Onyx Storm

Dies ist das Buch, in dem die Internatsgeschichte stirbt und die Kriegsgeschichte übernimmt: Die Quest-Struktur holt Violet aus Basgiath heraus in eine weitere Welt voller Seeschlangen, feindlicher Götter und Drachenpolitik. Lies es, wenn dir Violets und Xadens Band wichtig ist, denn es stellt dieses Band härter auf die Probe als alles zuvor – und endet mit einem Cliffhanger, der alles umschreibt, was du über ihre Ehe zu wissen glaubtest. Für Romantasy-Leser, die Einsätze wollen, nicht nur Funken.

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   Teil 1

   Ein heikles Bündnis und der Geist des Vaters

   Der Krieg ist längst größer als jedes einzelne Königreich. An der Basgiath-Kriegsakademie setzen sich Navarre, Poromiel und die Revolutionäre von Tyrrendor zusammen, um über ein Bündnis gegen die Venin zu verhandeln, und das Misstrauen im Raum ist so dicht wie die Bedrohung draußen. Violet Sorrengail und Xaden Riorson helfen, die zerbrechliche Koalition zusammenzuhalten, doch Violet beobachtet etwas, das näher liegt und sie mehr erschreckt: Der rote Rand um Xadens Augen ist deutlicher geworden, und er gesteht, dass der Sog, Macht aus der Erde zu ziehen, mit jedem Tag stärker wird. Er ist jetzt ein Venin, und jede Stunde, in der er den Kriegseinsatz anführt, ist eine Stunde, in der die Verderbnis ihren Griff festigt. Die Versammlung landet bei einem verzweifelten Plan: Ein Team soll in den Süden geschickt werden, um die Irid-Drachen, Andarnas Art, zu finden – in der Hoffnung, dass sie Wissen besitzen, das Xaden heilen oder zumindest den Krieg gewinnen könnte. Violet, Xaden, Andarna, Tairn und eine handverlesene Gruppe von Reitern und Fliegern melden sich freiwillig. Vor ihrer Abreise entdeckt Violet ein verstecktes Fach im alten Arbeitszimmer ihres Vaters in Basgiath, vollgestopft mit Manuskripten in seiner Handschrift. Die Papiere erwähnen die Irids und einen Ort namens Insel der Ahnen. Ihr Vater wusste weit mehr über die Drachen, als er je preisgab – und er hinterließ die Karte, damit sie sie findet.

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   Teil 2

   Inseln voller Schlangen, Götter und Geister

   Das Quest-Team – Violet, Xaden, Imogen, Garrick, Bodhi, Catriona, Maren, Ridoc und Sloane, mit ihren Drachen und Greifen – segelt in den Süden, während Rhiannon und Sawyer zurückbleiben, um Navarre zu verteidigen. Die erste Insel empfängt sie mit Feindseligkeit: Einheimische, die eine Meeresgottheit anbeten und in Drachenreitern Dämonen sehen. Violet erkauft ihre Überfahrt mit einem Fläschchen von Andarnas Irid-Schuppen, Relikten, die die Insulaner verehren. Das Meer zwischen den Inseln fordert einen brutalen Preis: Eine gewaltige Seeschlange greift das Schiff an, Tairn und die Drachen schlagen sie zurück, doch Quinn Hollis wird über Bord geschleudert und ertrinkt, bevor jemand sie erreichen kann. Auf der Insel der Ahnen finden sie einen verfallenen Tempel, dessen Wandgemälde Irid-Drachen und alte Menschen zeigen, die Seite an Seite arbeiten – in den Manuskripten ihres Vaters ist es als Ursprungsort der ersten Drachen-Menschen-Bünde benannt. Tief im Tempel birgt eine versteckte Kammer weitere Schriften ihres Vaters: 'Die Heilung liegt nicht darin, den Bund zu lösen, sondern darin, wiederherzustellen, was genommen wurde. Die Irids wussten das. Sie entschieden sich zu vergessen.' Violet begreift, dass ihr Vater schon Jahre vor diesem Krieg nach einer Heilung für die Venin-Verderbnis forschte. Dann überfallen Venin-Kundschafter sie auf einer bewaldeten Insel, und Xaden verliert die Kontrolle und zieht Macht aus der Erde, um die Angreifer zu vernichten. Das Rot breitet sich weiter über seine Augen aus – und Violet ist entsetzt, wie sehr er den Schub genoss.

