Imperium : thèmes & symboles

1Les mots comme armes

Cicéron ne porte aucune épée ; tout son arsenal est fait de parole. Il gagne le procès de Verres en refusant tout simplement de plaider — appelant immédiatement les témoins pendant qu'Hortensius attend de briller — et il gagne l'élection avec une attaque au Sénat contre Catilina. Même la sténographie de Tiron est une arme de mots, figeant les conspirations prononcées en preuves écrites. Harris ne cesse de demander ce que le langage peut et ne peut pas faire contre des hommes qui tiennent les armées et l'or. Le point du livre : dans une république, l'éloquence est le dernier pouvoir honnête — et elle ne fonctionne que lorsqu'elle est adossée à des marchés avec des hommes qui tiennent, eux, les armées.

Personnages :Gaius VerresQuintus Hortensius HortalusLucius Sergius Catilina

2Le prix de chaque faveur

Rien à Rome n'est gratuit. Pompée boude publiquement Cicéron, puis le laisse secrètement mener l'accusation contre Verres — et lui en présente la facture ensuite, « lui conseillant » d'accepter l'offre d'Hortensius. Les patriciens ne soutiennent la candidature de Cicéron qu'en échange de faveurs futures. Cicéron dit à Tiron que la politique est « l'art du possible » et qu'un homme doit parfois faire des choses déplaisantes pour atteindre de grandes fins. Le point du livre : avancement et compromis sont le même mouvement ; seule la question est de savoir qui fixe le prix.

Personnages :Gaius VerresQuintus Hortensius Hortalus

3Homme nouveau contre vieux sang

À Cicéron manque la seule credential que l'élite romaine prisé : une ascendance noble. Les Hortensii et les Metelli entravent son accusation, les patriciens entrent en fureur quand Pompée écarte Lucullus et s'en prennent à Cicéron comme à son substitut, et les aristocrates ne soutiennent sa candidature que lorsqu'on leur montre des preuves concrètes contre Crassus. Il grimpe quand même, en se rendant utile à chaque faction tour à tour. Le point du livre : le talent peut forcer le mur de la naissance — mais seulement en empruntant des échelles aux hommes mêmes qui l'ont bâti.

Personnages :Crassus

4Une république qui pourrit de l'intérieur

Les menaces ici ne sont pas étrangères. Des pirates frappent le propre port de Rome, Ostie ; un gouverneur dépouille une province comme un racket de protection ; l'homme le plus riche de Rome tente d'acheter une élection par un candidat failli avec un jury acheté. Même les héros opèrent par des marchés secrets et des microphones cachés — Tiron dans l'alcôve. Le point du livre : les républiques meurent rarement d'un seul coup ; elles pourrissent par cent arrangements privés, chacun défendable en soi.

5Le témoin derrière le trône

Tiron raconte tout, mais reste à moitié invisible — caché dans les murs, livrant des copies, enregistrant ce que les hommes puissants croient être hors du compte rendu. Sa sténographie transforme la conspiration murmurée en preuve permanente et transférable. Harris donne à l'histoire son angle le plus intime : la grandeur vue depuis le pupitre de l'homme qui prend les notes. Le point du livre : ceux qui écrivent l'histoire détiennent plus de pouvoir que ceux qui la font.