me before you

Weil es sich weigert, das einfache Ende zu nehmen. Moyes baut eine Romanze auf, die warm und komisch wirkt, und lässt dich dann mit einer Frage sitzen, der die meisten Liebesgeschichten ausweichen: Kann ein Mensch Grund genug sein zu leben? Lies es, wenn du ein Buch willst, das dich über Hummelstrumpfhosen lachen lässt und dich dann mit Blick an die Decke zurücklässt. Ideal für Buchclubs – alle werden über Wills Entscheidung streiten.

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   Teil 1

   Das Mädchen, das einen Job brauchte, und der Mann, der sterben wollte

   Ein verregnter Morgen im Jahr 2007: Will Traynor tritt aus seiner Londoner Wohnung, überquert die Straße, und ein Motorrad erfasst ihn. Die Rückenmarksverletzung lähmt ihn von der Brust ab. Zwei Jahre später, in der Kleinstadt Stortfold, verliert Louisa Clark – 26, festgefahren, die Eltern, ihre Schwester Treena und den kleinen Thomas miternährend – ihren Job, als das Café The Buttered Bun schließt. Sie bewirbt sich bei Granta House, dem Familiensitz der Traynors, wo Camilla Traynor sie als Begleiterin für ihren Sohn einstellt – mit einem Satz, der hätte eine Warnung sein sollen: 'Du bist nicht hier, um auf ihn aufzupassen, du bist hier, um mit ihm zusammenzusein.' Will ist 35, wohlhabend, tetraplegisch und vor Langeweile bissig. An ihrem ersten Tag ist er abgemagert, rasiert sich nicht und ignoriert sie schlicht – dann lässt er aus seinem Rollstuhl einen durchdringenden mechanischen Schrei los, nur um zu sehen, wie sie zusammenzuckt. Sie bleibt trotzdem. Dann kommen Alicia, Wills Ex-Freundin, und Rupert, sein ehemaliger bester Freund, um ihre Verlobung bekannt zu geben. Kaum sind sie fort, zerschmettert Will jedes gerahmte Foto in seinem Zimmer an der Wand. Louisa bemerkt die Narben an seinen Handgelenken. Versteckt im Badezimmer des Annexes hört sie Camilla und Steven Traynor streiten: Will hat sich die Pulsadern aufgeschnitten, nachdem Camilla seine Bitte verweigert hatte, ihn nach Dignitas zu bringen, die Schweizer Organisation für assistierten Suizid. 'Er hat versucht, sich umzubringen. Er hat mich gebeten, ihm zu helfen. Ich habe Nein gesagt. Also hat er es selbst versucht.' Camilla hat einen Pakt geschlossen – sie wird ihn nach Dignitas bringen, wenn er noch sechs Monate lebt, und sie gedenkt, diese Zeit zu nutzen, um ihn umzustimmen.

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   Teil 2

   Sechs Monate, um ihn umzustimmen

   Louisa trägt das Geheimnis mit sich wie einen Stein. Sie erzählt es ihrer Schwester Treena, die im Internet über Dignitas recherchiert, und gemeinsam schmieden sie Ausflugspläne, um Will etwas zu geben, worauf er sich freuen kann. Bei den Pferderennen setzt Louisa auf ein Pferd, das nach ihr benannt ist – und gewinnt –, und Will lächelt zum ersten Mal aufrichtig. Etwas verschiebt sich. Er erzählt ihr von seinem Lieblingscafé in Paris, in der Rue des Francs-Bourgeois, wo er früher Croissants mit einer wunderschönen Kellnerin aß: der Ort, an dem er sich am lebendigsten fühlte. Als ein Gewitter sie draußen einschließt und sein Rollstuhl defekt ist, deckt Louisa ihn mit ihrem Mantel zu, und sie kuscheln sich zusammen; später gesteht er, dass er es hasst, sich hilflos zu fühlen. Währenddessen zerfasert ihr eigenes Leben. Patrick, ihr Freund seit sieben Jahren – ein besessener Läufer und Personal Trainer – wird eifersüchtig auf ihre Verbundenheit mit Will und tut ihren Job als 'keine richtige Karriere' ab. Ihr Vater Bernard verliert seine Stelle in der Möbelfabrik, und Steven Traynor bietet ihm eine Instandhaltungsposition auf dem Schloss an. Louisa begreift, dass Will es arrangiert hat: Er kauft ihr stillschweigend die Freiheit von ihrer Familie. Dann die Hochzeit. Alicia und Rupert heiraten in einem prächtigen Landsitz, und Louisa erscheint in einem roten Vintage-Kleid aus einem Secondhand-Laden. Will sagt ihr vor den anderen Gästen, sie sehe 'absolut umwerfend' aus. Beim Empfang tanzt er mit ihr in seinem Rollstuhl und sagt: 'Du bist das Einzige, was mich morgens aufstehen lassen will.' Sie beginnt zu glauben, dass sie gewinnt.

