West Side Story

Diese Romanfassung verwandelt ein wegweisendes Musical in schnelle, straßennahe Prosa und lässt dich mitten im Revierkrieg leben, statt ihn aus einem Theatersessel zu betrachten. Sie ist deine Zeit wert, wenn du Romeo und Julia liebst und sehen willst, wie eine moderne Großstadt die Tragödie schärft, oder wenn dich neugierig macht, wie Liebe und Hass sich eine Straßenecke teilen können. Leser, die für Geschichten von Einwanderern, Banden und verlorener junger Liebe schwärmen, finden hier die vertraute Handlung roh und unmittelbar erzählt.

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   Teil 1

   Das Revier

   Die West Side von Manhattan ist ein Viertel aus Mietskasernen und schuttübersäten Grundstücken, und jeder Zentimeter davon ist umkämpft. Die Jets, eine weiße Bande, und die Sharks, eine puertoricanische Bande, kämpfen um das Territorium, und der Roman eröffnet mit einer Straßenschlacht zwischen ihnen, die den Revierkampf etabliert, der die Handlung antreibt. Riff, der Anführer der Jets, will seine Bande an die Spitze des Viertels, und er beschließt, dass der einzige Weg, die Besitzfrage zu klären, eine große Schlägerei mit den Sharks ist. Um das hinzukriegen, braucht er einen Mann, der sich bereits abgewandt hat. Tony, ein ehemaliger Jet, arbeitet in Docs Drogerie und hat das Interesse am Bandenleben völlig verloren; er träumt von einem besseren Leben jenseits des Konflikts. Riff kommt in die Drogerie und bearbeitet ihn, und obwohl Tony zögert und sich lieber aus Bandenangelegenheiten heraushält, sagt er zu, an dem Tanzabend im Gym teilzunehmen. Unterdessen ist Maria, Bernardos jüngere Schwester, kürzlich aus Puerto Rico angekommen und arbeitet in einem Brautmodengeschäft, und Anita, Bernardos Freundin, wacht über sie. Die Bühne ist bereitet: zwei Banden, ein Stück Boden und ein Junge, der dachte, er sei draußen.

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   Teil 2

   Der Tanz

   Im Gym stehen sich Jets und Sharks in angespannter Konfrontation gegenüber. Dann sieht Tony Maria am anderen Ende des Raums, und sie sieht ihn. Sie fühlen sich augenblicklich zueinander hingezogen und tanzen miteinander trotz der Feindschaft zwischen ihren Gruppen, und in diesem Moment hört der Revierkampf auf, für beide von ihnen etwas zu bedeuten. Nach dem Tanz folgt Tony Maria zu ihrem Wohnhaus und spricht mit ihr über den Feuertreppenabsatz, eine Szene, die bewusst an den Balkon von Romeo und Julia anklingt. Sie erklären sich ihre Liebe und verabreden sich für den nächsten Tag. Die Feuerleiter wird zu ihrer privaten, erhöhten Welt, einem Ort über dem Vorurteil und der Gewalt der Straßen unten. Nicht jeder sieht das so. Anita, furchtbar loyal gegenüber Bernardo, warnt Maria, dass die Liebe zu einem Jungen aus der rivalisierenden Bande nur Ärger bringen kann, aber Maria weigert sich, Tony aufzugeben. Bernardo, der stolze und hitzköpfige Anführer der Sharks, ein Boxer, dessen körperliche Überlegenheit ein Stolz für die Sharks ist, ist beschützerisch gegenüber seiner Schwester und seiner Freundin, und er hat keine Ahnung, was bereits im Gange ist. Zwei junge Menschen haben sich über feindliche Linien hinweg einander versprochen, und keine der Banden wird das verzeihen.

