Black Snake

This is the story behind Australia's most contested legend, told with the clarity of a writer used to making history vivid for young readers. If you want to understand why a police killer became a folk hero, and what that says about colonial Victoria, this is the accessible starting point. Best for readers new to the Kelly story and for anyone who enjoys narrative history.

1. 1Premiers chapitres

   Une famille déjà du mauvais côté de la loi

   Ned Kelly grandit dans le Victoria, au sein d'une famille déjà marquée par les démêlés avec la loi. Son père purge une peine puis se lance dans l'agriculture à Greta, mais les ennuis ne cessent de rattraper la famille, et les pressions de la pauvreté et des tribunaux pèsent sur le foyer. À la mort du père, la mère de Ned se retrouve seule pour élever les enfants dans une ferme que la famille ne peut pas conserver.

   L'idée

   Les Kelly commencent leur vie dans le Victoria avec tous les dés favorables contre eux : une famille catholique irlandaise au passé de bagnards, et des terres qu'ils ne peuvent pas garder. Dans une colonie où la terre et la respectabilité étaient censées être accessibles à quiconque était prêt à travailler, les Kelly apprennent très tôt que la loi peut tout prendre à un homme qui n'a presque rien. Cette leçon se transmet aux enfants.

   À essayer : Cherchez cette semaine l'histoire de l'arrivée de votre propre famille et notez les pressions qu'elle a subies en débarquant.

2. 2Premiers chapitres

   Le garçon qui a sauvé un camarade de la noyade

   Ned est envoyé à l'école à Avenel, et sa mère se remarie. Puis vient un moment qui révèle un autre visage du garçon que la police traquera plus tard : un camarade d'école tombe dans un ruisseau, et Ned plonge pour le sauver de la noyade. Pour cela, il reçoit un baudrier vert. C'est l'un des rares honneurs que Ned Kelly ait jamais reçus, et il le garde.

   L'idée

   Avant l'armure et les meurtres, il y a un garçon qui risque sa vie pour un camarade d'école et est récompensé d'un baudrier vert. Le détail compte parce qu'il complique la légende : le garçon capable de ce courage est le même que le système va pousser en marge. Wilkinson laisse le baudrier parler de lui-même, et les lecteurs doivent tenir ensemble les deux Ned, le sauveteur et le hors-la-loi.

   À essayer : Notez un acte de courage dont vous avez été témoin enfant et ce qu'il a révélé sur la personne.

3. 3Premiers chapitres

   Apprendre le métier de bushranger

   Adolescent, Ned est arrêté à plusieurs reprises. Certaines accusations se soldent par un non-lieu, mais l'une aboutit à une condamnation : il est condamné aux travaux forcés et purge une peine de prison. L'expérience endurcit un garçon qui jusqu'alors avait toujours été libre, et il en sort convaincu que les tribunaux peuvent vous ruiner, coupable ou non.

   L'idée

   L'adolescence dans le foyer Kelly signifie des arrestations répétées, certaines se soldant par un non-lieu, une par la prison. La condamnation qui l'envoie aux travaux forcés est le tournant : elle endurcit un adolescent qui jusqu'alors avait toujours été libre. Wilkinson montre un garçon qui apprend que les tribunaux peuvent vous ruiner, coupable ou non, et cette leçon façonne sa manière de traiter avec la loi pour le reste de sa courte vie.

   À essayer : La prochaine fois que vous lirez un titre sur un jeune délinquant, demandez-vous quel a été son premier contact avec le système.

4. 4Chapitres du milieu des années 1870

   Voleur de chevaux, policier, et la famille que la police n'arrêtait pas d'arrêter

   Sorti de prison, Ned travaille comme cavalier et joue au football pour une équipe locale. Mais la famille reste une cible. Un policier se rend au domicile des Kelly, affirme avoir été agressé par la famille, et des mandats sont émis contre Ned et son frère Dan. Dan prend le maquis, et Ned le rejoint bientôt.

   L'idée

   Au milieu des années 1870, Ned sait monter à cheval, dresser des chevaux et conserver un emploi, mais le nom de la famille joue contre lui. Le récit d'une agression au domicile des Kelly par un policier déclenche des mandats, et le fait que Ned était loin ne stoppe pas la traque. Quand la loi vous poursuit sur la foi d'un récit contesté, fuir n'est pas de la folie mais de l'arithmétique. Dan prend le maquis ; Ned suit son frère plutôt que de se rendre sur une accusation qu'il nie.

   À essayer : Quand vous êtes accusé de quelque chose cette semaine, notez les preuves des deux côtés avant de réagir.

5. 5Les chapitres du gang

   Stringybark Creek : trois policiers morts

   Un détachement de policiers part à la recherche des frères Kelly. À Stringybark Creek, le gang les tend une embuscade et en tue trois. Le quatrième s'échappe. Ces meurtres font des Kelly des hors-la-loi du pire genre, et le gouvernement met une récompense sur la tête de chacun.

   L'idée

   Stringybark Creek est le point de non-retour. Trois policiers morts transforment une querelle de famille avec la loi en une chasse à l'homme qui passionne la colonie, et la récompense met un prix sur leurs têtes. Quels que soient les griefs qui ont amené le gang à ce ruisseau, la mort de trois policiers ne peut être annulée, et chaque acte ultérieur du gang, y compris l'armure et le manifeste, est une réponse à ce jour.

   À essayer : Choisissez une décision que vous avez prise cette année et tracez honnêtement ses conséquences irréversibles.

6. 6Les chapitres sur le gang

   Les braquages d'Euroa et de Jerilderie

   Le gang dévalise la banque d'Euroa. Puis il passe en Nouvelle-Galles du Sud et dévalise la banque de Jerilderie, en enfermant les policiers. Pendant le raid de Jerilderie, Ned laisse la fameuse lettre de Jerilderie, un long document dans lequel il expose sa version des faits et réclame justice pour sa famille.

