Left Behind

Dies ist das Buch, das die Endzeit-Theologie des Dispensationalismus zu einem Verlagsphänomen machte, zig Millionen Exemplare verkaufte und Filme und Spiele nach sich zog. Lies es als Kulturgeschichte: Es hält die evangelikalen Ängste vor der UNO, der Globalisierung und einer Einheitsreligion an der Jahrtausendwende fest. Es ist wichtig für alle, die sich für den amerikanischen Apokalyptizismus interessieren, für Entrückungs-Fiktion oder für die Theologie hinter einer Franchise, die eine Bewegung prägte.

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   Teil 1

   Vierzig Millionen leere Sitze

   Rayford Steele fliegt eine Pan-Continental-747 von Chicago nach London, als Passagiere plötzlich von ihren Sitzen verschwinden. Ihre Kleidung, Schuhe, Brillen und persönlichen Gegenstände liegen auf den Sitzen, als wären die Menschen aus ihnen aufgelöst. Rayford, der das Flugzeug allein mit seinen Gedanken steuert, hegt einen schrecklichen privaten Verdacht, was das bedeutet, denn seine Frau Irene hatte ihn monatelang um einen Gott angefleht, mit dem er nichts zu tun haben wollte. Auf demselben Flug sitzt Buck Williams, ein leitender Redakteur des Global Weekly, der im Auftrag Dr. Chaim Rosenzweig in Israel treffen soll, den Botaniker, dessen Formel die Wüste fruchtbar machte und Israel reich und selbstversorgend werden ließ. Buck wiederholt immer wieder Rosenzweigs kryptische Bemerkung, dass Israel wegen Gottes Versprechen sicher sei.

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   Teil 2

   Das leere Haus

   Rayford fährt nach Hause und findet Irene, Raymie und seine Eltern verschwunden; nur Chloe, eine Stanford-Studentin, die zu Besuch zu Hause war, ist noch da. Rayford und Chloe besuchen ihre Kirche, die jetzt fast leer ist. Der Associate Pastor Bruce Barnes, der zurückgelassen wurde, ist dort. Bruce Barnes gesteht, dass er ein 'falscher' Gläubiger war, ein Kirchenmitarbeiter, der Christus nie wirklich angenommen hat, weshalb er zurückgelassen wurde. Er zeigt ein Videoband, das Pastor Billings vor der Entrückung aufgenommen hat. Auf dem Videoband erklärt Pastor Billings die Entrückung, die Trübsal und den Aufstieg des Antichristen und fordert die Zurückgelassenen auf, Christus zu vertrauen.

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   Teil 3

   Der Mann mit dem Plan

   Buck sieht zu, wie Nicolae Carpathia zwei seiner eigenen Mitarbeiter in seinem Hotels ermordet. Dann nutzt Carpathia seine hypnotische Kraft, um Buck und andere glauben zu machen. Buck erkennt, dass Carpathia der in der Schrift verheißene Antichrist ist. Er teilt seinen Verdacht mit Bruce, Rayford und Chloe. Bruce nennt sie die Trübsalskraft, eine Gruppe von Gläubigen, die dem Antichristen während der kommenden sieben Jahre Widerstand leisten wird.

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   Teil 4

   Sieben Jahre durchhalten

   Die Trübsalskraft formiert sich ohne Armee, ohne Presse und ohne Beweise, nur mit dem Wissen, dass Carpathias Charme eine Waffe ist und die sieben Jahre der Trübsal bereits begonnen haben.

• RRayford SteeleA 747 pilot for Pan-Continental who was flying the plane when the Rapture hit. He ignored his wife Irene's faith until her disappearance proved her right; now he leads the Tribulation Force with guilt as fuel.
• CCameron "Buck" WilliamsA senior writer for Global Weekly chasing the story of the millennium. He witnesses Carpathia's murders and keeps the memory the hypnotist wants erased, making him the first to name the Antichrist.
• CChloe SteeleRayford's Stanford-student daughter, left behind only because she was home visiting. She loses her mother, brother, and grandparents in one afternoon and must choose faith with her eyes open.
• BBruce BarnesThe associate pastor left behind, a self-confessed 'fake' believer who ran a church he never joined. He inherits Pastor Billings's videotape and becomes the Tribulation Force's teacher.
• NNicolae CarpathiaThe charismatic rising world leader who murders his own staff and hypnotizes witnesses to forget. He is the Antichrist of Scripture, adored by the world he is deceiving.
• IIrene SteeleRayford's wife, whose faith he dismissed until the Rapture took her, their son Raymie, and his parents. Her absence is the book's loudest sermon.
• DDr. Chaim RosenzweigThe Israeli botanist whose desert-blooming formula made Israel wealthy and self-sufficient. His cryptic remark that Israel is safe because of God's promise lingers with Buck.

The empty clothes

Pastor Billings's videotape

Rosenzweig's blooming desert

The nearly empty church

Das Buch endet nicht mit einer Schlacht, sondern mit einer Formation: vier Menschen, die beschließen, Widerstand zu leisten. Diese Entscheidung ist der Punkt, denn der Roman liest die Entrückung als Aussonderungsereignis, das den Glauben von einer privaten Gewohnheit zu einem Kampfauftrag macht. Eine Lesart ist schlicht evangelikal: Das Ende ist ein Altarruf in Erzählform, der dem Leser sagt, dass die Tür, die Bruce verpasst hat, noch eine Weile offen bleibt – aber die siebenjährige Uhr läuft. Eine andere Lesart ist düsterer: Bucks gelöschtes Gedächtnis und Carpathias hypnotischer Charme legen nahe, dass von nun an die Gläubigen die einzigen Menschen auf der Welt sein werden, die die Wahrheit kennen – weniger ein Sieg als ein Urteil zur Isolation. Das Ende trifft, weil es alles im Voraus kostet, Irene und Raymie und die Eltern, und sieben Jahre lang keine Rettung verspricht. Es verwandelt Trauer in Mission, was sowohl der emotionale Lohn des Buches als auch der Haken ist, der die Leser in den nächsten Band zieht.

1. 1.Bruce Barnes' Geständnis, ein 'falscher' Gläubiger gewesen zu sein, ist die härteste Idee des Buches: Kann Kirchenarbeit selbst als Unglaube zählen? Was sagt der Roman, trennt echten Glauben von religiöser Routine?
2. 2.Carpathia herrscht durch Hypnose und löscht Zeugen seiner eigenen Morde aus. Wie nutzt der Roman nicht überprüfbares Wissen – Bucks Gedächtnis, Billings' Band – als einzigen Besitz der Gläubigen und zugleich als ihre Isolation von der Welt?
3. 3.Die Entrückung nimmt Irene, Raymie und Rayfords Eltern und lässt Rayford und Chloe zurück. Ist der Gott des Buches gerecht, oder ist die familienspaltende Prämisse der Preis für ihre Dringlichkeit?

Alle, die neugierig auf das Buch sind, das die Entrückungs-Fiktion definierte und die evangelikale Vorstellungskraft Amerikas an der Jahrtausendwende prägte. Auch ideal für Leser apokalyptischer Thriller, die zur Quelle eines Phänomens wollen, auf das sie überall stoßen.