Le passeur

C'est Lois Lowry au sommet de sa dévastation silencieuse : une dystopie où le mal n'arrive pas sous la forme d'un dictateur mais d'un marché, où les gens troquent leur bonté trait par trait. Les lecteurs qui ont aimé The Giver retrouveront Jonas sous les traits du Chef, et quiconque a vu une communauté glisser de la générosité vers l'égoïsme prendra ce livre personnellement. Il est court, étrange, et il fait mal — de la meilleure des manières.

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   Partie 1

   Le messager et la forêt qui s'assombrit

   Vous faites la connaissance de Matty dans le Village, un adolescent qui vit auprès du Voyant, un aveugle qui n'est autre que le père de Kira. Matty s'occupe du Voyant et se prépare à traverser la Forêt pour porter des messages. Matty sert de messager, étant la seule personne capable de traverser sans danger la Forêt qui entoure le Village. Les autres ne reçoivent d'elle que des Avertissements. Il sent l'hostilité croissante de la Forêt et remarque qu'elle est devenue plus sombre et plus emmêlée. Matty parvient à un hameau et remet un message à une femme nommée Cueilleuse. Elle l'avertit que la Forêt devient dangereuse et que les gens ont peur. De retour chez lui, l'ambiance du Village s'est elle aussi dégradée. Lors d'une assemblée, les habitants votent la fermeture des frontières du Village. Le Chef, que l'on reconnaît comme étant Jonas du Passé, s'élève contre le mur mais accepte un délai de trois semaines. Le Chef déclare : « Le mur ne pourra pas s'élever avant que trois semaines ne se soient écoulées. » Il charge Matty d'afficher dans toute la Forêt les avis annonçant la fermeture des frontières. Le Voyant demande à Matty d'aller chercher Kira dans son village avant que le mur ne soit construit. Matty accepte.

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   Partie 2

   La grenouille, le Marché aux échanges et le marché auquel nul ne devrait se livrer

   Matty découvre son don surnaturel lorsqu'il guérit une grenouille à la patte cassée en la touchant. La guérison l'affaiblit, et la blessure de la grenouille se transfère temporairement dans sa propre main. Il garde d'abord ce pouvoir secret, incertain de sa nature et de son prix. Pendant ce temps, le Village s'occupe à vendre son âme. Le Marché aux échanges fait son apparition. Le Maître des échanges, un homme mystérieux, offre tout ce que les gens désirent en échange de leurs meilleures qualités. Mentor échange sa tache de naissance contre ce qu'il convoite. Matty voit ses voisins changer. Ramon, autrefois son ami, l'ignore désormais. Les jardins et les ressources communes sont délaissés. Matty part pour le village de Kira. La Forêt est plus épaisse, plus menaçante. Il la sent qui lui résiste activement.

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   Partie 3

   Deux voyageurs, une forêt hostile

   Matty atteint le village de Kira et la retrouve. Elle enseigne le tissage mais essuie le ressentiment de son village. Elle est prête à partir. Son père, le Voyant, l'a fait mander. Puis ils s'avancent ensemble dans la Forêt, et la Forêt les attaque avec ses lianes urticantes, ses odeurs étouffantes et ses branches qui s'emparent d'eux. Matty et Kira se perdent, blessés et épuisés. Matty use de son don pour guérir les blessures de Kira, s'affaiblissant davantage encore. Kira raconte à Matty sa vie depuis Le Rivage bleu. Elle enseigne le tissage mais essuie le ressentiment de son village. Le Chef, grâce à son propre don de voir au-delà, perçoit le danger que courent Matty et Kira. Il entre dans la Forêt à leur recherche mais se retrouve lui-même piégé.

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   Partie 4

   Guérisseur

   Matty, Kira et le Chef sont tous trois au seuil de la mort dans la Forêt. Matty comprend qu'il doit user de son don jusqu'au bout pour les sauver et rendre à la Forêt sa nature d'antan. Matty touche la terre et emploie son don de guérison sur la Forêt elle-même. La Forêt redevient ce qu'elle était, paisible. Cet acte lui coûte la vie. Le Chef donne à Matty son véritable nom : « Guérisseur ». Le Chef et Kira rapportent le corps de Matty au Village. Les habitants, transformés par le sacrifice de Matty, renoncent à leur égoïsme, et le Marché aux échanges disparaît. Le mur autour du Village ne sera jamais construit.