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   Teil 3

   Die Schlägerei

   Maria erfährt, dass die große Schlägerei bevorsteht, und fleht Tony an, sie zu verhindern. Er verspricht ihr, hinzugehen und den Kampf zu stoppen, bevor jemand verletzt wird. Die Banden treffen sich unter der Hochbahn, einem Niemandsland zwischen ihren Territorien, das als neutraler Boden gewählt wurde, und Riff und Bernardo kämpfen mit Messern. Tony greift ein, um den Kampf zu stoppen, aber im Gerangel sticht Bernardo auf Riff ein und tötet ihn. Als er sieht, wie sein bester Freund stirbt, ergreift Tony das Messer und tötet Bernardo, bricht sein Versprechen an Maria und verwandelt die Rivalität in eine Vendetta. Das Klappmesser ist die Waffe der Banden, ein Symbol für Männlichkeit, Gewalt und die tödliche Natur ihres Konflikts; Chinos Pistole, die er nach der Schlägerei besorgt, verändert die Natur des Konflikts von Messerkämpfen zu tödlichem Schusswechsel. Chino, ein Mitglied der Sharks, das von Marias Familie als ihr Ehemann vorgesehen war, besorgt sich eine Waffe und schwört, Tony als Rache für Bernardos Tod zu töten. Er sagt Maria, dass Tony ihren Bruder getötet hat, und lässt sie zerschmettert, aber immer noch in Tony verliebt zurück. Als Tony zu ihr kommt, weicht sie zunächst in Wut von ihm zurück, dann vergibt sie ihm, und sie bekräftigen ihre Liebe und planen, gemeinsam aus der Stadt zu fliehen. Tony versteckt sich im Keller von Docs Drogerie, dem Treffpunkt der Jets und einem neutralen Boden, wo Tony arbeitet und die Jets sich oft versammeln; es ist der Ort, an dem sich vieles von der Bandenplanung und der finalen Tragödie zuspitzt, und Maria verspricht, ihn dort zu treffen, nachdem sie die Flucht organisiert hat.

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   Teil 4

   Die Lüge

   Anita kommt zu Marias Wohnung und findet sie beim Packen vor, um mit Tony wegzulaufen. Wütend über den Verrat versucht sie, Maria zur Vernunft zu bringen, aber Maria fleht um Hilfe, und Anita, trauernd um Bernardo, willigt widerwillig ein, mit einer Botschaft zu Docs zu gehen, dass Maria sich verspätet, aber trotzdem kommt. In der Drogerie belästigen die Jets, noch immer um Riff trauernd, sie und greifen sie beinahe an. Gedemütigt und wütend erzählt sie ihnen eine Lüge: dass Chino Maria gefunden und sie erschossen hat. Doc hört die Lüge wiederholt und sagt Tony, der sich im Keller versteckt, dass Maria tot ist. Tony, außer sich vor Trauer, rennt auf die Straßen und ruft, Chino solle auch ihn töten. Auf der Straße nahe der Drogerie rennt er auf Chino zu und ruft nach ihm, und dann sieht er Maria lebendig. Sie stürzen aufeinander zu, und Chino erschießt ihn. Tony stirbt in Marias Armen, während Jets und Sharks sich um die Szene versammeln. Maria sagt den versammelten Mitgliedern beider Banden, dass der Hass Riff, Bernardo und jetzt Tony getötet hat, und beschuldigt sie alle der kollektiven Schuld. Sie weigert sich zurückzuschlagen, und die Banden zerstreuen sich langsam, die Vendetta durch die Tode gebrochen, und lassen Maria allein mit Tonys Leiche zurück.

• TTonyEin ehemaliger Jet, der ausgestiegen ist, arbeitet in Docs Drugstore und träumt von einem Leben jenseits der Banden. Von Riff zurückgeholt, findet er die Liebe mit Maria, verliert bei der Rumble die Kontrolle und stirbt, einer Lüge hinterher.
• MMariaBernardos jüngere Schwester, frisch aus Puerto Rico angekommen und in einem Brautmodengeschäft tätig. Sie liebt Tony gegen alle Warnungen und steht am Ende allein über seinem Leichnam, ohne zurückschlagen zu wollen.
• RRiffDer Anführer der Jets, entschlossen, sich das Viertel zu eigen zu machen, der Tony zurück ins Bandenleben zieht und bei der Rumble unter Bernardos Messer stirbt.
• BBernardoDer stolze, hitzköpfige Anführer der Sharks und Boxer, der Maria und Anita beschützt. Er tötet Riff bei der Rumble und wird von Tony dafür getötet.
• AAnitaBernardos Freundin und Marias treue Freundin, nach der Rumble zwischen beiden zerrissen. Die Brutalität der Jets gegen sie in Docs Drugstore erzeugt die Lüge, die Tony tötet.
• CChinoEin Shark, der laut der Arrangements ihrer Familie Maria heiraten sollte. Nach Bernardos Tod tauscht er das Messer gegen eine Schusswaffe und wird zum Werkzeug von Tonys Tod.
• DDocDer Besitzer des Drugstores, auf dessen neutralem Boden sich die Jets treffen und Tony arbeitet. Er wiederholt Anitas Lüge an Tony und schickt ihn so in den Tod auf der Straße.

