1Passing als Lebensform
Irene gibt gelegentlich als Weiß aus – für eine Taxifahrt oder eine Hotellobby – und kehrt dann nach Harlem zurück; Clare gibt vollständig als Weiß aus, als Ehefrau eines weißen Mannes. Der Tee im Drayton Hotel zeigt, was auf dem Spiel steht: Jack Bellew erklärt 'Keine Neger in meiner Familie. Nie gab es welche und nie wird es welche geben', während drei schwarze Frauen schweigend in seiner Gegenwart sitzen. Passing ist nicht nur Hautfarbe – es ist eine ständige Aufführung, an deren Ende ein Toter wartet. Clares Sturz aus dem Fenster ist der Preis, den die Aufführung verlangen kann. Die Pointe des Buches: Eine Identität, die auf Verheimlichung gebaut ist, ist ein Leben, das immer nur eine Enthüllung vom Tod entfernt ist.
Figuren:Irene RedfieldClare KendryJohn (Jack) Bellew
2Sicherheit versus Begehren
Irene richtet ihre gesamte Existenz nach Sicherheit aus – ihre Söhne, ihre Stellung, ihre Ehe, ihre Komiteearbeit. Clare war nach eigener Aussage einst 'einfach verzweifelt... bereit, alles zu tun, überallhin zu gehen, jemand anderes zu sein', und sucht jetzt das Risiko wegen des Nervenkitzels von Harlem. Als Irene vermutet, dass Brian und Clare miteinander involviert sind, entscheidet sie sich, Clare nicht vor Jack Bellew zu warnen, in der Kalkulation, dass eine Enthüllung Clare aus ihrer Ehe entfernen könnte. Sicherheit, so der Roman, kann einen Menschen leise skrupellos machen. Das Ende bestraft beide Strategien: Die Risikofreudige fällt, und die Sicherheitsucherin bleibt mit einer Erinnerung zurück, die sie sich selbst zu erinnern verbietet.
Figuren:Irene RedfieldClare KendryJohn (Jack) BellewBrian Redfield
3Klasse innerhalb der Rasse
Der Roman zieht Farb- und Klassengrenzen innerhalb der schwarzen Gemeinschaft, nicht nur zwischen Schwarz und Weiß. Irene hält ihre Hausangestellte Zulena – ein 'mahagonifarbenes Geschöpf' – auf eine formelle Distanz, die ihren bürgerlichen Status schützt, während Clare mit Zulena wie mit einer Ebenen plaudert, entspannt in der Arbeiterwelt, aus der sie kam. Clares Vater war Hausmeister; ihre Ehe kaufte ihr ein oberes Mittelklasse-Leben, das sie als Kind nie hatte. Irene will im Drayton getrennt von den 'schwitzen Massen' sein. Die Pointe des Buches: Passing geschieht auch über Klassengrenzen hinweg, und wer wem dient, ist Teil der Aufführung.
Figuren:Irene RedfieldClare KendryZulena
4Begehren zwischen den Zeilen
Irenes erster Blick auf Clare im Drayton ist wie eine Verführung geschrieben: 'eine süß duftende Frau in einem flatternden Kleid aus grünem Chiffon, dessen gemischtes Muster aus Narzissen, Jonquillen und Hyazinthen eine Erinnerung an angenehm kühle Frühlingstage war.' Irenes Fixierung auf Clares Schönheit, ihre Eifersucht auf Brian, ihre Unfähigkeit, Clare abzuschneiden – all das liest sich als Begehren, das sie nicht benennen kann. Die Ehe mit Brian, mit ihren getrennten Zimmern, liest sich im Kontrast als leidenschaftslos. Die Pointe des Buches: 'Passing' geht über Rasse hinaus – Menschen geben als Ehefrauen aus, als Freunde, als gleichgültig, während sie wollen, was sie nicht erklären können.
Figuren:Clare KendryBrian Redfield
5Die unzuverlässige Hüterin der Geheimnisse
Alles wird durch Irene gefiltert, und sie ist eine selbstschützende Erzählerin. Sie zerstört Clares Entschuldigungsschreiben, um sie auszulöschen; sie entscheidet, Clare nicht vor Jack Bellew zu warnen; sie besteht nach dem Sturz darauf: 'Es war ein Unfall, ein schrecklicher Unfall... Es war... Was danach geschah, erlaubte sich Irene Redfield nie wieder zu erinnern.' Ihre Schilderung von Clares 'seltsamem' Ausdruck am Fenster ist das Letzte, was wir vor der Stille bekommen. Die Pointe des Buches: Wer die Geschichte erzählt, kontrolliert die Wahrheit, und Irenes Kontrolle ist genau das, was das Ende ihr nimmt.
Figuren:Irene RedfieldClare KendryJohn (Jack) Bellew