1Die Spur, die ein Toter hinterlässt
Ferguson stirbt im ersten Kapitel, doch die Mission ist ganz die seine. Der Flashdrive, den er in seiner römischen Wohnung versteckt hat, führt das Team von Wien über Istanbul nach Palmyra; jeder Schritt, den Rankin und Anthony tun, ist ein Schritt, den Ferguson bereits vorgezeichnet hat. Das Buch versteht Geheimdienstarbeit als etwas, das den Einzelnen überdauert – Wissen, deponiert dort, wo ein Kollege es findet. Sein Tod ist der Preis dafür, Kazemi zu nahe gekommen zu sein, und der Erfolg des Teams ist der Beweis, dass das, was er zusammengetragen hat, zählte. Die Pointe: Die Arbeit eines guten Offiziers stirbt nicht mit ihm, aber jemand muss sie zu Ende bringen.
Figuren:Stephen RankinElizabeth AnthonyBob FergusonDr. Ali Reza Kazemi
2Der Profikiller als Spiegel
Der Assassin ist nie fotografiert worden, tötet Ferguson in dessen eigener Wohnung, richtet den Wiener Mittelsmann hin, um Spuren zu verwischen, ermordet den syrischen Kontakt des Teams und hinterlässt eine weiße Rose. Er ist der Maßstab Professionalität der Geschichte – und Rankin muss ihn in einem versiegelten Labor einhalten, ohne Waffen außer seinen Händen. Als der sterbende Assassin die Pest-Freisetzung auslöst, wendet er seine eigene Logik ein letztes Mal an: die Bedrohung eliminieren, koste es, was es wolle. Die Pointe des Buches: Die Menschen, die Geheimnisse hüten, bestehen aus derselben Disziplin wie die, die sie brechen.
Figuren:Stephen RankinBob FergusonThe Assassin / Yuri Volkov
3Biologie als Bombe
Die Waffe ist hier ein gentechnisch veränderter Pest-Stamm, der per Kurier über Istanbul in Richtung eines syrischen Labs zur Endprüfung transportiert wird. Anders als eine Rakete passt er in ein Fläschchen, und der Höhepunkt beweist, wie zerbrechlich Eindämmung ist – der Schalter eines sterbenden Mannes setzt ihn in einer versiegelten Anlage frei. Die Antwort des Teams ist totale Vernichtung: Sprengstoff, Asche, keine Proben. Die Pointe des Buches: Eine Biowaffe kann man nicht gefangen nehmen, nur auslöschen, und Auslöschen heißt, den Ort und die Menschen um ihn herum zu zerstören.
4Das Team als Körper, der heilt
Das First Team verliert Corrigan durch den Lagerhaus-Hinterhalt und bekommt Hawk mitten in der Mission, und die Maschine läuft weiter. Rankin und Anthony holen ihren Verwundeten heraus; Hawk fügt sich mit Iran-Netzwerk-Expertise ein und liefert den Fund zur russischen Finanzierung. Wenn Rankin dem hospitalisierten Corrigan sagt: 'We got him. Team effort.', dann trifft die Zeile, weil das Team buchstäblich Mitglieder gewechselt hat und die Arbeit trotzdem beendet hat. Die Pointe des Buches: Die Einheit, nicht das Individuum, ist das Dauerhafte.
Figuren:Stephen RankinElizabeth AnthonyJames Corrigan
5Das Geld hinter dem Abzug
Kazemi zu töten und das Labor zu zerstören beendet die Waffe, nicht das Programm. Hawks Analyse der heruntergeladenen Daten zeigt, dass eine abtrünnige Fraktion innerhalb der russischen Regierung den gesamten iranischen Biowaffen-Aufwand finanziert hat, und die letzte Mission schickt das Team nach Moskau, um die Geldgeber zu verfolgen. Die Pointe des Buches: Der Mann mit der Rose und der Wissenschaftler mit dem Fläschchen sind Instrumente; das eigentliche Ziel ist der, der zahlt.
Figuren:Dr. Ali Reza Kazemi