FLOSS AND THE BANDITS

Une aventure vive et atmosphérique pour les huit-douze ans environ, qui fait passer une vraie idée : l'histoire appartient à celui qui garde les preuves. Le trésor n'est pas de l'or mais un récit écrit qui réhabilite un hors-la-loi, et les méchants veulent du terrain, pas la vérité. Parfait pour les enfants qui aiment les tunnels secrets, les animaux qui ne parlent pas, et les adultes qui s'avèrent être le problème. À lire à voix haute avec des biscuits.

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   Partie 1

   La fille aux cheveux couleur de drapeau d'avertissement

   Un mardi pluvieux de fin septembre, et Floss se tient devant une chaumine délabrée de Little Dithering, serrant contre elle une petite valise. Ses parents sont partis à l'étranger pour « régler des affaires », et elle se sent totalement abandonnée. Tante Mabel, une femme corpulente à la voix tonitruante, vêtue d'une blouse tachée de peinture, remédie à cela avec une étreinte écrasante : « Te voilà, quel plaisir de te voir, ma colombe. Allez, entrons avant que l'humidité ne te gagne jusqu'aux os. » La chaumine n'a ni télévision, ni téléphone, et une plomberie qui fait à sa tête, mais Mabel a sa philosophie toute prête : « Nous avons des livres, et nous avons des biscuits, et c'est tout ce dont un corps a vraiment besoin. » La nouvelle chambre de Floss est une petite chambre de mansarde sous un plafond en pente, avec un édredon en patchwork et une fenêtre donnant directement sur un jardin envahi par les ronces et la lisière sombre du bois de Dithering. Lors de sa première promenade dans le village, elle passe devant la boutique, la poste et le vert avec son chêne séculaire, tandis que tout le monde la fixe et chuchote derrière sa main. Mme Grudge, la maîtresse de poste, se penche au-dessus de son comptoir avec un avertissement : « Surtout, reste loin du bois. Ce n'est pas un endroit pour un enfant, surtout pas pour une enfant aux cheveux couleur d'un drapeau d'avertissement. » Cette nuit-là, Mabel raconte la légende : il y a deux cents ans, les bandits de Dithering terrorisaient la région, menés par l'insaisissable Black Bart, dont le trésor repose enfoui dans le bois. La vieille comptine dit : « Quand la lune est haute et que le hibou s'envole, l'or de Black Bart luit au cœur de la nuit. Mais ne le cherche pas, car le bois garde les siens, et ceux qui y entrent peuvent en sortir seuls. »

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   Partie 2

   Bouton, carte, clé

   Le lendemain matin, en explorant le jardin, Floss repère quelque chose de coincé entre les racines d'un vieux pommier : un petit bouton d'argent terni gravé d'un cheval au galop grossièrement dessiné. Tante Mabel le retourne et manque le laisser tomber. « Eh bien, j'y crois pas. Ça, c'est un bouton de brigand. D'un manteau d'équitation. Mon grand-père en a trouvé un pareil quand il était gamin, juste avant de trouver la première carte. » La première carte existe toujours. Dans un tiroir de bureau verrouillé, Mabel tire un parchemin jauni et friable : une carte dessinée à la main du bois de Dithering avec un X à l'encre délavée et « Bart's Hollow » griffonné dans un coin, dans la famille depuis des générations. Floss la trace du doigt et remarque quelque chose à quoi Mabel n'avait jamais prêté attention : un minuscule dessin de blaireau près du X. Tôt un samedi brumeux d'octobre, Floss défie Mme Grudge et se glisse seule dans le bois, armée de la carte, d'une boussole et d'un paquet de biscuits au gingembre, l'air épais d'humidité de terre et de feuilles en décomposition. Au plus profond des arbres, elle entend un tapotement rythmé, comme un marteau sur la pierre, qui s'arrête net au moment où elle appelle. En suivant la carte, elle trouve un grand terrier de blaireau actif au pied d'un chêne séculaire, exactement là où le petit blaireau était dessiné, et dans la terre retournée à son entrée, un reflet de métal : une clé en fer rouillé dont le pommeau a la forme d'une branche torsadée et épineuse. « C'est ça. C'est vraiment ça », murmure-t-elle.

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   Partie 3

   Le garçon dans le bois

   Un garçon sort de derrière un arbre : des yeux perçants, des joues tachées de terre, environ son âge. « Alors, tu l'as trouvé. Je t'observais. Moi, c'est Tom. Je vis dans le bois. D'une certaine façon. » Il apporte la première mauvaise nouvelle : « Tu n'es pas la seule à chercher. Il y en a d'autres. Des adultes. Des méchants. Ils creusent partout, mais ils n'ont pas la carte, et ils n'ont pas la clé. » Ce soir-là, Floss voit la preuve depuis sa fenêtre de mansarde : deux hommes en manteaux sombres sortent du bois et parlent à voix basse, sur un ton pressé, à Mme Grudge devant la poste, l'un gesticulant avec colère vers la chaumine de tante Mabel. À l'aube, elle et Tom retournent ensemble dans le bois. La clé s'adapte à une porte cachée, doublée de pierre, encastrée dans un talus moussu près du terrier de blaireau, et derrière elle un tunnel sombre et étroit exhale la pierre froide et de vieux secrets. Tom allume un bout de bougie et lui raconte ce que son père lui a dit avant de disparaître : « Il disait que Black Bart n'était pas qu'un bandit. C'était un rebelle. Il volait les percepteurs et rendait l'argent au village. Le trésor n'est pas que de l'or. C'est une preuve. » Le tunnel débouche dans une petite chambre circulaire où un lourd coffre en chêne repose sur un socle de pierre, son couvercle sculpté du même cheval au galop que le bouton de Floss. À côté se trouve un journal relié cuir avec « B.B. » estampé à l'or. Floss l'ouvre et lit la première ligne à voix haute : « Moi, Bartholomew Blackwood, connu sous le nom de Black Bart, consigne ici le véritable récit de mes actes, afin que le village de Little Dithering puisse un jour connaître la vérité. »