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   Teil 3

   Die Mutter, die ging, und die Drachen, die sich weigerten

   Auf einer abgelegenen Inselansiedlung findet das Team einen Geist aus Xadens Kindheit: seine Mutter Talia, die im selbstgewählten Exil lebt. Er hat sie nicht gesehen, seit er sechs war. Talia offenbart, dass sie Navarre verließ, nachdem sie König Tauris geheime Geschäfte mit frühen Venin-Infiltratoren entdeckt und einen Anschlag auf ihr Leben gefürchtet hatte. Als sie Xaden sagt, sie sei gegangen, um ihn zu schützen, weil sie glaubte, ihre Abwesenheit mache ihn zu einem weniger lohnenden Ziel, fällt seine Antwort eisig aus: 'Du hast mich nicht beschützt. Du hast mich einem Haus voller Geister und einem Vater überlassen, der nie wieder lächelte.' Talia weint und verteidigt sich nicht – doch sie gibt Violet einen versiegelten Brief ihres Vaters, vor Jahren geschrieben: 'Wenn du das liest, bin ich fort, und du hast den Weg zur Wahrheit gefunden. Vertraue den Irids, aber erwarte nicht, dass sie dir vertrauen. Sie wurden von unserer Art bereits verraten.' Schließlich ortet das Team die Irids auf einer verborgenen, nebelverhüllten Insel – kleinere Drachen mit opalisierenden Schuppen, die die Farben wechseln. Andarna nähert sich eifrig, spricht die alte Drachensprache, und die Älteste, Iridal, antwortet mit kalter Enttäuschung: 'Du wurdest von den Kriegstreibern verdorben. Du hast dich mit einem Menschen verbunden, du spuckst Feuer, du tötest. Du bist nicht länger eine von uns.' Andarna hält dagegen, dass sie gekämpft hat, um die Unschuldigen zu schützen. Es hilft nichts. Die Irids weigern sich, Navarre beizustehen – und als Violet um eine Heilung fleht, versetzt Iridal ihr den grausamsten Schlag: 'Es gibt keine Heilung für das, was dein Gefährte geworden ist. Die Macht der Erde, einmal genommen, kann nicht zurückgegeben werden. Er wird verzehren, bis nichts übrig bleibt als Hunger.' Xadens Gesicht zeigt nichts. Durch ihre Verbindung spürt Violet seine Verzweiflung.

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   Teil 4

   Die Belagerung, das Opfer und der Ring

   Sie segeln mit neuen Bündnissen heim – Gryphon-Reiter und Schiffe für den Krieg –, doch das Scheitern bei den Irids lastet auf allen, und Andarna fliegt die gesamte Reise in Schweigen. Manche aus ihrem Team sind überhaupt nie zurückgekehrt. Tyrrendor steht in dem Moment unter Belagerung, in dem sie ankommen: Eine gewaltige Venin-Armee trommelt auf die Grenzfestung Aretia, Brennan und Mira kämpfen verzweifelt, und der die Provinz schützende Wardstone versagt. Dann ein Wunder mit Flügeln: Irix, der jüngere Irid, erscheint und leitet seine Magie in den Wardstone, stärkt ihn dramatisch und treibt die Venin zurück. Er erzählt Andarna, dass ihr Mut ihn bewegt hat und er sich entschlossen hat, den Ältesten zu trotzen. Er überredet sie, mit ihm zurückzukehren und ihren Fall erneut vorzubringen, und Andarna gibt Violet ein Versprechen: 'Ich muss es versuchen. Wenn ich ihre Meinung ändern kann, könnten wir alle retten. Aber ich werde zu dir zurückkommen. Ich schwöre es bei unserer Verbindung.' Schluchzend lässt Violet sie ziehen und sieht zu, wie sie davonfliegt. Theophanie eskaliert: Sie nimmt Mira gefangen und fordert Violet auf, ihr allein an den Ruinen des alten Basgiath-Wachturms zu begegnen. Violet trotzt den Befehlen und geht, mit Xaden, Imogen, Garrick und Bodhi, die ihr heimlich folgen. Die vereinten Armeen treffen ein, die Schlacht entbrennt, und Andarna stürzt aus den Wolken herab und speit ein neues silbernes Feuer, das die Venin-Magie stört. Violet ersticht Theophanie mit einem veninvergifteten Dolch durchs Herz. Als Theophanie stirbt, schöpft Xaden tief aus der Erde, seine Augen werden vollständig rot; er schreiet Violets Namen und bricht zusammen, rote Adern breiten sich über seine Brust in Richtung seines Herzens aus. Zwölf Stunden später wacht Violet in Aretia ohne Erinnerung auf. Imogen erzählt ihr, dass in der Nacht vier Menschen ermordet wurden, darunter General Aetos, und dass Xaden verschwunden ist. Violet betrachtet ihre linke Hand. Ein Ehering. 'Was haben wir getan?'

