Iron Flame

Yarros verbindet Drachenreiter-Spektakel mit echtem moralischem Gewicht: Was schuldest du einem Land, das lügt, um sich selbst zu schützen? Die Romane brennt heiß, doch der Motor sind Geheimnisse – wer sie hütet, wer für sie stirbt und was die Wahrheit kostet. Lies es, wenn du Fourth Wing geliebt hast, Romantasy mit echten Einsätzen suchst oder eine Fantasy willst, in der die Bürokratie genauso tödlich ist wie die Monster.

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   Teil 1

   Die Lüge, die man sie leben lässt

   Violet Sorrengail betritt das Hauptquartier in Aretia und sieht einen toten Mann atmen: ihren Bruder Brennan, Oberstleutnant einer geheimen Rebellion gegen die Venin, die verborgene Bedrohung, die an Navarre nagt. Die Revolution lässt sie und die Überlebenden von Resson unter einer Bedingung zur Basgiath-Kriegsakademie zurückkehren – sie müssen lügen. Greifen hätten sie angegriffen, werden sie sagen. Nichts anderes existiere. Oberst Aetos, der die Kadetten während der War Games in diese Falle getrieben hat, wird von Lilith Sorrengail degradiert und in einen anderen Außenposten versetzt – nicht, ohne Violet ein Versprechen in Form einer Warnung zu hinterlassen: „Geheimnisse sterben mit den Menschen, die sie hüten.“ Violet beendet ihre Freundschaft mit Dain Aetos und macht ihn für Liams Tod verantwortlich – er hat mit seinem Retrokognitions-Zeichen ihre Erinnerungen gelesen, ohne ihr Wissen oder ihre Zustimmung. Am Rekrutierungstag entdeckt sie Prinz Cam, der sich unter dem Alias Aaric Graycastle einschreibt, und trifft Sloane Mairi, die Violet für Liam verantwortlich macht. Dann beginnen die Geheimnisse zu töten: ein Attentatsversuch, der zu Aetos zurückverfolgt wird, Überlebende, die einer nach dem anderen auf mysteriöse Weise sterben. Andarna, ihr goldener Drache, verfällt in einen traumlosen Schlaf – eine notwendige Wachstumsphase, die Violet ohne die Unterstützung ihres zweiten Drachen lässt. Also gräbt Violet tiefer: einen nicht aktivierten Wardstone in Aretia, die Ersten Sechs, die Navarres Schutzwälle errichteten, geschmuggelte Bücher der Schreiberin Jesinia. Der neue Vizekommandant, Major Burton Varrish, beginnt, ihre Taschen zu durchsuchen – und befiehlt Dain, bei einer Verhörübung ihre Erinnerungen zu lesen. Dain verweigert sich. Dann sieht Violet Jack Barlowe, den Kadetten, den sie für tot hielt, zurück in Basgiath – geheilt und lächelnd.

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   Teil 2

   Dolche, Tagebücher und ein Verrat in einem Glas Wasser

   Der Außenposten Samara, an dem Xaden als Leutnant stationiert ist, wird zum Schauplatz einer Vertiefung ihrer körperlichen Beziehung – und eines Vertrauenstests. Er nimmt sie schließlich mit zu den Greifenfliegern, zu denen auch seine Ex-Freundin Cat gehört, schmuggelt Dolche zur Bekämpfung der Venin hinein und gibt Violet einen besonderen Dolch für ihre eigene Verteidigung. Sie versteckt ihn. Zurück in Basgiath nimmt Varrish sie fest; Rhiannon versteckt den Dolch mit ihren Kräften, und Violet bezahlt für Schutz mit Wahrheit: Sie erzählt Ridoc und Sawyer von den Venin. Die beiden schließen sich der Jagd nach den Ersten Sechs an. Ihre Theorie: Die Tagebücher von Lyra und Warrick liegen in einem Tresor, den nur königliches Blut öffnen kann, und enthalten Anweisungen zum Errichten von Schutzwällen. Sie überredet Aaric – königliches Blut, verborgener Name –, sie zu stehlen. Der Coup gelingt; Warricks Tagebuch gelangt über Xaden zu Brennan. Dann verrät sie Nolon, ein Heiler, dem sie vertraut hat: Ein Serum durchtrennt ihr Zeichen und ihre Verbindung zu Tairn, und Varrish hat sie wieder in der Hand. Tage lang foltert er sie, um Informationen zu erpressen, bevor er Dain befiehlt, ihre Erinnerung zu lesen – mit der Behauptung, sie verschwöre sich, um die Schutzwälle zum Einsturz zu bringen. Dain gehorcht – und Violet stößt ihn in Athebyne hinein, in den Venin-Angriff, über den man belogen hat. Er wendet sich gegen Varrish und sticht ihn nieder; Xaden trifft ein, und gemeinsam vollenden sie es. Xadens eigener Aufdeckungsplan lässt Wyvern-Kadaver an Außenposten abwerfen und versetzt Navarres Führung in panisches Vertuschen. Lilith stellt Violet ab und gesteht, warum sie sie in die Reiter-Quadrant gezwungen hat: um sie vor Markham zu schützen, der sie als seine Nachfolgerin aufgebaut und getötet hätte, wenn sie versucht hätte, die Venin bloßzustellen. Mit der enthüllten Wahrheit beginnen Reiter, Basgiath in Richtung Aretia zu verlassen.