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   Teil 3

   Mauritius und die Antwort, die sie längst kannte

   Louisa plant eine zehntägige Reise nach Mauritius. Bevor sie loskönnen, zieht sich Will eine schwere Lungenentzündung zu und landet im Krankenhaus; sie streicht das exotische Programm und bucht eine kürzere, einfachere Reise auf dieselbe Insel um, mit Nathan, seinem gut gelaunten männlichen Pfleger, als Begleitung. Am Strand sagt Will, er müsse ihr etwas anvertrauen. Sie unterbricht ihn: 'Ich weiß von Dignitas. Ich weiß es seit Monaten.' In derselben Nacht sagt sie ihm, dass sie ihn liebt. Er antwortet mit der Wahrheit, vor der sie sechs Monate lang davonzulaufen versucht hat: 'Ich kann so nicht leben. Das ist nicht das Leben, das ich gewählt habe. Es tut mir leid.' Louisa stürmt davon und verweigert ihm für den Rest der Reise das Wort. Zurück in England sind Wills Eltern angenehm überrascht von seinem guten körperlichen Zustand – und begreifen schließlich, dass er seine Meinung nicht ändern wird. Louisa kündigt als seine Betreuerin. Zu Hause ist ihre Mutter Josie empört, als sie alles erfährt, und Patrick spielt der Presse etwas zu; Journalisten belagern das Haus der Clarks, und die Familie wird isoliert. Dann findet Treena eine Nachricht von Camilla, die Louisa bittet, in die Schweiz zu kommen. Ihre Mutter verbietet es. Louisa fliegt trotzdem nach Zürich und trifft in der Dignitas-Klinik ein. Im Krankenzimmer sagt Will zu ihr: 'Du hast mir sechs Monate gegeben, in denen ich wieder ein Mann war.' Sie liegt neben ihm auf dem Bett, während er die tödliche Dosis nimmt, und stirbt friedlich.

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   Teil 4

   Just Live Well

   The will changes everything. Will leaves Louisa a substantial inheritance with instructions to use it to travel and pursue an education — the freedom he spent months quietly engineering, made explicit at last. She enrolls in a college course in fashion and design. Then she does the thing the whole book has been pointing toward: she travels to Paris and sits at the café on the Rue des Francs-Bourgeois, the place Will described as where he felt most alive, the place he never got to see again. She reads his final letter. Four words carry the weight of everything: 'Just live well. Just live. Love, Will.' The girl who had never left her small town, who wore bumblebee tights and let life happen to her, is sitting in his favourite city with his money and his blessing and no excuse left. The novel ends there — not with a death, but with a woman choosing to use what he left her. His ending is fixed; hers is just beginning. That is the trade the book has been building since a rainy morning in London: he could not keep his life, so he made sure she would live hers.

• LLouisa 'Lou' ClarkEine 26-jährige Café-Angestellte in Stortfold mit einem Kleiderschrank voller wilder Farben und Hummelstrumpfhosen, die ihre Arbeiterfamilie unterstützt. Als Wills Begleiterin eingestellt, verliebt sie sich in ihn und verbringt sechs Monate damit, ihn vom Sterben abzuhalten — dann erbt sie sein Geld und, endlich, einen eigenen Grund zu leben.
• WWill TraynorEin wohlhabender 35-jähriger ehemaliger Aufsteiger, durch einen Motorradunfall von der Brust abwärts gelähmt. Verbittert, scharf und insgeheim entschlossen, sein Leben bei Dignitas zu beenden, öffnet er sich langsam Louisa — und schenkt ihr in seinen letzten Monaten still die Freiheit, die er verloren hat.
• CCamilla TraynorWills Mutter, die seine erste Bitte zu sterben ablehnte und ihm dann versprach, ihn zu Dignitas zu bringen, wenn er noch sechs Monate lebte — in der Hoffnung, seine Meinung ändern zu können. Sie verliert die Wette und lädt am Ende Louisa in die Schweiz ein.
• PPatrickLuisas Freund seit sieben Jahren, ein besessener Läufer und Personal Trainer, der ihre Arbeit als 'keine richtige Karriere' abtut. Eifersucht auf Will beendet die Beziehung, und er verrät der Presse den Dignitas-Plan.
• TTreenaLuisas Schwester, alleinerziehende Mutter, die auf ein Studium hinarbeitet und die erste Person ist, der Louisa vom Dignitas-Pakt erzählt. Sie recherchiert online dazu und plant die Ausflüge mit, die Will retten sollen.
• NNathanWills Vollzeit-Pfleger — ein fröhlicher, freundlicher Krankenpfleger, der die medizinischen Realitäten meistert und sowohl Will als auch Louisa zum Freund wird; er begleitet sie nach Mauritius.
• SSteven TraynorWills Vater, der Luisas Vater nach der Schließung der Fabrik eine Instandhaltungsstelle auf dem Schloss anbietet — Teil von Wills stiller Plan, Louisa von ihrer Familie freizumachen.

