Der große Gatsby

Dies ist der Roman, der die Schattenseite des amerikanischen Traums definiert hat: Reichtum als Kostüm, Liebe als Fantasie und die Vergangenheit als Strömung, gegen die man nicht anschwimmen kann. Lies ihn wegen der Prosa – Fitzgerald lässt ein grünes Licht und ein Tal der Asche wie Urteile wirken. Er ist für alle, die je einer Person, einer Stadt oder einer Version ihrer selbst nachgejagt sind, die vor Jahren aufgehört hat zu existieren.

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   Teil 1

   The Neighbor Who Never Joins His Own Parties

   Spring 1922. Nick Carraway, a Yale graduate and war veteran from the Midwest, lands in New York to sell bonds and rents a small bungalow in West Egg, Long Island—next door to a Gothic mansion owned by Jay Gatsby, a millionaire famous for parties he never attends. Across the bay in East Egg, Nick dines with his second cousin once removed, Daisy Buchanan, and her husband Tom, a former Yale football star Nick knew in college, recently arrived from Chicago. There he meets Jordan Baker, a professional golfer and Daisy's friend, who tells him Tom keeps a mistress—a woman bold enough to telephone the house. Driving home that night, Nick sees Gatsby alone on his lawn, arms stretched toward a single green light burning across the water at the end of Daisy's dock. Soon after, Tom drags Nick by train to the valley of ashes, a desolate dumping ground between West Egg and the city, and stops at a garage where Tom's mistress, Myrtle—wife of mechanic George Wilson—joins them. In a small apartment Tom keeps for their trysts, a party sours when Myrtle shouts Daisy's name; Tom slaps her and breaks her nose. Then a formal invitation arrives: Nick is summoned to Gatsby's. Feeling like the only stranger there, he drinks heavily until he finds Jordan—and a man introduces himself as Gatsby, noting they both served in the 3rd Infantry Division. "Old sport," he calls Nick, and keeps calling him that.

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   Teil 2

   The Man Invented Himself

   Gatsby takes Nick to lunch in the city and spins a past too polished to believe: an Oxford man, a decorated war hero. He also introduces Nick to Meyer Wolfsheim, a gambler who fixed the 1919 World Series—a glimpse of where the money really comes from. Later, Jordan tells Nick the truth Gatsby can't: in 1917, in Louisville, a young officer named Gatsby fell in love with Daisy at Camp Taylor; while he was overseas, she married Tom. Everything since—the mansion, the parties—was built to be across the bay from her, in the hope that his new wealth would win her back. Now he wants Nick to arrange a reunion. Nick invites Daisy to his bungalow for tea. Gatsby arrives nervous enough to knock over a clock; the reunion is agonizing, then warm, and the affair reignites. He walks Daisy through his mansion and, in a gesture that says everything, hurls his shirts onto the table until she weeps into them—"I've never seen such beautiful shirts." She cries because the man she waited for is real, rich, and five years late. Gatsby tells Nick her voice is "full of money," and the green light loses its magic now that she stands beside him. What he wanted was never her; it was the boy who wanted her.

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   Teil 3

   The Hot Day Everything Breaks

   On a brutally hot afternoon, Daisy addresses Gatsby with such open intimacy in front of Tom that the affair is out. Tom forces the confrontation to a suite at the Plaza Hotel, where Gatsby demands Daisy declare she never loved Tom. She can't: "I did love him once—but I loved you too." Tom then reveals Gatsby is a bootlegger, his fortune built on illegal liquor, and Daisy's courage drains away. She chooses Tom. Tom, knowing he's won, scornfully orders Gatsby to drive her home in the yellow car. On the way back through the valley of ashes, Myrtle Wilson runs into the road—she believes Tom is driving—and the car strikes and kills her instantly. Daisy was at the wheel. Gatsby hides the car and tells Nick he'll take the blame to protect Daisy; Nick urges him to flee, but Gatsby refuses and instead waits outside Daisy's house like a sentinel. Inside, Nick watches Tom and Daisy conspire over cold chicken and ale and understands they are careless people who "smashed up things and creatures and then retreated back into their money." Tom, meanwhile, tells George Wilson that Gatsby owned the death car. Wilson, believing Gatsby was both the driver and Myrtle's lover, walks to the mansion with a gun.