The fire escape

Die eiserne Leiter vor Marias Fenster ist der Ort, an dem Tony und Maria ihre Liebe erklären, in bewusster Anlehnung an Romeo und Julias Balkon. Sie steht für eine private, erhöhte Welt über dem Vorurteil und der Gewalt der Straßen darunter — eine Welt, die die beiden erreichen, aber nie behalten können.

The switchblade

Die bevorzugte Waffe der Banden, das Messer steht für Männlichkeit, Gewalt und die ritualisierten Regeln ihres Konflikts. Als Chino nach der Rumble eine Schusswaffe beschafft, endet die Ära des Messers: Der Konflikt verlagert sich von Messerkämpfen zu tödlichem Schusswechsel, und die Schusswaffe wird zum Werkzeug von Tonys Tod.

Doc's drugstore

Der Treffpunkt der Jets und ein neutraler Boden, auf dem Tony arbeitet, ist der Drugstore der Ort, an dem Bandenplanung geschieht und sich die letzte Tragödie zuspitzt. Dass ein neutraler Ort zum Schauplatz der tödlichen Lüge wird, zeigt, wie die Vendetta selbst Boden verschlingt, der sicher sein sollte.

The highway underpass

Das Niemandsland zwischen den Territorien der Banden, als neutraler Boden für die Rumble gewählt, steht für die Grenze, die beide Banden beanspruchen und keine besitzt. Genau hier scheitern die Regeln der Neutralität: Riff stirbt dort, und die Vendetta wird dort geboren.

Das Ende weigert sich, Chino zum Schurken zu erklären. Marias Anklage verteilt die Schuld auf jedes Gesicht auf der Straße: Der Hass hat alle drei Jungen getötet, und jeder Anwesende trug ein Stück davon. Ihre Weigerung zurückzuschlagen ist der eine Akt des Buches, der den Kreislauf durchbricht — keine verdiente Vergebung, sondern verweigerte Rache. Manche Leser sehen in ihrer finalen Einsamkeit ein düsteres Urteil: Die Liebe kam zu spät und zu kurz, um etwas zu ändern, und das Viertel wird einfach neue Jungen finden, um die Reihen zu füllen. Andere lesen es als die einzige mögliche Hoffnung, denn die Fehde stirbt mit den Toten, und endlich jemand benennt den Hass laut beim Namen. Die Parallele zu Romeo und Julia verschärft den Punkt — in beiden sterben die Liebenden an einer Lüge und einer Fehde, die sie nie gewählt haben — aber der urbane Schauplatz fügt etwas hinzu, das dem Original fehlt: das Gefühl, dass die Gewalt nicht Schicksal ist, sondern Politik, nachts aufs Neue beschlossen von Jungen, die glauben, der Häuserblock sei ein Leben wert. Ob die Auflösung der Banden als Wandel zählt oder nur als Erschöpfung, ist die Frage, die das Ende bewusst offenlässt.

1. 1.Maria wirft beiden Banden kollektive Schuld vor, statt allein Chino die Schuld zu geben. Ist ihre Weigerung zurückzuschlagen ein echter Bruch im Kreislauf der Gewalt, oder signalisiert die Auflösung der Banden nur Erschöpfung statt Wandel?
2. 2.Anitas Lüge entsteht aus der Brutalität der Jets ihr gegenüber, und doch tötet sie Tony. Wo fällt die Verantwortung für seinen Tod eigentlich hin — auf Anita, auf die Jets, auf Doc, der sie weitererzählt, oder auf die Fehde selbst?
3. 3.Der Roman überträgt Romeo und Julia auf einen Revierkrieg in Manhattan, vom Feuertreppen-Balkon bis zur tödlichen Missverständlichkeit. Was zeigt der moderne Schauplatz über die ursprüngliche Geschichte, was Verona nicht zeigen konnte, und was geht dabei verloren?

Leser, die Romeo und Julia lieben und sein Gerüst unter der Haut einer modernen Großstadt erkennen wollen, und alle, die sich für Geschichten von Banden, Einwanderung und verlorener Liebe begeistern. Auch ideal für Musical-Fans, die neugierig auf die Geschichte hinter dem Musical sind.