• VViolet SorrengailDrachenreiterin, die sowohl mit Tairn als auch mit Andarna verbunden ist – eine Doppelbindung, die ihr Kraft verleiht und sie zugleich zermürbt. Sie sucht im Süden der Inseln nach einem Heilmittel für Xaden, verliert ihre Drachin durch das Urteil der Irids, tötet Theophanie und wacht verheiratet auf, ohne sich zu erinnern, Ja gesagt zu haben.
• XXaden RiorsonHerzog von Tyrrendor und Leutnant der Reiter, inzwischen Venin, führt den Krieg, während die Verderbnis ihn von innen auffrisst. Er stellt sich der Mutter, die ihn im Stich ließ, und verschwindet nach dem tiefen Ziehen von Kraft aus der Erde im Höhepunkt – und hinterlässt Violet einen Ring und eine Leichenbilanz.
• AAndarnaDie junge Irid-Drachin, deren Bindung an Violet Violets Macht bestimmt. Von den ihren verstoßen, weil sie sich an einen Menschen band und das Töten lernte, reist sie mit Irix ab, um ihren Fall zu vertreten – und kehrt im Höhepunkt zurück, mit silbernem Feuer atmend.
• TTairnViolets gewaltiger schwarzer Drache, die eine Hälfte ihrer Doppelbindung. Er kämpft gegen das Seeschlangenwesen, das Quinn tötet, und trägt das Quest-Team über jede einzelne Insel.
• IImogen CarduloReiterin im dritten Jahr, deren Loyalitäten bewusst schwer zu deuten sind. Sie gehört zur geheimen Verstärkung am Wachturm und ist diejenige, die Violet von den Morden berichtet.
• RRhiannon MatthiasViolets beste Freundin und Reiterin im zweiten Jahr, ihre verlässlichste emotionale Stütze. Sie bleibt zurück, um Navarre zu verteidigen, während die Quest gen Süden segelt.
• SSawyer HenrickEin Reiter, der trotz einer bleibenden Verletzung weiterdient. Er bleibt in Navarre, um die Linie zu halten, während Violet den Irids nachjagt.
• GGarrick TavisXadens bester Freund, kürzlich graduiert. Er schließt sich der Quest gen Süden an und beschattet Violet heimlich bis zum Wachturm für die letzte Schlacht.
• RRidoc GamlynReiter im zweiten Jahr und Violets Kamerad aus dem Schwadron, dabei auf der Süd-Quest mit ihren Seeschlangen, Hinterhalten und Göttern.
• SSloane MairiTochter eines ehemaligen tyrrischen Lords, deren Fähigkeit, Magie abzusaugen, für die Missionen entscheidend wird. Sie reitet mit dem Quest-Team gen Süden.
• QQuinn HollisEine Kadettin auf der Quest, deren Geschichte im Meer endet: Beim Angriff der Seeschlange über Bord geworfen, ertrinkt sie, bevor jemand sie erreichen kann.
• BBodhi DurranXadens jüngerer Cousin und Erbe Tyrrendors. Er segelt mit dem Team gen Süden und folgt Violet heimlich zum Wachturm.
• CCatriona CordellaXadens Ex-Geliebte und Greiffliegerin, deren Familie für die Allianz von Bedeutung ist. Sie stößt mit ihrer Freundin Maren zur Quest.
• MMaren ZinaFliegerkadettin und Catrionas Freundin, die sich Violets Schwadron und der Süd-Quest anschließt.
• BBrennan SorrengailViolets älterer Bruder, ein Drachenreiter mit mächtigen Heilfähigkeiten, der bei Aretia bereits verzweifelt kämpft, als die Belagerung niedergeht.
• MMira SorrengailViolets Schwester, Drachenreiterin im Rang eines First Lieutenant. Theophanie nimmt sie gefangen, um Violet in die letzte Schlacht zu locken.
• TTaliaXadens Mutter, auf einer südlichen Insel im Exil aufgefunden, sechs Jahre nach ihrem Verschwinden aus seinem Leben. Sie floh vor König Tauris geheimen Venin-Geschäften – und ließ ihren Sohn zurück, um ihn weniger zum Ziel zu machen.
• TTheophanieSilberhaarige Venin-Kommandantin mit Sturmmagie und die Hauptantagonistin des Buches. Sie foltert Mira, reizt Violet mit einer zwanzigjährigen Fehde gegen ihre Mutter und stirbt an Violets Dolch.
• IIrixDer junge Irid, der sich gegen die Älteren auflehnt, Aretias schwächelnden Wächterstein stärkt und Andarna überzeugt, mit ihm zurückzukehren, um ihren Fall zu vertreten.
• IIridalÄltester der Irids, der Andarna als verdorben verwirft und erklärt, es gebe kein Heilmittel für das, was Xaden geworden ist.
• AAaric Graycastle (Cam Tauri)König Tauris dritter Sohn und Reiter im ersten Jahr, dessen Vorhersage-Signet enthüllt wird.
• HHalden TauriPrinz von Navarre, Sohn König Tauris und Bruder Aarics, verstrickt in die Allianz, die die Geheimnisse seines Vaters vergiftet haben.
• DDain AetosDrachenreiter und Sohn von General Aetos, der weiter seine Rolle im Konflikt spielt, während die Welt seines Vaters zusammenbricht.
• GGeneral AetosKommandierender General der Basgiath-Kriegsakademie. Er gehört zu den vier Ermordeten in der Nacht, an die sich Violet nicht erinnern kann.
• LLynxEin Drachenreiter im ersten Jahr, hineingezogen in die Ereignisse des Krieges.

