1Der Körper als Staatseigentum
Gileads Kernverbrechen ist das Eigentum. Die Marthas sind 'zweibeinige Gebärmütter', 'nationale Ressourcen', die monatlich durch eine Zeremonie marschiert werden, bei der der Kommandant 'Gib mir Kinder, sonst sterbe ich' vorliest, während drei vollständig bekleidete Menschen die Zeugung als Staatsritual vollziehen. Der Fertilitätskollaps hat die Körper der Frauen zum am besten bewachten Gut des Regimes gemacht, und jede Institution – das Rote Zentrum, der Geburtstag, Jezebel's – existiert, um ihre Gebärmütter zu verwalten. Die Pointe des Buches: Wenn ein Staat beansprucht, die Fortpflanzung zu besitzen, muss er zuerst beanspruchen, die Person zu besitzen.
2Sprache als Kontrolle und Konterbande
Frauen dürfen nicht lesen, daher ist das Scrabble-Spiel des Kommandanten Konterbande und laut buchstabiertes 'Kehlkopf' ein Akt der Rebellion. Läden ersetzen Buchstaben durch gemalte Zeichen; Hinrichtungen werden als 'Englische Überherren' und 'Geschlechtsverräter' etikettiert. Das im Schrank gekratzte Latein – 'Zermalme die Bastarde, lass sie dich nicht zermalmen' – wird Offreds private Liturgie. Ihre gesamte Erzählung ist ein Versuch, die Sprache am Leben zu erhalten, wenn der Staat sie konfisziert hat. Die Pointe des Buches: Wer die Worte kontrolliert, kontrolliert, was gedacht werden kann.
3Freiheit zu versus Freiheit von
Tante Lydias Slogan ist der Geniestreich des Regimes: 'In den Tagen der Anarchie war es Freiheit zu. Jetzt wird dir Freiheit von gegeben. Unterschätze das nicht.' Gilead verkauft Sicherheit – keine Belästigung auf der Straße, keine Abtreibung, keine Wahl –, als wäre die Wahl die Krankheit. Offreds Erinnerungen an davor, als sie trug, was sie wollte, und liebte, wen sie liebte, entlarven den Tausch als Diebstahl. Die Pointe des Buches: Schutz, der zum Preis der Autonomie versprochen wird, erweist sich immer als Unterwerfung mit besserer PR.
4Erinnerung und Geschichtenerzählen als Überleben
Offred besteht darauf: 'Ich möchte glauben, dass dies eine Geschichte ist, die ich erzähle. Ich muss daran glauben. Ich muss daran glauben.' Erzählen ist ihr einziges Territorium – kein Spiegel in ihrem Zimmer, kein eigener Name, aber das Tonbandgerät ihres Geistes läuft weiter. Der Epilog buchstabiert das wörtlich aus: Ihre Geschichte überlebt als dreißig Kassetten in einer Transportkiste in Bangor, Maine, transkribiert zwei Jahrhunderte später von Gelehrten, die sie kaum authentifizieren können. Die Pointe des Buches: Deine Geschichte zu erzählen ist die letzte Freiheit, und sie kann das Regime überdauern, das alles andere genommen hat.
Figuren:Offred
5Mitschuld und kleine Verrate
Serena Joy ist die bitterste Ironie des Buches: eine Frau, die die Häuslichkeit der Frauen predigte, dann aber, als ihre Ideologie siegte, auf Gartenarbeit und Stricken beschränkt war. Der Kommandant bricht seine eigenen Regeln für Scrabble und Dessous, während die Maschinerie, die er vielleicht mitgebaut hat, weitermahlt. Offred selbst kooperiert, Monat für Monat, und sagt sich, sie habe gewählt. Die Pointe des Buches: Tyranneien werden von gewöhnlichen Menschen aufgebaut und aufrechterhalten, die ihren eigenen Komfort aushandeln, und die Ideologie frisst immer ihre eigenen Gläubigen.
Figuren:OffredSerena Joy