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   Partie 4

   Darkness, Then Daylight

   The two men from the village burst into the chamber, and the truth about them comes out: property developers, working with Mrs. Grudge to buy up the wood and erase its history. The larger one snarls at Floss: 'Hand over that journal, girl, or you'll be staying down here permanent.' Tom answers the way he knows best. He douses the candle, plunging the chamber into darkness, and pulls Floss through a second, narrower tunnel he knows from his father's stories. They come up into daylight at the base of the village oak just as Aunt Mabel arrives with the local constable, alerted by Tom's dog, Scrap. The developers are caught in the open, the journal is safe, and the wood's true history now has witnesses. Floss, who arrived feeling abandoned, ends the story with an aunt, a friend, a dog, and proof that the village's most feared man was its greatest benefactor.

• FFlossUne jeune fille à la crinière de cheveux roux frisés, déposée chez sa tante le temps que ses parents « arrangent les choses » à l'étranger. Elle cherche un endroit où appartenir, et le trouve en bravant une mise en garde, en déterrant une clé et en portant le journal de Black Bart à la lumière.
• AAunt MabelUne peintre corpulente à la voix tonitruante, vêtue d'une blouse tachée de peinture, persuadée que livres et biscuits suffisent à qui veut vivre. Gardienne de la carte familiale, elle passe d'excentrique tutelle à sauveteuse, arrivant avec l'agent de police au moment décisif.
• TTomUn garçon qui vit dans le bois, l'œil perçant et les joues maculées de terre, dont le père a disparu mais lui a laissé des histoires et un second tunnel. Il veut que la vérité du bois soit dite, et sauve Floss en éteignant la lumière.
• MMrs. GrudgeLa maîtresse des postes qui éloigne les enfants du bois tout en aidant en secret des promoteurs à l'acheter. Sa mise en garde n'a jamais été une protection ; c'était une clôture autour d'un secret.
• BBlack Bart / Bartholomew BlackwoodLe bandit légendaire de Dithering Wood, mort depuis deux siècles mais présent par le bouton, le coffre et le journal. Son récit écrit le transforme de voleur en rebelle qui rendit aux villageois l'argent des impôts volé.

The silver button

The key

The badger

The journal

The candle

La fin est un sauvetage mis en scène comme un tour de magie : l'obscurité sous terre, la lumière du jour au chêne du village, et l'agent de police qui arrive exactement au bon moment. Dans une lecture, c'est du pur vœu exaucé, le monde adulte faisant enfin son travail, avec la tante Mabel et la loi qui se pointent parce qu'un chien nommé Scrap a donné l'alerte. Dans une autre, les enfants n'avaient jamais besoin d'être secourus ; l'arrivée des adultes ne fait que certifier ce qu'ils avaient déjà gagné, puisque le journal était hors de portée des promoteurs dès l'instant où Tom a éteint la bougie. Le bénéfice le plus profond est réputationnel : les propres mots de Black Bart, lus à voix haute dans sa chambre, transforment le croquemitaine du village en son bienfaiteur, et le plan des promoteurs visant à effacer l'histoire s'effondre parce que l'histoire a désormais des témoins. Ce qui frappe, c'est la symétrie : Floss est arrivée en se sentant abandonnée et se retrouve entourée, et le trésor censé être de l'or s'avère être une histoire, la seule chose qu'on ne peut déterrer et emporter que si quelqu'un accepte de la porter.

1. 1.Mme Grudge éloigne les enfants du bois tout en aidant les promoteurs à l'acheter. Est-elle une hypocrite, une pragmatique, ou un village qui a appris à craindre sa propre histoire ?
2. 2.Le père de Tom lui a dit que Black Bart était un rebelle qui rendait l'argent des impôts volé au village. Comment la première ligne du journal change-t-elle ce que « bandit » signifie, et qui a le droit de définir une personne après sa mort ?
3. 3.Le trésor est décrit comme « pas seulement de l'or » mais comme une « preuve ». Que signifie le fait que l'objet le plus précieux de l'histoire soit un récit écrit, et pourquoi les promoteurs voudraient-ils l'effacer plutôt que de voler le coffre ?

Les enfants d'environ huit à douze ans qui aiment leurs aventures brumeuses, boueuses et juste assez effrayantes, plus tout adulte qui lit à voix haute et apprécie une bonne comptine sur l'or maudit. Aussi un choix judicieux pour les classes qui débattent de qui contrôle l'histoire.