Der Ehering

Der Ring an Violets linker Hand ist das Schlussbild des Buches und sein zentrales Rätsel: ein Symbol der Bindung, getragen von jemandem, der sich an nichts von dieser Bindung erinnert. Er steht für jeden in Verzweiflung geschlossenen Pakt – Liebe, Ehe und Venin-Verderbnis, alle besiegelt ohne volle Zustimmung – und verwandelt die Frage der Geschichte nach gewählten Bindungen in eine offene Wunde.

Das Rot in Xadens Augen

Das sich ausbreitende Rot markiert die Verderbnis als sichtbare, fortschreitende Flut: am Anfang ein Saum, breiter, nachdem er im Kampf Kraft zieht, im Höhepunkt vollständig rot, mit Adern, die sich zu seinem Herzen fressen. Es spiegelt seinen Bogen exakt wider – jeder Einsatz gestohlener Kraft erkauft das Überleben jetzt und kostet später mehr von ihm, bis Mann und Hunger kaum noch zu unterscheiden sind.

Andarnas Irid-Schuppen

Das Fläschchen mit Schuppen, das Violet für die Überfahrt eintauscht, zeigt die Irids zugleich als Heiliges, als Währung und als Wunder – von den Insulanern als Relikte einer göttlichen Art verehrt. Ihr Wert für Fremde steht im Kontrast zur Verstoßung Andarnas durch die eigenen: Alle anderen schätzen, was ihre Art wegwirft.