   L'idée

   Les braquages de banques sont d'un audace folle : deux villes, deux banques, et les policiers de Jerilderie enfermés dans leur propre poste pendant que le gang opère. Mais le vrai butin de Jerilderie n'est pas l'argent. La lettre de Jerilderie, dictée par Ned, est sa tentative de s'inscrire dans l'histoire comme un homme lésé plutôt que comme un criminel. Elle ne le sauve pas, mais elle survit, et c'est grâce à elle que nous pouvons encore entendre sa voix aujourd'hui.

   À essayer : Écrivez votre version d'un différend dans lequel vous êtes engagé, avec vos propres mots, avant que l'autre camp ne l'écrive à votre place.

7. 7Les chapitres sur le gang

   Le manifeste et la récompense

   Les exploits du gang les rendent célèbres, et la réponse du gouvernement s'intensifie : la récompense offerte pour chaque homme est portée à une somme énorme. Le soutien dont bénéficie le gang auprès de certains colons et sympathisants le rend difficile à attraper, et la manière brutale dont la police traite les sympathisants présumés ne fait que renforcer la légende.

   L'idée

   Une récompense énorme par tête vous dit à quel point les autorités prennent désormais le gang au sérieux. Ce qui maintient quatre hommes devant des centaines de policiers, ce n'est pas la chance, mais un réseau de sympathisants, dont beaucoup sont de petits fermiers qui voient les Kelly comme des leurs. La police répond par des arrestations massives de sympathisants présumés, ce qui transforme la sympathie en quelque chose de plus proche de la loyauté.

   À essayer : Remarquez cette semaine qui, dans votre communauté, est protégé quand l'autorité vient poser des questions, et pourquoi.

8. 8Les chapitres sur le gang

   L'armure

   Le gang se fait fabriquer des armures : de lourdes cuirasses de plaques, casques compris. L'armure est destinée à les protéger lors d'une confrontation finale avec la police. Elle est lourde, chaude et encombrante, mais elle fonctionne : à Glenrowan, les balles tirées sur le gang rebondissent. La vue d'un homme en armure de plaques, à l'épreuve des balles et en fuite, est quelque chose que la police n'a jamais vu.

   L'idée

   Quatre armures sont l'invention la plus célèbre du gang, et la plus désespérée. Les plaques arrêtent les balles, mais elles sont douloureuses à porter et laissent celui qui les porte à moitié aveugle et à moitié sourd. L'armure est à la fois un bouclier et un aveu : Ned ne croit plus pouvoir échapper à la loi, alors il se prépare à tenir et à essuyer les tirs. C'est le moment où la légende devient une image, un homme de fer face aux canons de l'État.

   À essayer : Identifiez une situation dans laquelle vous vous préparez à vous défendre plutôt qu'à résoudre, et demandez-vous ce que cela vous coûte.

9. 9Chapitres finaux

   Glenrowan : la dernière résistance

   Le gang prend le contrôle de la ville de Glenrowan, prépare le déraillement d'un train de police et fait des prisonniers des habitants de la ville dans l'auberge de Glenrowan. Le complot échoue, et dans la fusillade qui suit, trois membres du gang meurent. Ned, portant son armure, est touché aux jambes et capturé. L'auberge est incendiée.

   L'idée

   Glenrowan, c'est la fin, et tout tourne mal dès le départ. Le projet de faire dérailler un train de police dépend du secret, et le gang finit assiégé dans l'auberge de Glenrowan avec les habitants qu'il a pris en otage. Trois membres du gang meurent dans l'auberge, et Ned, touché aux jambes, est capturé vivant. L'incendie qui achève l'auberge achève le gang, et la légende est complète.

   À essayer : Cette semaine, quand l'un de vos projets commence à dérailler, nommez la première chose qui a mal tourné plutôt que la dernière.

10. 10Chapitres finaux

    Procès, recours et potence

    Ned est jugé et déclaré coupable de meurtre. Un recours en clémence est formé, mais la sentence est maintenue, et Ned Kelly est pendu. Ses derniers mots sont rapportés comme « Such is life. »

    L'idée

    Le procès est rapide, le recours échoue, et la pétition en faveur d'un sursis ne change rien. Ned est pendu, disant, dit-on, « Such is life. » La rapidité de la procédure et le refus de clémence font partie des raisons pour lesquelles l'histoire pique encore : pour ses partisans, l'État a prouvé ce qu'il disait de la justice, et pour ses adversaires, la loi a enfin fait son travail. Les deux camps ont quitté la potence avec leurs opinions intactes.

    À essayer : Écrivez cette semaine une phrase qui résume comment vous voulez être retenu, et gardez-la.

11. 11Chapitres finaux

    Après la corde : une légende qui refuse de mourir

    Après la pendaison, l'histoire de Kelly est racontée et racontée à nouveau dans des livres, des peintures, des films et des chansons, et l'armure devient l'une des images les plus reconnaissables d'Australie. La question de savoir si Ned était un criminel ou un héros fait encore débat aujourd'hui.

    L'idée

    L'histoire ne s'achève pas à la potence. L'armure, la lettre de Jerilderie et la dernière résistance de Glenrowan maintiennent le débat vivant : Ned Kelly était-il un meurtrier ou un martyr ? La réponse de Wilkinson est que la question est le point essentiel, et que le débat nous en apprend autant sur l'Australie que sur l'homme.

    À essayer : Choisissez une figure controversée du passé de votre propre pays et lisez un récit pour et un récit contre.

Readers new to Australian history who want the Kelly story told clearly and fairly, and younger readers meeting Ned Kelly for the first time. Also for anyone curious about how legends are made.