1Klassenkrieg ohne Sieger
Die Greaser und die Socs kämpfen um Geld und Revier, aber das Buch zeigt immer wieder, dass der Kampf ins Leere läuft: Bobs Clique springt Kids an, Johnny tötet Bob, die Stadt kocht über, und strukturell ändert sich nichts. Randy sagt es klipp und klar — selbst wenn die Socs die Schlägerei verlieren, bleibt Ponyboy ganz unten, und die Socs bleiben im Glück. Cherrys Satz, dass es überall hart zugeht, schneidet in beide Richtungen: Leid lässt sich nicht nach Einkommen sortieren. Der Punkt des Buches ist, dass die Fehde weiterbesteht, weil jede Seite Typen sieht statt Menschen, und ein Gespräch über die Grenze hinweg seltener ist als hundert Schlägereien.
Figuren:Ponyboy CurtisJohnny CadeBob SheldonRandy Adderson
2Gold bleiben
Frosts Gedicht, bei Sonnenaufgang von der Kirchentreppe aus rezitiert, wird zum Rückgrat des Buches: Nichts Unschuldiges bleibt unschuldig, und die Frische der Kindheit verblasst, ob man nun Greaser ist oder Soc. Johnny macht aus dem Gedicht eine Anweisung — bleib gold, bleib gold — gemeint ist: Halte fest an dem Teil von dir, der Sonnenuntergänge liebt, selbst wenn es dich alles kostet. Ponyboy scheitert eine Weile daran, taub und durchgefallen in Englisch, und der ganze Roman ist sein Versuch, dem letzten Wunsch eines toten Jungen zu gehorchen. Das Ende ist sein Versuch, auf Papier, das Gold festzuhalten, bevor es verschwindet.
Figuren:Ponyboy CurtisJohnny Cade
3Brüder als Eltern
Da beide Eltern tot sind, spielt der zwanzigjährige Darry den Vormund, damit der Staat die Brüder nicht auseinanderreißt, und das Buch deutet seine Härte als Angst, die ein hartes Gesicht trägt. Die Ohrfeige, die Ponyboy davonlaufen lässt, ist dieselbe Liebe, die Darry am Krankenbett weinen lässt. Sodapop vermittelt, und das beste Ergebnis der Anhörung ist schlicht, dass die drei zusammenbleiben. Der Punkt: Familie ist hier nicht allein Blut, sondern die Entscheidung, füreinander da zu bleiben, täglich getroffen von Leuten, die kaum älter sind als die Kids, die sie großziehen.
Figuren:Ponyboy CurtisDarrel "Darry" CurtisSodapop Curtis
4Gewalt als Erbe
Johnny trägt ein Taschenmesser, weil vier Socs mit Ringen ihn fast umgebracht hätten; er tötet Bob, weil Bob versucht, Ponyboy zu ertränken; Dally stirbt, weil eine Welt, die ihm Johnny genommen hat, ihm nichts mehr lässt. Das Buch führt jede Gewalttat auf eine frühere Wunde zurück, ohne sie zu entschuldigen. Selbst der heldenhafte Brand folgt demselben Muster — Johnnys größte Tat ist auch die, die ihn umbringt. Hintons Punkt ist, dass Brutalität gelernt und weitergegeben wird, und dass die Kette nur bricht, wenn jemand wie Randy sich entscheidet, nicht zu kämpfen.
Figuren:Ponyboy CurtisJohnny CadeDallas "Dally" WinstonBob SheldonRandy Adderson
5Erzählen, um zu überleben
Der Rahmen ist der Punkt: Ponyboys Englisch-Aufsatz ist der Roman, den du gerade liest, auferlegt von Mr. Syme als Preis fürs Bestehen. Das Schreiben zwingt ihn, zu sortieren, was passiert ist — Johnny hat Bob getötet, nicht er — und Johnnys Brief am Leben zu halten, indem er ihn wiederholt. Das Buch behauptet, dass ein Vierzehnjähriger nur so den Boden unter den Füßen behält, indem er Schmerz in eine Geschichte verwandelt, und dass der erste Satz eines Lebens umgeschrieben werden kann von dem, der ihn gelebt hat.
Figuren:Johnny CadeBob Sheldon