen, und für Erwachsene, die sich daran erinnern, wie es sich anfühlte, vierzehn zu sein und zu ahnen, dass deine Familie etwas vor dir verbirgt.

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   Teil 1

   Das Mädchen, das sich selbst suchte

   Lauren Purditt ist vierzehn, lebt mit ihrer Adoptivmutter Annie, ihrer jüngeren Schwester Madison und Annies Mann Dave in einem Londoner Vorort und hat die Gesichter ihrer leiblichen Eltern noch nie gesehen. Sie fühlt sich wie ein Fehler im eigenen Haus – Madison ist blond, sportlich, mühelos, während Lauren sich unbeholfen und fehl am Platz fühlt. Ihre beste Freundin Jamal Jones neckt sie mit ihrem Schwarm für einen Jungen namens Rory, aber Lauren kann sich nicht auf Jungen konzentrieren, wenn sie sich nicht einmal selbst im Spiegel erklären kann. Dann öffnet sie spontan eine Website über vermisste Kinder und tippt ihren eigenen Namen ein. Es erscheint ein Foto eines Kleinkinds namens Martha Lauren Purditt, das vor dreizehn Jahren von einem Strand in Devon verschwunden ist. Die Übereinstimmung des zweiten Vornamens ist schlimm genug. Das Gesicht ist schlimmer. Lauren konfrontiert Annie, und die Wahrheit kommt unter Tränen heraus: Lauren wurde adoptiert, nachdem man sie als Kleinkind ausgesetzt aufgefunden hatte, und Annie und Dave haben es ihr nie gesagt, weil sie sich wie ihre eigene Tochter fühlen sollte. Aber ausgesetzte Kinder haben keine Websites. Lauren gräbt weiter und erfährt, dass das Kleinkind während eines Urlaubs am Meer ihrer biologischen Familie, den Dents, entführt wurde – ein nie aufgeklärter Fall, die Eltern suchen noch immer. Sie kontaktiert sie über die Website. Sonia Dent antwortet fast sofort, verzweifelt, sich zu treffen, und Lauren willigt in ein Café in Exeter ein.

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   Teil 2

   Zwei Mütter

   Jamal lässt Lauren nicht allein mit dem Zug nach Exeter fahren, also kommt er mit. Im Café sieht Sonia Dent sie an und bricht in Tränen aus – sie ist sicher, dass dieses große, unbeholfene Mädchen Martha ist, die Tochter, die von einem Strand geholt wurde, als sie kaum zwei war. Sonia zeigt Lauren ein Foto eines Muttermals: ein kleines erdbeerenförmiges Mal auf Marthas Schulter. Lauren hat ein identisches Mal an derselben Stelle. Ein DNA-Test wird veranlasst, und während sie warten, muss Lauren entscheiden, wer sie ist. Die Ergebnisse kommen zurück: Lauren ist Martha Dent. Danach geht alles schnell. Sie lässt Annie und Madison verzweifelt in London zurück und zieht in das Haus der Familie Dent in Devon. Annie und Madison sind am Boden zerstört, versuchen aber zu verstehen – Lauren hat ihre Blutsfamilie gefunden, und niemand kann mit der DNA argumentieren. Aber Lauren entdeckt, dass Gefundenwerden nicht dasselbe ist wie Dazugehören. Ihr biologischer Vater Tom ist warm, fast zu warm, während ihr älterer Bruder Shelby sie mit offener Feindseligkeit betrachtet und sich über die Aufmerksamkeit ärgert, die die zurückgekehrte Tochter aufsaugt. Und ihre jüngere biologische Schwester – ebenfalls Maddy genannt – klammert sich so fest an Lauren, dass sie kaum atmen kann. Lauren vermisst Jamal, den einzigen Menschen, der sie kannte, bevor sie Martha war.

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   Teil 3

   Die verschlossene Box

   Shelby stellt Lauren zur Rede und warnt sie: Ihr Vater Tom hat ein Temperament, und die Familie ist nicht so perfekt, wie sie scheint. Lauren tut es als Eifersucht ab – natürlich hasst der Bruder sie, sie ist das Wunder, das nach Hause kam. Dann macht sie ihre eigene Entdeckung. In Toms Arbeitszimmer findet sie eine verschlossene Box, und darin sind Zeitungsartikel über ihr Verschwinden – und ein Foto einer Frau, die nicht Sonia ist. Tom erwischt sie mit der Box und explodiert vor Wut, sodass Shelbys Warnung prophetisch wirkt. Er beruhigt sich genug, um zu erklären: Die Frau auf dem Foto war seine erste Frau, die bei einem Autounfall starb, und die Ausschnitte sind nur seine Art, mit dem Verlust von Martha vor all den Jahren umzugehen. Es ist eine vernünftige Geschichte. Lauren will sie glauben. Dann, spät in der Nacht, hört sie zufällig, wie Tom und Sonia hinter einer geschlossenen Tür streiten, und Sonias Stimme reißt durch das Haus: 'Du kannst ihr nicht weiter lügen, Tom! Sie wird die Wahrheit früher oder später herausfinden!' Lügen über was – die Box, die erste Frau oder den Strand? Alles Bequeme, das Lauren seit dem DNA-Test überreicht wurde, hat jetzt ein Fragezeichen. Die Familie, für die sie ihr altes Leben eingetauscht hat, hütet ein Geheimnis, und sie lebt darin.

