African sociological review, pp. 221-230

Si vous enseignez la sociologie, étudiez l'Afrique ou vous demandez pourquoi les théories importées échouent ailleurs, ce recueil montre ce qu'exige concrètement la décolonisation d'une discipline. Il s'agit d'une écriture académique dense et truffée de références, qui récompense donc les lecteurs en quête des arguments premiers plutôt que de résumés. Les étudiants de deuxième et troisième cycles et les chercheurs en politiques publiques en tireront le plus grand profit.

1. 1Essais d'ouverture

   Cesser d'emprunter la sociologie de l'Europe

   Un universitaire examine la sociologie enseignée dans les universités africaines et découvre programme après programme bâti sur Durkheim, Weber et Parsons, les sociétés africaines n'apparaissant que comme des données destinées à tester les théories européennes. Les essais de cette section documentent la manière dont cette habitude s'est enracinée sous la domination coloniale, alors que les institutions africaines étaient étudiées à travers les catégories des administrateurs. Le résultat que réclament les auteurs est une discipline partant des formes sociales africaines et construisant la théorie à partir d'elles.

   L'idée

   La critique n'est pas que la théorie européenne est fausse, mais qu'elle répond à des questions que personne sur le continent ne se pose. Une sociologie construite ailleurs traite la parenté, la religion et les économies africaines comme des écarts par rapport à une norme plutôt que comme des systèmes en soi. Ce qui surprend le lecteur, c'est l'ancienneté de ce débat et la lenteur avec laquelle les institutions ont changé.

   À essayer : Auditez un programme ou une bibliographie que vous utilisez et comptez combien d'auteurs sont africains par rapport aux européens.

2. 2Essais historiques

   La longue ombre de l'anthropologie coloniale

   La section retrace la manière dont les administrations coloniales commandaient des ethnographies conçues pour rendre les sociétés africaines lisibles à des fins de gouvernance. Tribu, chef et droit coutumier devinrent des catégories figées, immobilisées au présent ethnographique. Quand vint l'indépendance, ces catégories ne moururent pas ; elles migrèrent dans les manuels et les documents d'action publique. Les auteurs montrent des chercheurs œuvrant aujourd'hui à arracher l'analyse sociale africaine à ce vocabulaire hérité.

   L'idée

   Les catégories forgées pour l'administration coloniale survivent aux administrations qui les ont créées. Dès qu'un terme comme tribu entre dans les archives, les chercheurs ultérieurs l'héritent comme description neutre. Reconnaître cet héritage est le premier pas vers d'autres questions sur l'organisation sociale africaine.

   À essayer : La prochaine fois que vous lisez un rapport sur un pays africain, vérifiez s'il emploie des catégories de l'époque coloniale sans les interroger.

3. 3Section sur la parenté

   La parenté organise toujours le continent

   Des études de cas suivent des familles dont les obligations s'étendent des villages ruraux aux quartiers urbains. Un salarié en ville n'est pas un consommateur individuel ; il est un nœud dans un réseau de sollicitations venant des frères et sœurs, des aînés et des alliés. Les études montrent transferts d'argent, enfants confiés et obligations funéraires fonctionnant comme un système d'assurance sociale qu'aucun État ne fournit. Il en résulte un tableau de la vie urbaine africaine que les modèles individualistes occidentaux sont simplement incapables de déchiffrer.

   L'idée

   La parenté fonctionne comme une infrastructure : elle fait circuler l'argent, élève les enfants et absorbe les chocs. Les économistes qui modélisent les ménages africains comme des unités nucléaires lisent mal les données parce que l'unité d'analyse est erronée. Ce qui surprend les observateurs extérieurs, c'est la flexibilité de ces réseaux, qui s'adaptent à la migration et au travail salarié au lieu de se dissoudre sous leur effet.

   À essayer : Cartographiez vos propres obligations pendant un mois : qui revendique votre argent, votre temps ou votre attention, et que revendiquez-vous en retour ?

4. 4Essais sur l'économie urbaine

   L'économie informelle n'est pas le chaos

   Des chercheurs passent des mois dans les marchés et les ateliers des villes africaines à recenser ce que les fonctionnaires appellent le secteur informel. Ils y trouvent des règles, des réseaux de crédit, des systèmes d'apprentissage et une résolution des conflits fonctionnant sans sanction étatique. Les commerçants de rue négocient leurs territoires ; les mécaniciens forment des apprentis selon des échelons structurés. Les études concluent que formalité et informalité ne sont pas des opposés mais des systèmes entremêlés que l'État tantôt taxe, tantôt ignore.

   L'idée

   Qualifier une économie d'informelle décrit la cécité de l'État, non le désordre de l'économie. Ces secteurs génèrent emploi et innovation dans des conditions où les entreprises formelles ne survivraient pas. La surprise tient à l'ampleur de la régulation qui existe de manière informelle, imposée par la réputation et des associations de type corporatif plutôt que par les tribunaux.

   À essayer : Passez une heure à observer un marché informel ou une plateforme de travail à la demande près de chez vous et dressez la liste des règles que tout le monde suit sans qu'aucune loi ne l'exige.

5. 5Essais de clôture

   L'avenir africain de la sociologie

   Les derniers essais dressent le bilan d'une génération de sociologues africains publiant, enseignant et bâtissant des départements malgré la sécheresse des financements et la pression politique. Ils recensent revues, colloques et réseaux de recherche reliant désormais le continent. L'argument aboutit au pouvoir institutionnel : sans revues et programmes de troisième cycle contrôlés par des Africains, l'habitude de l'emprunt revient par défaut. Il en résulte une feuille de route pour entretenir une discipline à ses propres conditions.

   L'idée

   Décoloniser le savoir est un projet institutionnel, pas seulement théorique. Les théories changent quand changent les personnes financées pour les produire. Ce qui surprend le lecteur, c'est l'ampleur des infrastructures déjà existantes et leur fragilité persistante faute d'investissement soutenu.

   À essayer : Abonnez-vous ce mois-ci à une revue africaine de votre domaine ou citez-en une.

Les sociologues, les spécialistes des études africaines et quiconque enseigne des cours de théorie et souhaite l'argument décolonial à partir des sources premières. Idéal pour les lecteurs de niveau master ou doctorat à l'aise avec la prose académique.