Hummelstrumpfhosen

Luisas laute, schräge Kleidung — vor allem die Hummelstrumpfhosen — ist das Selbst, in dem sie sich versteckt: außen bunt, innen klein. Will neckt sie dafür, dann akzeptiert er sie, und am Ende markieren sie den Unterschied zwischen der Frau, die einen Job brauchte, und der Frau, die ins Flugzeug nach Paris steigt.

Das Pariser Café

Das Café in der Rue des Francs-Bourgeois ist der Ort, an dem sich Will am lebendigsten fühlte — Croissants, eine schöne Kellnerin, ein Leben vor dem Rollstuhl. Er kehrt nie zurück; Louisa schon. Sein Schicksal spiegelt die Geschichte: Seine Version des Ortes ist für immer verloren, aber er übergibt sie ihr als Schauplatz ihres neuen Lebens.

Die zerschlagenen Fotografien

Nachdem Alicia und Rupert ihre Verlobung verkünden, zerschlägt Will jedes gerahmte Foto in seinem Zimmer — das visuelle Protokoll des Mannes, der er war, in einem Wutausbruch zerstört. Es ist das klarste Bild des Buches für Trauer: nicht Traurigkeit, sondern das gewaltsame Ende eines früheren Selbst.

Das rote Kleid

In einem Secondhand-Laden für Alicias und Ruperts Hochzeit gekauft, ist das Vintage-rote Kleid Louisa verwandelt — und Wills 'absolut atemberaubend' vor den anderen Gästen ist sein öffentliches Recht auf sie. Es markiert die Nacht, in der sie aufhört, Personal zu sein, und die Person wird, für die er lebt.

Das Ende verweigert beide Enden, die Leser wollen. Will ändert seine Meinung nicht – die Liebe verliert – und doch liest sich das Buch nicht als Niederlage. Das Erbe verwandelt seinen Tod in ihren Anfang: Reisen, Bildung, ein College-Kurs in Mode und Design. Die Schlussszene im Pariser Café ist das Argument, Fleisch geworden. Wills Brief – 'Leb einfach gut. Leb einfach.' – ist absichtlich mehrdeutig: Ist es Dankbarkeit, Absolution oder ein Befehl, der sie alles kostet? Manche Leser sehen Wills Entscheidung als tragische Behauptung der Autonomie; andere als stille Zustimmung des Buches zur Idee, dass ein behindertes Leben nicht lebenswert sei – eine Kritik, die Behindertenverbände sowohl am Roman als auch am Film geäußert haben. Was es wirken lässt, ist, dass Moyes Will kein Wunder gibt und Louisa keinen Trost. Sie sitzt, wo er saß, mit seinen Worten, und das letzte Bild ist nicht der Tod, sondern eine Frau ohne Ausrede, nicht zu leben.

1. 1.Billigt der Roman Wills Entscheidung oder dramatisiert er ihre Kosten? Verfolge, wie Camillas Sechs-Monats-Abkommen, die Mauritius-Konfrontation und das Erbe die Antwort jeweils verkomplizieren – und ob die Kritik der Behindertenverbände am Buch dem gerecht wird, was Moyes tatsächlich geschrieben hat.
2. 2.Louisas Verwandlung wird von dem Mann finanziert, der stirbt. Ist das Ende für sie ermächtigend, oder macht es ihr Wachstum abhängig von Geld und Erlaubnis eines Mannes? Vergleiche die Louisa im Buttered Bun mit der Louisa im Pariser Café.
3. 3.Camillas Versprechen – sechs Monate im Austausch für Dignitas – ist sowohl ein Akt der Liebe als auch ein Wette, die sie verliert. Lag sie falsch damit? Argumentiere für oder gegen ihr Abkommen anhand dessen, was die sechs Monate tatsächlich hervorgebracht haben.

Alle, die eine Liebesgeschichte mit Biss wollen – Leser, die leicht weinen, sollten ihre Termine freihalten. Perfekt für Buchclubs, denn Wills Entscheidung garantiert einen Streit, den niemand gewinnt.