1Der amerikanische Traum, mit Preis versehen und rationiert
Mbue schrieb den Roman, nachdem sie in der Krise von 2008 ihren Job verloren hatte, um ihr neues Verständnis zu erklären, dass der amerikanische Traum nicht für jeden so zugänglich ist. Die Jongas tun alles, was der Traum verlangt – Jende arbeitet unermüdlich, Neni studiert Pharmazie und hilft nebenbei Kranken –, und der Lohn ist eine von Schaben befallene Wohnung in Harlem und ein Rechtsstatus, der jederzeit widerrufen werden kann. Der Titel stammt aus Langston Hughes' "Let America Be America Again", einem Gedicht über den aufgeschobenen Traum. Die Botschaft des Buches: Der Traum ist real, aber die Schlange, um ihn zu erhalten, ist länger, als das Versprechen zugibt.
Figuren:Jende JongaNeni Jonga
2Zwei Familien, ein Zusammenbruch
Die Struktur des Romans ist das Argument: Ein Chauffeur aus Harlem und ein Lehman-Manager fahren in denselben Crash. Clark verliert seinen Job am 15. September 2008, und innerhalb weniger Wochen kürzt er Jendes Lohn, weist Nenis Bitte um Geld für die Anwaltskosten ab und zieht in ein Hotel, weg von Cindy. Reichtum schützt die Edwards nicht vor dem Ruin; er verändert nur das Mobiliar ihres Zusammenbruchs. Die Botschaft des Buches: Ungleichheit ist in einer Krise keine Mauer zwischen Familien – sie ist ein gemeinsames Auto, und jeder darin spürt den Ausschlag.
Figuren:Clark EdwardsCindy Edwards
3Die Lüge, auf der ein Leben gebaut wird
Jendes Behauptung einer Green Card im Interview und seine erfundene Geschichte politischer Verfolgung sind keine Schurkerei; sie sind die Maut für die Einreise. Bubakar warnt ihn, dass der falsche Asylantrag in einer Abschiebung enden könnte, und die Fragen des Richters zu Widersprüchen erzwingen das Geständnis, das alles beendet. Das Buch weigert sich, die Lüge zu bestrafen, während es ihre vollen Kosten zeigt. Die Botschaft des Buches: Wenn die legalen Türen zu eng sind, bauen sich Einwanderer ihre eigenen – und das System nennt den Bau dann ein Verbrechen.
Figuren:Bubakar
4Frauen, die die Rechnungen der Ambitionen ihrer Männer bezahlen
Neni trägt den Haushalt – College, Schichten als häusliche Pflegekraft, eine Schwangerschaft, die im schlechtesten Moment kommt –, während Jendes Entscheidungen den Kurs der Familie bestimmen. Cindy, jenseits der Klassengrenze, betäubt Angst und Depression mit Pillen und Alkohol, wird bewusstlos auf einem Badezimmerboden gefunden und versucht später, sich aus der Schwangerschaft einer anderen Frau freizukaufen. Beide Frauen schlucken die Konsequenzen der Welten ihrer Männer. Die Botschaft des Buches: Das Kleingedruckte des Traums ist auf die Körper und die Zeit der Frauen geschrieben.
Figuren:Neni JongaCindy Edwards
5Gemeinschaft als Überlebensausrüstung
Das kamerunische Einwanderernetzwerk in New York ist die Infrastruktur der Jongas – Freunde, Warnungen, gemeinsame Mahlzeiten. Fatimas Warnung vor der Zerbrechlichkeit des Einwandererlebens liest sich als Prophezeiung, als der Asylfall zusammenbricht. Die Gemeinschaft kann die Abschiebung nicht verhindern, aber sie ist es, die die Jahre prekärer Arbeit erträglich macht. Die Botschaft des Buches: Für diejenigen, die der Staat auf Abstand hält, ist der jeweils andere das einzige Sicherheitsnetz, das keine Papiere verlangt.