Handmaid's Tale: Themen & Symbole erklärt

Worum es im Buch geht

Themen

Kontrolle über die Körper der Frauen

Gilead reduziert fruchtbare Frauen zu 'zweibeinigen Gebärmüttern', nationale Ressourcen, die zwischen Haushalten wie Vieh verschoben werden. Die monatliche Zeremonie führt dies wörtlich vor: Offred liegt zwischen den Beinen der Frau, während der Kommandant aus der Heiligen Schrift liest und ihren Körper benutzt, eine ritualisierte Vergewaltigung, die sie weigert, Liebe zu nennen. Der Staat friert die Bankkonten der Frauen ein, verbietet ihnen das Lesen und misst ihnen nur an ihrer Fruchtbarkeit Wert bei. Die Geburtsszene, in der die Mägde unisono singen, während die Frauen ein missgebildetes Baby wegnehmen, zeigt Fortpflanzung als Staatseigentum. Die Pointe des Buches: Wenn ein Regime das Eigentum an Gebärmüttern beansprucht, beansprucht es das Eigentum an Frauen.

Figuren:Offred

Komplizenschaft der Privilegierten

Serena Joy ist die schärfste Ironie des Buches: eine Frau, die eine Karriere darauf aufbaute, anderen Frauen zu sagen, sie sollten zu Hause bleiben, jetzt gefangen in dem Haus, das sie predigte. Sie gärtnert, strickt Schals für Soldaten und raucht Schwarzmarkt-Zigaretten, beraubt der öffentlichen Stimme, die sie gegen ihre eigenen Interessen einsetzte. Der Kommandant hingegen bricht jede Regel, die er durchsetzt, hortet Magazine und Bordellbesuche für sich selbst. Atwood zeigt, dass die Architekten der Unterdrückung oft ihre ersten Opfer sind und dass Männer wie der Kommandant als anständig gesehen werden wollen, selbst während sie die Maschine betreiben, die die Frauen um sie herum zermalmt.

Figuren:Serena Joy

Widerstand in kleinen Handlungen

Offene Rebellion in Gilead ist Selbstmord, also geht der Widerstand in den Untergrund und schrumpft zu Gesten: ein gestohlenes Butterstück als Lotion, geflüsterte Namen über die Betten des Schlafsaals, ein Scrabble-Spiel, ein verschlüsseltes 'Es ist ein schöner Maientag'. Ofglens Mayday-Netzwerk funktioniert durch Schweigen; Moiras Flucht ist eine Legende, die die Hoffnung am Leben hält, selbst nach ihrem Sturz. Offreds größte Handlung ist die Erzählung selbst, die Geschichte einem unbekannten zukünftigen Zuhörer erzählen, wenn Erzählen sie töten könnte. Das Buch argumentiert, dass Erinnerung und Zeugnis Waffen sind und dass selbst kleine Verweigerungen ein Selbst unter totaler Kontrolle am Leben halten.

Sprache als Macht

Gilead überwacht Worte so streng wie Körper. Mägde können nicht lesen; das illegale Geschenk von Magazinen des Kommandanten ist gerade deshalb erotisch, weil Alphabetisierung verboten ist. Grüße sind vorgeschrieben ('Gesegnet sei die Frucht'), Namen sind patronymisches Eigentum ('von Fred'), und das gekritzelte Latein der vorherigen Magd, 'Nolite te bastardes carborundorum', wird Offreds privates Motto. Aunt Lydias Slogans schreiben 'Freiheit zu' in 'Freiheit von' um. Der Epilog treibt es nach Hause: Historiker im Jahr 2195 kämpfen, die Bänder zu authentifizieren, weil so wenige Aufzeichnungen überlebten. Wer die Sprache kontrolliert, kontrolliert die Vergangenheit, und Offreds Bänder sind ein Gegenangriff.

Die Unzuverlässigkeit des Überlebens

Offred erzählt ihre Geschichte in dem Wissen, dass sie vielleicht nicht überleben wird, sie zu beenden, und spricht ein unbekanntes 'du' über Jahrhunderte hinweg an. Sie gibt die Grenzen ihres eigenen Berichts zu und schwankt zwischen Hoffnung und Verzweiflung über Luke, zwischen Liebe und Berechnung über Nick, zwischen Widerstand und Komplizenschaft in ihrer eigenen Unterwerfung. Der Epilog weigert sich, etwas davon aufzulösen: Gelehrte spekulieren, scherzen und geben zu, dass sie nicht einmal ihren Namen bestätigen können. Die Pointe des Buches ist, dass Geschichte von dem erzählt wird, dessen Band überlebt, und dass eine Stimme aus der Dunkelheit kostbar ist, gerade weil sie zum Schweigen gebracht worden sein könnte.

