Le Petit Prince : thèmes et symboles expliqués

De quoi parle le livre

Thèmes

Les grandes personnes ont oublié

Chaque adulte que le petit prince rencontre est un appétit unique gonflé jusqu'à devenir toute une vie : un roi qui ne règne sur rien, un homme qui n'existe que pour les applaudissements, un ivrogne qui boit pour oublier qu'il boit, un homme d'affaires qui compte des étoiles qu'il ne touchera jamais. Même la géographie, punition de l'enfance du narrateur, réapparaît sous la forme d'un géographe qui n'explore jamais. Le propos du livre n'est pas que les adultes soient méchants, mais qu'ils confondent la mesure avec le sens, et l'étonnement du petit prince est le miroir tendu vers nous.

Personnages :Le narrateur (l'aviateur)Le petit prince

L'apprivoisement et la responsabilité

Le renard définit l'amour comme un processus : on devient lié à quelqu'un en perdant son temps avec lui, et les champs de blé se mettent à murmurer le nom d'une personne. Cela transforme le chagrin du petit prince devant ses cinq mille roses ordinaires, car sa rose n'est unique qu'à travers le temps qu'il lui a donné. Le prix est énoncé sans détour : on est responsable pour toujours de ce qu'on a apprivoisé ; c'est pourquoi le petit prince s'inquiète d'un mouton sans muselière, et pourquoi le narrateur hérite d'une question sans réponse.

Personnages :Le narrateur (l'aviateur)Le petit princeLa roseLe renard

Voir avec le cœur

Le secret du renard, à savoir que l'essentiel est invisible pour les yeux, est éprouvé tout au long du livre. Un mouton dans une caisse percée de trous d'air satisfait mieux que n'importe quel mouton dessiné. Un puits caché quelque part dans le désert rend le sable beau. Une fleur que l'on ne peut pas voir fait chanter les étoiles. Le livre demande de traiter l'invisible comme la moitié la plus réelle du monde, et la fin, un ami disparu que l'on sent parmi les étoiles, est cette croyance mise à l'épreuve.

Personnages :Le renard

L'enfance comme manière de savoir

Le dessin du narrateur représentant un boa digérant un éléphant avait été pris pour un chapeau, et il a renoncé à la peinture pour la géographie, l'histoire, l'arithmétique et la grammaire. Le petit prince conserve la puissance de l'enfant : il perd son temps sur une poupée de chiffon jusqu'à ce qu'elle devienne précieuse, sait ce qu'il cherche, et pose des questions directes que les adultes éludent. Le livre soutient que grandir est moins une question d'âge que d'abandon, et que l'amitié du pilote pour un garçon est une tentative de reprendre cet abandon.

Personnages :Le narrateur (l'aviateur)Le petit prince

La solitude et le départ

Le petit prince dit qu'il est seul parmi les hommes, et le désert le confirme : une fleur à trois pétales rapporte que six ou sept hommes seulement existent, un écho les imite, et les trains rapides transportent des gens qui ne savent pas ce qu'ils veulent. Partir est le mouvement récurrent du livre : quitter la rose, quitter chaque planète, enfin quitter la Terre elle-même. La tristesse, c'est que le départ est la façon dont le petit prince a appris ce qu'il possédait, et la réplique sur le coucher de soleil, qu'on l'aime tant quand on est si triste, est le thème en miniature.

Personnages :Le petit princeLa rose

Des objets porteurs de sens

Symboles

La rose

Elle incarne l'amour tel qu'il se pratique réellement : vain, exigeant, malhonnête, et pourtant valant tout une fois apprivoisé. Ses mensonges ont chassé le prince ; ses aveux au départ de celui-ci et la fleur invisible qui embellit les étoiles montrent l'amour survivant à sa propre maladresse. Le mouton a-t-il mangé la rose : c'est la question sur laquelle repose toute la fin.

Le mouton dans la caisse

Une caisse avec des trous d'air vaut mieux qu'un mouton dessiné, car l'imagination complète ce que l'œil ne peut vérifier. C'est le secret du renard sous forme de dessin : le mouton essentiel est invisible. Il devient aussi la plaie ouverte du récit, puisque le mouton pourrait manger la rose, si bien que le même animal invisible porte à la fois le soin et la menace.

Le baobab

De mauvaises graines qu'il faut arracher chaque jour avant que leurs racines ne fassent éclater la minuscule planète. Il incarne les petits dangers laissés sans attention qui détruisent un monde, c'est pourquoi le narrateur qualifie son dessin de baobab d'affaire de vie ou de mort et met les enfants en garde.

Le désert et le puits

Le Sahara est l'isolement, l'endroit à mille lieues de quiconque, et pourtant il cache un puits, ce qui le rend beau. Le désert reflète le cœur : d'apparence stérile, retenant de l'eau quelque part, trouvable seulement par ceux qui marchent lentement vers elle.

Le serpent

Il parle par énigmes et trafique de poison, l'unique porte du livre hors du monde. Le prince ne s'en sert pas comme d'une menace mais comme d'un moyen de transport vers chez lui, si bien que le serpent incarne l'étrange marché de la fin : une mort qui ne laisse aucune trace et un retour que nul ne peut vérifier.

Spoilers

La fin expliquée

Le prince tombe sans un bruit, sans laisser de trace, et le livre refuse de trancher entre mort et retour au pays. Le poison du serpent était promis comme un chemin vers sa planète, et le narrateur choisit de croire à cette promesse, cherchant en vain puis levant les yeux vers le ciel plutôt que vers le sol. Ce choix est le propos : le secret du renard exige que l'on voie avec le cœur ce que l'œil ne peut pas, et la fin fait accomplir ce geste au lecteur, qui pèse un retour invisible contre un désert vide. Certains lecteurs y voient un adoucissement sentimental de la mort ; d'autres, la seule fin honnête, car le chagrin a besoin d'une direction. Ce qui demeure, c'est la question sans réponse que le narrateur garde entre les mains : le mouton a-t-il mangé la rose ? Car elle transforme le lecteur en la prochaine personne qui regarde le ciel en se demandant. Le livre se termine en vous léguant sa propre angoisse, et c'est pourquoi il reste.

Qui est qui

Le Petit Prince : les personnages

Tous les personnages, où ils apparaissent et leurs liens.

Tous les personnages

Lire le résumé complet de Le Petit Prince

L'histoire partie par partie, tous les personnages et un quiz express.

Ouvrir le résumé