Der Wächterstein

Der schwächelnde Wächterstein von Aretia steht für jede Verteidigung, die über ihre Grenzen hinaus gedehnt wird – bis Irix seine Magie hineinfließen lässt und ihn wiederbelebt. Seine Rettung durch einen Überläufer aus den Richtern, die Andarna verwarfen, verkörpert die Hoffnung des Buches: Erlösung kommt von denen, die bereit sind, aus der Reihe zu tanzen, nicht von den reinen und fernen.

Die Manuskripte des Vaters

Die verborgenen Papiere sind Erbe als Lebensader: Die Forschung eines toten Mannes reicht vorwärts und rüstet seine Tochter mit der Wahrheit über die Irids, die Insel der Alten und ein Heilmittel aus. Sie symbolisieren Wissen, das um einen Preis geheim gehalten wurde, und den Moment, in dem Geheimnisse zu Waffen werden.

Das Ende ist darauf gebaut, dass du allem misstraust, was du gerade gelesen hast. Violet tötet den Bösewicht, gewinnt die Schlacht – und verliert zwölf Stunden. Sie wacht mit vier Morden auf, darunter der kommandierende General von Basgiath, einem verschwundenen Ehemann und einem Ehering, den sie nicht erklären kann. Ihr geflüstertes 'Was haben wir getan?' funktioniert in beide Richtungen: Entsetzen über das, was geschah, und Angst, dass sie ein Teil davon war. Eine Lesart: Die Ehe war ein echter Akt – zwei Menschen, die ein Band versiegeln, bevor einer von ihnen verloren geht, ein Versprechen in der Dunkelheit. Eine andere, düstere: Xaden, tief in der Venin-Korruption, tat in diesen zwölf Stunden etwas, das die Tarnung einer Hochzeit brauchte, und Violets fehlende Erinnerung ist der Preis, in seiner Nähe zu stehen. Das Buch weigert sich bewusst zu wählen. Was es festlegt: Liebe und Korruption sind nun über alle Entwirrung hinaus verstrickt – derselbe Mann, der ihren Namen schrie, als er fiel, ist der Mann, der am Morgen fort war. Der Cliffhanger sitzt, weil er die zentrale Romantik der Serie in ihr zentrales Rätsel verwandelt: Die Frage ist nicht mehr, ob Violet Xaden liebt, sondern was die Liebe zu ihm bereits gekostet hat – und wer sie bezahlt hat, während sie schlief.

1. 1.Ist Talias Wahl vertretbar? Sie ließ einen sechsjährigen Sohn zurück in dem Glauben, dass ihre Abwesenheit ihn weniger zum Ziel machen würde – rechtfertigt die Drohung eines Attentats den Verstoß, oder hat Xaden recht, dass Schutz und Verstoß verschiedene Dinge sind?
2. 2.Die Irids verurteilen Andarna als verdorben, weil sie sich mit einem Menschen verbunden, Feuer gespieen und getötet hat – doch Irix lehnt sich gegen sie auf, weil ihr Mut ihn bewegte. Ist die Reinheit der Irids eine moralische Position oder ein Versagen der Vorstellungskraft, und was gewinnt das Buch dadurch, dass es die 'guten' Drachen zu den kalten macht?
3. 3.Violet willigt in Andarnas Weggang ein, tötet Theophanie gegen Befehl und wacht verheiratet ohne Erinnerung auf. Verfolge, wie das Buch Zustimmung – gegeben, verweigert und unerinnert – als Maßstab jeder wichtigen Beziehung nutzt, menschlich wie drachisch.

Leser, die Fourth Wing und Iron Flame verschlungen haben und wissen müssen, was Xadens Korruption kostet – und alle, die Romantasy lieben, in der Romantik und Krieg dasselbe Problem sind. Komm wegen Violets und Andarnas Band; bleib wegen eines Cliffhangers, der das Warten auf Band vier unerträglich machen wird.