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   Teil 4

   Die Beerdigung, zu der fast niemand kommt

   George Wilson findet Gatsby in seinem Swimmingpool treibend und erschießt ihn, dann tötet er sich selbst. Der Traum stirbt in dem Wasser, neben dem er gebaut wurde. Nick, dem alles überlassen bleibt, müht sich ab, eine Beerdigung zu organisieren; die Gäste, die sich an Gatsbys Alkohol sattgetrunken haben, verschwinden. Nur Nick, Gatsbys Vater Henry Gatz, Owl Eyes und ein paar Bedienstete erscheinen. Henry Gatz bringt ein Exemplar von Hopalong Cassidy mit, in das der junge Jimmy Gatz – ein armer Junge aus North Dakota, der sich mit siebzehn, nachdem er den reichen Dan Cody getroffen hatte, umbenannt hatte – einen täglichen Plan zur Selbstverbesserung geschrieben hatte. Der Junge plante sich den Weg in eine Legende, und die Legende brachte ihn um. Vor der Abreise stellt Nick Tom in New York zur Rede; Tom gibt zu, dass er Wilson gesagt hat, wem das Auto gehörte, und Nick verweigert zunächst den Handschlag. Enttäuscht vom moralischen Verfall des Ostens kommt Nick zu dem Schluss, dass Gatsby, Daisy, Tom und er alle Mittelwestler waren, die dem Leben im Osten nicht gewachsen waren, und fährt nach Hause. Ein letztes Mal geht er über den verwilderten Rasen des verlassenen Anwesens und starrt auf das grüne Licht am Ende von Daisys Anlegestelle, denkt an Gatsby, der "an die orgiastische Zukunft glaubte, die Jahr für Jahr vor uns zurückweicht." Dann der Schlusssatz, derjenige, der einen hinaus ins Leben begleitet: "So kämpfen wir weiter, Boote gegen die Strömung, unaufhörlich in die Vergangenheit zurückgetragen."

• NNick CarrawayAnleihenhändler aus dem Mittleren Westen, Kriegsveteran und unser Erzähler, der neben Gatsbys Anwesen zur Miete wohnt. Er will eine ehrliche Perspektive auf den Osten gewinnen und wird stattdessen zum Einzigen, der loyal genug ist, dessen berühmtestes Opfer zu beerdigen.
• JJay GatsbyAls James Gatz geboren, ein armer Junge aus North Dakota, der sich zum millionenschweren Schwarzbrenner neu erfand, um Daisy zurückzugewinnen. Er stirbt in seinem Pool und nimmt die Schuld auf sich für einen Tod, den sie verursacht hat.
• DDaisy BuchananNicks Cousine, ein Louisville Debütant, dessen Stimme "voller Geld" ist. Sie entfacht ihre Liebe zu Gatsby neu, zieht sich dann aber in Toms Schutz zurück, sobald es etwas kostet.
• TTom BuchananDaisys Ehemann, ein imposanter Ex-Yahoo Footballstar mit einer Geliebten und einem Talent für Grausamkeit. Er deckt Gatsbys Verbrechen auf und lenkt Wilson auf ihn, dann zieht er sich unversehrt in sein Geld zurück.
• JJordan BakerEine coole, freche professionelle Golfspielerin, der ein Betrugsvorwurf folgt. Sie erzählt Nick Gatsbys Geschichte, wird kurzzeitig seine Freundin und treibt davon, während die Illusion zerfällt.
• MMyrtle WilsonToms Geliebte, verzweifelt bemüht, ihrer Ehe mit einem Autowerkstattmechaniker zu entkommen. Sie läuft auf ein Auto zu, von dem sie glaubt, dass Tom es fährt, und stirbt unter Daisys Rädern.
• GGeorge WilsonMyrtles blässlicher, abgearbeiteter Ehemann, den Tom zu dumm nennt, um zu wissen, dass er lebt. Trauer und Toms Lüge machen ihn zu Gatsbys Killer – und zu seinem eigenen.