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   Teil 3

   Der Luminary, das zweite Signet und die fast haltenden Schutzwälle

   Ein Teil von Warricks Tagebuch lässt sich übersetzen, doch der Wardstein bleibt tot. Die Spur führt zu einem Luminary – einem Gerät, das den Rebellen helfen könnte, Waffen zu schmieden –, der sich im Besitz von Vizegraf Tecarus befindet, einem alten Verbündeten von Xadens Vater Fen Riorson. Violet fliegt nach Krovla und erfährt, dass Cat Tecarus' Nichte ist, einst mit Xaden verlobt, bis er die Verlobung ein Jahr zuvor beendete. Tecarus nennt seinen Preis: hundert Greifenflieger, die zur Ausbildung nach Aretia gebracht werden. Andarna erwacht, und Violet trägt neue Schuld mit sich – das Opfer des kleinen Drachens bei Resson hat ihre Fähigkeit beschädigt, einen Reiter zu tragen. Dain hilft bei der Übersetzung der Tagebücher, und etwas wie Freundschaft entsteht neu, als er schwört, nie etwas von den Venin gewusst zu haben. Während einer Übung greift Varrishs Drache Violet, Cat und Sloane an, hungrig nach Rache; Andarna tötet ihn, und Sloane manifestiert ein Siphon-Signet. Dann gerät ihre Liebesgeschichte ins Wanken: Xaden hat ein zweites Signet, geerbt über Sgaeyls ursprüngliche Verbindung zu seinem Großvater. Er ist ein Inntinnsic – er spürt die Absichten der Menschen –, ein illegales Signet, das er vor ihr verborgen hat. Sie tobt; sie versöhnen sich, als er Ehrlichkeit verspricht. Die Tagebücher geben ihr Geheimnis endlich preis: Sie hatte einen Satz missverstanden. Der Wardstein aktiviert sich, wenn er mit Magie durchtränkt und dem Feuer eines Drachens aus jedem der sechs Flügel ausgesetzt wird. Die Schutzwälle von Aretia steigen auf – vorübergehend. Ein entscheidendes Element fehlt noch. Dann zitiert Melgren Violet, Mira und Xaden zu sich: Er hat einen Venin-Angriff auf Samara vorausgesehen, den sie ohne die Hilfe der Rebellen verlieren werden. Brennan offenbart sich Lilith und lehnt ab, wetternd gegen eine Führungsspitze, die nie jemandem über ihre Schutzwälle hinaus geholfen hat. Liliths Abschiedsgeschenk: Warrick hat in seinem Tagebuch gelogen und die wahre Methode für Navarre zurückgehalten. Sie übergibt Violet Lyras Tagebuch.

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   Teil 4

   Die Belagerung von Basgiath

   Violet durchschaut die Falle: Samara ist eine Ablenkung. Die Venin kommen für Basgiath, und die Gruppe rast zurück, um Lilith zu warnen. Jack Barlowe hört auf zu verstellen – er ist Venin – und opfert seinen eigenen Drachen, um den Wardstein der Akademie zu zerstören, wodurch die Schutzwälle fallen und die Tore für die Horde offenstehen. Reiter und Greifenflieger kämpfen Seite an Seite, während sich die Belagerung zusammenzieht. Jesinias Übersetzung von Lyras Tagebuch schlägt ein wie eine Bombe: sieben Flügel, nicht sechs. Und Andarna, das kleine Gold mit dem traumlosen Schlaf und der vernarbten Reiterfähigkeit, stammt aus einem unbekannten siebten Flügel. Brennan flickt den zerschmetterten Wardstein, während Violet Magie hineinleitet, bis sie fast ausbrennt. Lilith hält sie auf und befiehlt Sloane, jeden Tropfen aus Lilith und ihrem Drachen Teine in den Stein zu leiten – sie bezahlt Jahrzehnte voller Geheimnisse mit ihrem Leben. Andarna und Drachen aus den sechs anderen Flügeln atmen Feuer auf den Stein; er flammt wieder auf, die Wyverns sterben, die Venin brechen. Der Sieg schmeckt wie Asche. Xaden findet Violet nach der Schlacht und gesteht das Undenkbare: Um den Venin-Weisen zu besiegen und sie zu schützen, hat er Magie direkt aus dem Boden geschöpft. Er ist jetzt Venin.

