Heartless

Meyer, surtout connue pour la série Lunar Chronicles, tourne son regard de conteuse vers la plus tristement célèbre des méchantes de Wonderland et pose la question à laquelle les fans n'ont jamais eu de réponse : comment une douce jeune fille devient-elle une tyranne ? C'est un livre pour celles et ceux qui aiment les récits d'origine, l'univers d'Alice au pays des merveilles et les romances où la tragédie est cuite dans le premier chapitre. Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi la Reine de Cœur s'écrie « Qu'on leur coupe la tête », voici votre réponse.

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   Partie 1

   La fille qui voulait une boulangerie

   Lady Catherine Pinkerton est assise dans le salon familial, rêvant non pas de mariage mais de fours. Avec sa soubrette et amie Mary Ann, elle a un plan : ouvrir ensemble une boulangerie, remplir le royaume de Cœur de tartes, de pain et de quelque chose qu'elle pourrait enfin appeler sien. Le rêve est minuscule et immense à la fois, le genre qu'on n'avoue qu'à la personne qui vous aide à dépoussiérer les meubles. Puis la marquise de Rock Turtle Cove fait irruption et l'écrase. Le roi de Cœur donne un bal, annonce sa mère, et il a l'intention de demander Catherine en mariage. Pas une question. Une annonce. L'avenir de Catherine vient d'être décidé en une phrase, et cette phrase n'a rien à voir avec la farine. C'est le piège d'où tout le livre jaillit : une fille avec un projet, une mère avec un meilleur, et un roi qu'elle n'aime pas tenant une bague qu'elle ne veut pas. La boulangerie n'est pas qu'un commerce, c'est le seul avenir que Catherine puisse imaginer survivre. Et tout le monde autour d'elle la traite comme une lubie, un caprice, quelque chose qu'elle dépassera dès qu'une couronne entrera en scène.

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   Partie 2

   Le bouffon au bal

   Le bal du roi est noir et blanc, formel comme un échiquier, et Catherine est une pièce qu'on y déplace. Elle rencontre Jest, le mystérieux nouveau bouffon de la cour, et il fait ce qu'aucun prétendant n'a songé à faire : il la surprend. Un simple citron, tiré de derrière sa propre oreille. C'est un tour de magie, une flatterie et un petit acte de rébellion tout à la fois, et Catherine, qui a passé sa vie à être arrangée, ne sait quoi faire d'un homme qui fait apparaître les choses. Puis il prononce la phrase qui la suivra tout au long du livre : « C'est une chose dangereuse que de cesser de croire quelque chose qui est vrai. » Sur le moment, cela sonne comme une énigme de bouffon. Plus tard, cela se lit comme une prophétie. Car le bal se termine avec les intentions du roi claires et le cœur de Catherine pointé ailleurs, vers un bouffon aux secrets et une boulangerie qui n'existe toujours pas. Le citron est toute la romance en miniature : quelque chose de vif, d'acidulé et d'impossible, conjuré de nulle part, disparu dès qu'on le tient.

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   Partie 3

   Les cœurs veulent ce qu'ils veulent

   La demande en mariage plane désormais sur tout. Le roi veut une reine ; la marquise veut une couronne dans la famille ; et Catherine n'en veut pas, ce qui, au royaume de Cœur, équivaut à une forme de trahison. Chaque pas vers le trône est un pas qui s'éloigne de Mary Ann et de la boulangerie, et le livre vous fait sentir le prix de chacun. Jest complique encore tout. Un bouffon de cour est censé être un divertissement, jetable, indigne de l'attention d'une dame, et pourtant c'est la seule personne du royaume qui semble voir Catherine clairement. Le danger du démenti que Jest a averti commence à ressembler moins à une énigme qu'à une instruction : on demande à Catherine de cesser de croire son propre rêve, d'accepter que la boulangerie n'ait jamais été réelle et que la couronne l'ait toujours été. La tragédie du livre, c'est qu'elle combat ce démenti aussi longtemps qu'elle le peut. L'amour et l'ambition la tirent d'un côté, le devoir et sa mère de l'autre, et le royaume de Cœur n'a jamais été tendre avec les cœurs qui enfreignent ses règles.