Das grüne Licht

Am Ende von Daisys Anleger brennt es für Gatsby als die Zukunft, die er fast berühren kann. Sobald Daisy an seiner Seite ist, verblasst seine Magie – den Traum zu besitzen, tötet die Sehnsucht, die ihn leuchten ließ. Als Nick ihn zuletzt anstarrt, ist er zur Zukunft geworden, der wir alle nachjagen und die wir nicht erreichen.

Das Tal der Asche

Die Müllhalde zwischen West Egg und New York, wo die Armen wie George und Myrtle Wilson unter Industriemüll leben. Jedes Vergnügen im Roman wird auf Kosten dieses Ortes erkauft – und hier läuft der Traum buchstäblich jemanden über.

Gatsbys Hemden

Daisy schluchzt in den Berg importierter Hemden, weil Schönheit und Überfluss fünf Jahre zu spät kommen. Die Hemden stehen für alles, was Gatsby aufbaute, um sich zu beweisen – prächtig, überreich und schließlich nur Stoff, um darauf zu weinen.

Gatsbys Anwesen und Partys

Ein Palast, gebaut als Leuchtfeuer, gefüllt mit Fremden, die seinen Likör trinken und nie seinen Namen erfahren. Sein Schicksal spiegelt sein eigenes: erleuchtet und voll, solange er lebt, verlassen und überwuchert wenige Tage nach seinem Tod.

Die Augen von Doctor T. J. Eckleburg

Eine verblasste Optiker-Reklametafel, die über dem Tal der Asche thront und blind auf das moralische Wrack darunter blickt. George Wilson hält sie für Gottes wachende Augen – der einzige Gott, den diese Welt noch hat, ist eine Werbung.

Das Ende verweigert jeden Trost. Gatsby stirbt für Daisys Verbrechen, und Daisy schickt keine Blumen – sie und Tom schließen einfach die Reihen, und ihre Welt schließt sich über dem Loch wie Wasser. Nicks letzte Tat ist es, über den leeren Rasen zu gehen und die Obsession eines Mannes in die Bedingung aller zu übersetzen: Das grüne Licht wird zur „orgiastischen Zukunft“, die wir alle verfolgen, und der Schluss-Satz verwandelt das ganze Land in Boote, die gegen eine Strömung rudern, die nur rückwärts läuft. Auf eine Weise gelesen, ist es eine Elegie für einen anständigen Träumer, der von den rücksichtslosen Reichen zerstört wird. Auf eine andere gelesen, ist es auch eine Anklage gegen Gatsby – sein Traum war nie Daisy, sondern eine Fantasie davon, wer er sein könnte, und diese Fantasie war ihm mehr wert als sein Leben. Es trifft, weil Nick es nicht auflöst; er rudert einfach weiter, und wir auch.

1. 1.Ist Gatsby „groß“ – ein romantischer Idealist in einer korrupten Welt – oder ein Hochstapler, dessen Fantasie alle in seiner Nähe zerstört? Führe beides aus seiner Neuerfindung und seiner letzten Loyalität gegenüber Daisy her.
2. 2.Vergleiche Tom und Gatsby als zwei Versionen amerikanischer Männlichkeit und des Geldes: geerbte Privilegien gegen selbstgemachtes Verbrechen. Warum wählt Daisy Tom, und was sagt ihre Wahl über die Klasse aus?
3. 3.Nick behauptet, ehrlich und zurückhaltend zu sein, und doch arrangiert er die Affäre, verurteilt alle und redigiert die ganze Geschichte. Wie verlässlich ist ein Erzähler, der die Menschen verachtet, die er nicht aufhören kann zu beobachten?

Alle, die etwas gejagt haben – oder jemanden –, das nur in der Vergangenheit existierte. Leser, die hinreißende Prosa, moralische Ambiguität und den Roman wollen, der den Maßstab für die Geschichte vom amerikanischen Traum gesetzt hat.