Figuren:OffredNickLuke

Dinge mit Bedeutung

Symbole

Die Farbe Rot

Die Mägde tragen rote Kleider, Schuhe und Handschuhe mit weißen Flügelschlafen, die wie Blenden wirken. Rot markiert Fruchtbarkeit und Blut – menstruelles und geburtliches – und macht jede Frau zu einer wandelnden Werbung für den Wert ihrer Gebärmutter. Die Uniform tilgt die Individualität: Offreds Name wechselt mit jeder Dienststelle, und die Haube verengt ihren Blick auf den vom Regime gebilligten Weg.

Die Mauer

Die frühere Mauer der Harvard-Gebäude, an der hingerichtete Feinde in weißen Säcken hängen, mit Schildern, die ihre Verbrechen zeigen: ein Fötus für Abtreibungsärzte, Symbole für Priester und die wegen 'geschlechtlichen Verrats' Angeklagten. Sie ist die tägliche Predigt des Regimes, und Offreds erzwungene Blicke auf sie zeichnen ihre moralische Erziehung nach: 'Ich wollte nicht hinsehen, aber ich tat es.'

'Nolite te bastardes carborundorum'

Falsches Latein, in Offreds Schrank von der vorherigen Magd gekritzelt, die sich das Leben nahm: 'Lasst die Bastarde euch nicht zermahlen.' Es ist eine Botschaft über die Zeit von einer versklavten Frau zur anderen, ein Witz und ein Schlachtruf, und Offreds privater Beweis, dass sie nicht die Erste ist, die dieses Zimmer erduldet.

Das Kissen mit der Stickerei 'GLAUBE'

Die einzige Dekoration in Offreds kargem Zimmer, dort platziert vom Haushalt, der es 'für uns eingerichtet' hat. Es verdichtet Gileads Theologie in ein Wort: Den Versklavten wird gesagt, ihr Leiden sei Hingabe. Dass ein Kissen den Glauben in ein Zimmer ohne Spiegel befehlen muss, sagt alles über das Selbstvertrauen des Regimes.

Das Scrabble-Brett

Das verbotene Spiel des Commanders in seinem Arbeitszimmer, wo Mägde nicht lesen dürfen. Es macht Bildung zur Konterbande und Intimität zur Transaktion: Er gibt ihr Wörter, Magazine und Lotion im Austausch für Gesellschaft. Das Brett ist Verführung und Verderben zugleich und zeigt, wie Macht selbst das Spiel pervertiert.

Spoiler

Das Ende erklärt

Das Ende verweigert Trost gleich zweimal. Erstens Offreds Schicksal: Sie steigt in den Wagen — 'in die Dunkelheit hinein; oder aber ins Licht' — und weiß nicht, ob Nicks Männer Mayday-Retter oder Augen sind. Atwood lässt sie unwissend, und uns mit ihr, denn diese Ungewissheit ist die Textur des Lebens unter der Tyrannei; niemand bekommt eine garantierte Rettung. Zweitens die kalte Gelehrsamkeit des Epilogs: Im Jahr 2195 präsentiert Professor Pieixoto ihre Bänder als Artefakt, macht Witze über die Echtheitsprüfung und kann nicht einmal ihren Namen bestätigen. Manche Leser empfinden das als entwaffnend, als Reduktion ihres Leidens auf eine akademische Kuriosität; andere sehen darin den schärfsten Punkt des Romans: dass Gilead schließlich fiel, aber Offred auf der Seite nie gerettet wurde und dass die Geschichte die Zeugnisse von Frauen nur als Fragmente entgegennimmt. Dass die Bänder überhaupt überleben, ist das eigentliche Ende: Sie hat auf einen zukünftigen Hörer gesetzt — und gewonnen. Ob das als Sieg zählt oder als eine andere Art der Auslöschung, nur als 'Offred' bekannt zu sein, ist die Frage, die das Buch bewusst offen lässt.

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