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   Partie 4

   Devenir la reine de Cœur

   Vous connaissez la fin avant même d'ouvrir le livre, et Meyer sait que vous la connaissez, et c'est le moteur de toute l'histoire. Chaque bonté que Catherine montre, chaque plan qu'elle fait, chaque instant où elle faillit s'échapper, vous les lisez avec la reine de Cœur debout derrière elle comme une ombre. La fille qui voulait faire cuire devient la monarque qui veut des têtes, et le travail du livre est de faire sentir cette transformation comme méritée plutôt que fatale. Le bouffon au tour du citron, la mère désapprobatrice, la demande qu'elle n'a jamais voulue, l'amie avec qui elle rêvait, tout converge vers le moment où Catherine cesse d'être une dame à qui l'on refuse son avenir et devient une reine qui prend tout ce qu'elle veut. L'horreur finale, c'est qu'elle ne devient pas la reine de Cœur malgré son cœur. Elle le devient à cause de lui, parce qu'un cœur trop souvent refusé apprend à prendre au lieu de demander. Les derniers chapitres ne se contentent pas de clore une romance. Ils chargent le cri célèbre, le tempérament, le croquet, tout le cauchemar rouge du Pays des Merveilles, dans une seule origine blessée.

• CCatherine PinkertonDame de Rock Turtle Cove, fille d'un marquis et d'une marquise, qui rêve d'une pâtisserie plutôt que d'une couronne. Repoussée à chaque tournant, elle se durcit jusqu'à devenir la Reine de Cœur, la tyran même que son histoire a toujours redouté.
• JJestLe mystérieux nouveau bouffon du roi, qui fait apparaître un citron derrière l'oreille de Catherine et parle par avertissements. Il la voit comme personne d'autre, et l'aimer est la chose la plus dangereuse qu'elle fasse.
• MMary AnnSoubrette et amie de Catherine, compagne de rêve de la pâtisserie. Sa position parmi les domestiques rend leur rêve commun à la fois intime et impossible.
• TThe Marchioness of Rock Turtle CoveLa mère de Catherine, qui annonce la proposition du roi comme un verdict. Elle veut une couronne pour la famille et n'a aucune patience pour les fours.
• TThe King of HeartsUn monarque qui prévoit de faire sa demande lors de son propre bal. Sa poursuite de Catherine met la tragédie en mouvement.

The lemon

The bakery

The black-and-white ball

The crown

Le dénouement fonctionne parce qu'il n'a jamais été un mystère : le titre, le royaume, le tempérament célèbre promettaient tous où Catherine allait atterrir. Ce que le livre délivre réellement, c'est le pourquoi, et il vous laisse tenir deux lectures à la fois. La première dit que Catherine est condamnée par le destin, un personnage dans l'histoire de quelqu'un d'autre, la Reine de Cœur avant même de naître, et que chacun de ses choix ne fait que décorer un chemin déjà tracé. L'autre, plus dure, dit que c'est le royaume qui l'a façonnée : une mère qui a annoncé son mariage, un roi qui voulait une reine, un monde qui a entendu « pâtisserie » et en a ri. Dans les deux cas, la note finale est le même chagrin. La femme qui réclame des têtes est la fille qui voulait nourrir les gens. Le dénouement touche parce qu'il refuse de vous laisser choisir un coupable : le Roi, la mère, Jest, Catherine, tous voulaient quelque chose, et ce désir est ce qui l'a tuée. Vous refermez le livre en connaissant déjà la Reine de Cœur, et pour la première fois vous la pleurez aussi.

1. 1.Catherine est-elle responsable de devenir la Reine de Cœur, ou le royaume de Cœur l'est-il ? Étayez votre argument à partir de la scène du salon et du bal.
2. 2.Jest dit à Catherine qu'il est dangereux de ne pas croire quelque chose qui est vrai. Suivez qui refuse de croire quoi au fil du roman, et ce que chaque refus coûte.
3. 3.Comparez l'approche de Meyer sur l'origine d'un méchant à la tragédie traditionnelle : la connaissance préalable du dénouement approfondit-elle l'histoire ou la prive-t-elle de suspense ?

Les fans de la Lunar Chronicles qui veulent voir l'instinct de conteuse de Meyer se porter sur Wonderland, et quiconque aime les récits d'origine de méchants avec une vraie déchirure au cœur. Parfait pour les lecteurs qui aiment leurs romances condamnées d'avance et leurs héroïnes complexes.