• MMattyUn jeune messager adolescent, seule personne que la Forêt laisse passer sans lui faire de mal. Il cache un don de guérison qui lui coûte ses propres forces — et, à la fin, tout le reste.
• LLeader (Jonas)Chef du Village, que l'on découvre être le garçon du Passeur, doté du don de voir au-delà. Il s'oppose au mur, s'enfonce dans la Forêt pour sauver Matty et Kira, et se retrouve lui-même piégé.
• SSeer (Christopher)Père aveugle de Kira et tuteur de Matty, portant le nom véritable que le Village attribue à l'âge adulte. Il envoie Matty chercher la fille qu'il ne peut aller voir lui-même.
• KKiraFille du Voyant, tisserande que son propre village tient en grippe depuis L'Utopie de la paix (Gathering Blue). Elle suit Matty dans une Forêt qui veut leur mort à tous les deux.
• TTrademasterL'homme mystérieux derrière le Marché aux échanges, qui offre n'importe quel désir en échange des meilleures qualités des gens. Il ne force jamais personne — il se contente de faire l'offre.
• MMentorUn habitué du bourg qui échange son signe distinctif au Marché aux échanges. Sa perte est le signe le plus flagrant de ce que le Village est en train de devenir.
• RRamonAncien ami de Matty, qui l'ignore après les échanges. Sa froideur montre que la corruption atteint même les plus jeunes.

Forest

Les bois sensibles qui entourent le Village reflètent l'âme de la communauté : à mesure que les habitants échangent leur bonté, la Forêt s'assombrit, s'enchevêtre et devient mortelle. Quand Matty la guérit et lui rend la paix, la terre et les gens guérissent ensemble. Les bois sont la conscience de l'histoire, faite de lianes et d'ombre.

The Gaming Machine

La machine à sous du Maître des échanges incarne le désir sans objet — le fait de vouloir pour vouloir. C'est l'un des lots proposés au Marché aux échanges, et son vide est tout le propos : les habitants échangent ce qu'ils ont de meilleur contre des choses qui promettent tout et ne donnent rien.

Mentor's birthmark

Le signe distinctif que Mentor échange, c'est l'identité rendue visible — la marque avec laquelle il est né, disparue en échange de quelque chose qu'il désirait. Ce signe manquant est l'image la plus nette de ce que le Marché aux échanges prend réellement : non pas des possessions, mais les traits qui faisaient de chacun quelqu'un d'irremplaçable.

The wall

Voté mais jamais construit, le mur est l'égoïsme fait architecture — la forme physique d'une communauté décidant que l'asile est terminé. S'il ne s'élève jamais, c'est le verdict final du livre : le sacrifice de Matty dissout la peur qui l'aurait fait bâtir.

La fin fonctionne parce qu'elle refuse tout sauvetage. Matty guérit la Forêt, Kira et le Chef en versant son don jusqu'au bout, et le livre laisse ce geste être définitif — aucun retournement, aucune grâce de dernière minute. Son vrai nom, Guérisseur, arrive au moment où il ne peut être qu'une pierre tombale, et c'est là tout le propos : au Village, un nom est censé marquer ce que vous êtes devenu, et Matty devient son nom en mourant au moment où on le lui donne. Il y a deux façons de lire ce prix. L'une est sacrificielle : il se dépense comme les habitants ne l'auraient pas fait, donnant sa meilleure qualité au lieu de la troquer, et le contraste condamne complètement le Troc. L'autre est plus sombre — la communauté avait besoin d'un corps avant de pouvoir voir ce qu'elle était devenue, ce qui en dit long, et de manière inconfortable, sur la façon dont les gens changent. Dans les deux cas, le mur ne se dresse jamais et le Troc se dissout, de sorte que le sacrifice fonctionne de manière démontrable. Ce qui demeure, ce n'est pas la victoire mais l'arithmétique : la vie entière d'un garçon pesée contre l'âme d'un village entier, et le livre qui insiste discrètement sur le fait que le troc en valait la peine.

1. 1.Le Troc fonctionne par échange volontaire plutôt que par la force. Lowry soutient-elle que la culture de consommation corrompt plus efficacement que la tyrannie parce qu'elle flatte sa victime — et l'intrigue du livre prouve-t-elle ou complique-t-elle cette affirmation ?
2. 2.Le don de Matty guérit les autres en le blessant, et il meurt en l'utilisant. Comparez son sacrifice aux trocs effectués au Troc : les deux impliquent d'abandonner une part de soi. Qu'est-ce qui distingue moralement un don d'un troc ?
3. 3.La Forêt se comporte comme un personnage avec ses humeurs et ses motivations, mais le livre n'explique jamais sa conscience ni les origines du Maître-Troqueur. Cette ambiguïté renforce-t-elle l'allégorie ou affaiblit-elle l'histoire ?

Les lecteurs qui ont terminé The Giver et qui ont besoin de savoir ce que Jonas est devenu — et quiconque est attiré par les dystopies silencieuses où l'horreur est un marché, pas un État policier. Idéal pour adolescents et adultes qui aiment leurs allégories tristes, courtes et moralement acérées.