• VViolet SorrengailZweitjährige Reiterin, die mit Tairn und Andarna verbunden ist – zu klein und zu zerbrechlich, um nach allen Regeln zu überleben, und überlebt trotzdem. Sie entscheidet sich für die Wahrheit statt für die Lüge, die Navarre verlangt, und das kostet sie Folter, ihre Mutter und den Mann, den sie liebt.
• XXaden RiorsonLeutnant, Anführer der Rebellion, verbunden mit Sgaeyl. Er verbirgt vor der Frau, die er liebt, ein illegales Inntinnsic-Zeichen und eine Schmuggleroperation – und wird dann zum Venin, um sie zu retten.
• DDain AetosWingleader des Fourth Wing, dem Violets Freundschaft entzogen wird, weil er ohne ihre Zustimmung ihre Erinnerungen liest. Ein erzwungenes Erinnerungslesen zeigt ihm die Lüge, in der er gelebt hat, und er sticht seinen Vorgesetzten nieder, um es wiedergutzumachen.
• LLilith SorrengailViolets Mutter, Generalin, Vollstreckerin von Navarres Lügen – bis sie offenbart, dass sie Violet in den Reiter-Quadranten geschickt hat, um ihr Leben zu retten, ihr Lyras Tagebuch übergibt und stirbt, während sie den Wardstone auflädt.
• BBrennan SorrengailDer Bruder, der in der Schlacht starb – und eben doch nicht. Ein Heiler und Anführer der Rebellion, dessen Zeichen den Wardstone in der letzten Belagerung repariert.
• BBurton VarrishVizekommandant mit einem Zeichen, das Schwächen erkennt, und einer Geschichte brutaler Verhöre. Er foltert Violet tagelang und stirbt durch Dains Messer.
• AAndarnaViolets junger Gold-Drache, durch den traumlosen Schlaf einen Großteil des Buches über ausgefallen – dann enthüllt als Mitglied eines siebten Schwarms, den die Wards benötigen.
• JJack BarloweDer Kadett, den Violet für tot hielt, zurückgekehrt – geheilt und lächelnd. Er ist Venin und zerstört Basgiaths Wardstone mit dem Leben seines eigenen Drachen.
• AAaric GraycastlePrinz Cam, der dritte Sohn des Königs, unter einem Decknamen eingeschrieben, um eine Lösung gegen die Venin-Bedrohung zu finden. Sein königliches Blut öffnet den Gewölbe, das die Tagebücher der Ersten Sechs enthält.
• CCatXadens Ex-Freundin, Nichte von Viscount Tecarus, einst seine Verlobte, bis er es ein Jahr zuvor beendete. Sie kämpft an Violets Seite, als Varrishs Drache angreift.
• SSloane MairiLiams Schwester, die Violet für seinen Tod verantwortlich macht – und manifestiert ein Siphon-Zeichen, das zum Instrument von Liliths Opfer wird.

Der Wardstone

Die Tagebücher der Ersten Sechs

Andarnas traumloser Schlaf

Der besondere Dolch

Das Ende verweigert den sauberen Sieg. Die Schutzbarrieren flammen auf, die Wyverne sterben, die Venin brechen – und im selben Atemzug gesteht Xaden, dass er Magie aus der Quelle geschöpft hat, um Violet zu retten, was ihn zum Venin macht. Auf eine Weise gelesen, ist es Opfer: Der Mann, der das ganze Buch Dinge vor ihr verbarg, sagt endlich die ganze Wahrheit – in dem Moment, in dem sie ihn alles kostet. Auf eine andere gelesen, ist es Korruption als Unausweichlichkeit – Liebe in dieser Welt führt immer über Macht, und Macht hat hier eine Preisliste. Liliths Tod vollendet das Muster: Die Vollstreckerin von Navarres Lügen finanziert in ihrer letzten Tat die Wahrheit, abgeschöpft durch Sloane, die Schwester eines Jungen, den das System getötet hat. Das Ende sitzt, weil es das Thema des Buchs in sein Schlussbild verwandelt – Geheimnisse, die jemanden schützen sollen, sind nur Tode auf Raten, und der einzige ehrliche Akt, der bleibt, ist das Geständnis, so monströs es auch ist.

1. 1.Hat Dains Erlösung verdient? Vergleiche sein nicht-einverständliches Lesen von Violets Erinnerungen mit seinem erzwungenen Lesen ihrer Foltererinnerungen – gleicht sein Umschwenken gegen Varrish die ursprüngliche Verletzung aus, oder lässt das Buch die Heldentat eines Mannes die Grenze einer Frau auslöschen?
2. 2.Navarres Barrierensystem als politische Allegorie: Das Land hortet Sicherheit (und Warrick hortet die Barrieren-Anweisungen), während die Außenwelt den Venin allein gegenübersteht. Was argumentiert der Roman über Nationen, die Schutz durch Ausschluss definieren?
3. 3.Xadens letzte Verwandlung: Er wird Venin durch genau denselben Akt – das Schöpfen aus der Quelle –, den die Venin begehen. Zieht das Buch eine moralische Linie zwischen Absicht und Tat, oder verwischt es sie?

Alle, die Fourth Wing verschlungen haben und die nächste Dosis Drachen, Folter und moralisch grauer Love Interests brauchen. Auch für Romantasy-Leserinnen, die ihr Spektakel an echte Fragen zu Staatsgeheimnissen und Einwilligung gekoppelt sehen wollen.