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   Teil 4

   Die Wahrheit am Strand

   Das überhörte Streitgespräch verändert Laurens Projekt. Lauren hört den Streit mit an und stellt nun Fragen dazu, was am Strand geschah. Shelby hatte Lauren vor Toms Temperament und den Unvollkommenheiten der Familie gewarnt. Lauren kam nach Devon auf der Suche nach einer Ursprungsgeschichte und fand einen Haushalt, der von einer Version der Ereignisse zusammengehalten wird, die Sonia zumindest nicht länger ertragen kann.

• LLauren Purditt / Martha DentA fourteen-year-old who never fit her London family and finds out why: she was found abandoned as a toddler. She trades one family for another on the strength of a DNA test — then has to investigate the family she moved into.
• AAnnieLauren's adoptive mother, who kept the adoption secret for years to make Lauren feel like her own. She loses Lauren to the Dents and takes it with devastated grace.
• JJamal JonesLauren's loyal best friend, who teases her about boys but insists on accompanying her to Exeter. He is her link to the person she was before she became Martha.
• SSonia DentLauren's biological mother, who never stopped searching for Martha and recognizes her daughter instantly. Her late-night scream — 'You can't keep lying to her, Tom!' — is the book's loudest alarm.
• TTom DentLauren's biological father: warm on the surface, explosive when crossed, keeper of a locked box of clippings and a photo of a dead first wife. His temper and his secrets are the story's centre of gravity.
• SShelby DentLauren's older brother, hostile from the start — and the first to warn her that Tom has a temper and the family isn't what it seems. His resentment may be the most honest thing in the house.
• MMadison / MaddyLauren's younger sister in London, blonde and sporty and everything Lauren felt she wasn't. The Dent family also has a younger daughter nicknamed Maddy, who clings to Lauren desperately.

The strawberry birthmark

A small strawberry-shaped mark on a toddler's shoulder becomes the only proof of identity that needs no laboratory — Lauren carries her past on her body. It's the first thing that makes the impossible photo real, and it marks her as Martha before she has chosen to be.

The locked box

Tom's locked box of newspaper clippings and a photo of his dead first wife stands for everything the Dent family keeps under the floorboards of its happiness. Opening it costs Lauren her father's mask — his explosion proves Shelby right.

The missing-children website

A casual search for her own name dismantles Lauren's entire life, which is the book's sharpest joke about the internet: the tools built to find lost things don't ask whether the found thing wants to be found. Lauren types in her own name and un-homes herself.

The beach in Devon

The beach where Martha was snatched is the origin point every character orbits: the Dents' grief, Annie's secret, Lauren's double life. It's the place where the official story happened — and the place the truth is buried.

Die Kraft des Endes entspringt einer Umkehrung der Prämisse des Buches selbst. Lauren verbringt die erste Hälfte damit zu beweisen, dass sie zu den Dents gehört – Muttermal, DNA, Umzug –, und die zweite Hälfte damit zu entdecken, dass zu ihnen zu gehören bedeutet, in ihrer Lüge gefangen zu sein. Sonias Schrei: 'Du kannst ihr nicht weiter die Unwahrheit sagen, Tom! Sie wird der Wahrheit früher oder später auf die Spur kommen!' verwandelt Lauren aus einem vermissten Mädchen, das gefunden wurde, in eine Ermittlerin, die mitten in einer Vertuschungsgeschichte platziert wurde. Eine Lesart ist, dass der Roman vom Scheitern von Rettungserzählungen handelt: Das verlorene Kind wird gefunden, und das Finden ist der Anfang der Gefahr, nicht ihr Ende. Eine andere ist, dass es um die konkurrierenden Ansprüche zweier Familien auf ein Kind geht – Annies liebevolle Lüge gegen die düstere der Dents –, mit Lauren als dem umkämpften Territorium. Was hängen bleibt, ist die Klaustrophobie: Die Wahrheit liegt nicht in einer Polizeikartei, sondern in einer verschlossenen Box im Arbeitszimmer und in einem Streit durch die Wand, und die Vierzehnjährige muss diejenige sein, die sie ans Licht zerren.

1. 1.Annie verschweigt Laurens Adoption, 'weil sie wollten, dass sie sich wie ihr eigenes Kind fühlt' – ist eine Schutzlüge je vertretbar, oder argumentiert das Buch, dass sie früher oder später immer explodiert?
2. 2.Shelby warnt Lauren vor Toms Temperament und wird als eifersüchtig abgetan. Was deutet der Roman darüber an, wem in einer Familie geglaubt wird, und was es kostet, die Wahrheit zu sagen?
3. 3.Der DNA-Test gilt als endgültiger Identitätsnachweis. Stimmt das Buch letztlich zu, dass Biologie bestimmt, wer du bist, oder demontiert es diese Idee durch Laurens Erfahrung mit beiden Familien?

Perfekt für Leser ab zwölf, die echten Nervenkitzel ohne Splatter wollen, vor allem für alle, die es damals verschlungen haben und es jetzt einem Teenager in die Hand drücken möchten. Auch aufschlussreich für Erwachsene, die sich dafür interessieren, wie Thriller für junge Leser mit Familiengeheimnissen und Identität umgehen.