1La responsabilité du créateur
Victor assemble un être vivant puis s'enfuit dès qu'il ouvre les yeux, le laissant apprendre seul la peur, le feu et le langage. Chaque meurtre du livre remonte à ce premier abandon : la créature tue William et accuse à tort Justine seulement après le rejet des De Lacey et du monde, et elle avertit clairement Victor que la menace de la nuit de noces suivra la destruction de la compagne femelle. La question de la créature sur la mer de Glace, demandant pourquoi elle a été chassée de la joie sans aucune faute, est l'accusation du livre. Le point de Shelley : créer est la partie facile ; répondre de ce que l'on a créé est le devoir que Victor ne remplira jamais.
Personnages :Victor FrankensteinThe CreatureJustine MoritzThe De Lacey family
2L'isolement et le besoin de compagnie
La chute de la créature se mesure aux refus de compagnie. Elle observe les De Lacey par une fente dans le mur, apprenant une affection qu'elle ne pourra jamais partager, et son unique espoir est un aveugle qui ne peut voir son visage. Quand Felix la chasse à coups de bâton et que le compagnon d'une jeune fille noyée tire sur elle, elle voue sa haine à toute l'humanité, et sa seule exigence est une compagne femelle aussi hideuse qu'elle. Victor, pendant ce temps, perd tout le monde en s'isolant dans l'étude puis dans le secret. Le livre soutient que nous devenons monstrueux moins par nature que par exclusion de chaque porte.
Personnages :Victor FrankensteinThe CreatureThe De Lacey family
3L'ambition dangereuse
Le récit-cadre associe Victor et Walton, deux hommes poursuivant la gloire au-delà des limites de la vie ordinaire, l'un dans un laboratoire, l'autre sur la glace. Les deux années d'étude obsessionnelle de Victor, négligeant famille et amis, produisent la créature ; l'expédition polaire de Walton manque de tuer son équipage avant qu'un étranger mourant ne le persuade de faire demi-tour. La créature elle-même nomme ce schéma en comparant son sort à celui de Satan dans le Paradis perdu, demandant à son créateur pourquoi elle a été tirée des ténèbres. L'avertissement de Shelley : l'ambition sans responsabilité crée des victimes, et l'ambition elle-même ne vaut jamais le prix payé.
Personnages :Victor FrankensteinThe CreatureRobert Walton
4L'injustice et le silence
Justine Moritz est l'innocente la plus manifeste du livre : la créature glisse le médaillon de Caroline dans sa poche, elle est jugée, avoue faussement sous la pression, et est exécutée. Victor connaît la vérité dès qu'il voit la créature rôder près de Plainpalais, pourtant il ne dit rien, se disant que personne ne le croirait. Son silence le rend complice, et la créature note plus tard qu'elle a innocemment souffert pour son crime. Le point du livre : être témoin du mal et se taire est un acte en soi, et la culpabilité de Victor envers Justine est la première fissure que ses pertes ultérieures élargiront en ruine.
Personnages :Victor FrankensteinThe CreatureJustine Moritz
5L'apparence contre l'âme
La créature naît douce : elle ramasse du bois pour les pauvres De Lacey, cesse de voler leur nourriture, et sauve une jeune fille de la noyade. Chaque bonté est récompensée d'horreur à cause de sa peau jaune et de sa taille gigantesque, et seul l'aveugle De Lacey, la seule personne qui ne peut la voir, la traite avec bonté. Shelley ne cesse de demander ce qu'aurait été la créature si quelqu'un l'avait acceptée, et répond par ses propres mots : malveillante parce que misérable. Le verdict du livre : la monstruosité se crée dans l'œil de celui qui regarde et dans la main qui le détourne.
Personnages :The CreatureThe De Lacey family