Faust: Themen & Symbole erklärt

Worum es im Buch geht

Themen

Streben und Irrtum

Der Herr legt die Bedingungen im Prolog fest: 'Es irrt der Mensch, solang er strebt.' Faust irrt katastrophal – Gift, Verführung, ein erstochener Schwager, eine niedergebrannte Hütte –, doch die Wette ist so angelegt, dass der Irrtum selbst beweist, dass er lebt und sich reckt. Die Falle des Teufels ist nicht die Sünde, sondern die Zufriedenheit; in dem Moment, in dem Faust sich niederlassen würde, ist er verloren. Das Rettungslied des Himmels sagt es ausdrücklich: 'Wer immer strebend sich bemüht, den können wir erlösen.' Der Punkt des Buches ist, dass die Unruhe nicht Verdammnis ist, sondern gerade die Eigenschaft, an der sich das Heil festmacht.

Figuren:Faust

Der Preis der Begierde

Jedes Geschenk, das Mephistopheles gewährt, geht auf Kosten anderer. Fausts Verjüngung zielt darauf ab, ein Mädchen zu verführen, zu unschuldig, als dass der Teufel es hätte anfassen dürfen. Seine Leidenschaft kostet Gretchen ihre Mutter, ihren Bruder Valentine, ihre Ehre und ihr neugeborenes Kind. Seine Landgewinnung kostet Philemon und Baucis Hütte und Leben. Faust spürt jedes Mal den Schrecken – die Schuld an Gretchen eröffnet den zweiten Teil, nach dem Feuer folgt Ekel –, doch das Gefühl verhindert es nie. Goethe weigert sich, die Begierde entweder zu verurteilen oder zu entschuldigen: Sie baut und sie brennt, in derselben Tat.

Figuren:FaustMephistophelesGretchenPhilemon and Baucis

Wissen versus Erfahrung

Faust eröffnet das Stück, nachdem er Philosophie, Recht, Medizin und Theologie gemeistert hat, und erklärt sich für 'kein bisschen weiser als zuvor'. Sein Übersetzungskampf um das Johannes-Evangelium dramatisiert seine ganze Weltsicht: Er verwirft 'das Wort', 'den Sinn' und 'die Kraft', um bei 'Im Anfang war die Tat' zu landen. Handlung statt Abstraktion. Doch die Taten, die er wählt, bringen alle in seiner Nähe fast um, und erst im Alter, blind, stellt er sich eine Tat vor, die es wert wäre – Land für ein freies Volk. Das Stück prüft, ob die Erfahrung schließlich lehrt, was die Bücher nicht konnten.

Figuren:Faust

Schuld und Gnade

Gretchens Bogen trägt die moralische Last, der Faust ausweicht. Sie betet vor der Mater Dolorosa, gerettet zu werden 'von Schmach und Tod', erträgt das Flüstern des Bösen Geistes beim Requiem und lehnt in ihrer Zelle die Rettung ab, indem sie sich dem Urteil Gottes übergibt. Das himmlische Urteil – 'Ist gerettet!' – ergeht über Mephistopheles' 'Sie ist gerichtet!' Im zweiten Teil kehrt sie unter den büßenden Frauen zurück, um für Faust einzutreten. Gnade in diesem Stück wird nicht direkt vom Schuldigen verdient; sie fließt durch den, den er Unrecht tat, was entweder die Barmherzigkeit des Stücks ist oder seine unbequemste Asymmetrie.

Figuren:FaustMephistopheles

Vergänglichkeit der Schönheit

Die Spiegelvision der Helena in der Hexenküche weist voraus auf Fausts größten Eroberungszug, und ihr Ausgang ist vorab geschrieben. Euphorion, Kind von Faust und Helena, springt in den Himmel und stürzt tot herab; Helena folgt und lässt nur Gewand und Schleier zurück, mit dem Urteil, dass 'Glück und Schönheit nicht dauern'. Selbst Fausts irdisches Reich ist Papiergeld, gedeckt durch imaginäres Gold. Goethe zeigt immer wieder herrliche Dinge, die sich auflösen – doch der Chorus Mysticus beharrt darauf, dass das Vergängliche 'nur ein Gleichnis' ist, was bedeutet, dass das Sich-Auflösen selbst auf etwas verweist, das sich nicht auflöst.

Figuren:FaustEuphorion

Dinge mit Bedeutung

Symbole

The poodle

Der schwarze Pudel, der außerhalb des Stadttors Feuer nachschleppt und Faust nach Hause folgt, ist der Teufel in Verkleidung, unruhig, bis er in monströse Gestalt aufbricht und Mephistopheles offenbart. Das Böse tritt nicht als Schrecken auf, sondern als geselliger Streuner, den man ins Haus einlädt.

The spinning wheel

Gretchen an ihrem Spinnrad, singend, dass ihr Friede hin ist, verwandelt häusliche Arbeit in ein Bild der Besessenheit – ihr Herz kreist wie der Faden. Die endlose Drehung des Rades spiegelt eine Sehnsucht, die 'nimmer und nimmermehr' Ruhe finden kann.

The Homunculus

Wagners künstlicher Mensch in der Ampulle ist Intellekt ohne Existenz – reiner Geist, keine Welt. Seine Entscheidung, sein Glas auf Galateas Thron zu zerschmettern und mit dem Meer zu verschmelzen, beantwortet Fausts anfängliche Krise: Sein kommt vom Eintauchen in Natur und Tat, nicht vom Wissen.

The roses

Die himmlischen Heerscharen streuen Rosenblüten, die Mephistopheles' Dämonen im Moment der Ergreifung verbrennen. Liebessanfteste Waffe besiegt den Geist der Verneinung, und die Blume, die für Gretchen einst 'er liebt mich' entschied, entscheidet nun Fausts Seele.

The reclaimed land

Fausts letztes Projekt – das Meer eindämmen, um freien Grund für ein Volk zu schaffen – ist sein erster Wunsch, der nach außen statt auf sich selbst gerichtet ist. Er stirbt im Glauben, die Schaufeln gruben Kanäle; sie graben sein Grab, sodass seine größte Vision auf einer Illusion ruht, und doch zählt der Himmel es als Streben.

Spoiler

Das Ende erklärt

Das Ende ist ein juristischer Skandal, der wie Gnade wirkt. Nach dem Buchstaben der Wette verliert Faust: Er spricht die verbotenen Worte: „Verweile doch! Du bist so schön!“ – und stirbt auf der Stelle, genau wie vertraglich vereinbart. Mephistopheles feiert. Doch die Wette war nie der eigentliche Vertrag; die Wette im Prolog zwischen dem Herrn und dem Teufel war es, und der Herr hat nie zugestimmt, dass ein Moment der Befriedigung die Seele verliert. Die Rettung hängt an zwei Dingen, die der Teufel nicht aufhalten kann: den Rosen, die seine Dämonen verbrennen, und Gretchen, der Frau, die Faust zugrunde gerichtet hat, nun bußfertig, die für ihn eintritt. Die Leser streiten, ob dies eine tiefe Theologie des Strebens ist oder ein Betrug – Fausts letzte Vision ist blind und irrig, sein Projekt auf den Gräbern von Philemon und Baucis errichtet, und der Himmel erlöst ihn dennoch. Dieses Unbehagen ist der Punkt. Goethe weigert sich, die Erlösung zu einer Belohnung für gutes Benehmen zu machen; sie hängt an der Anstrengung, nicht an der Leistung. Der Chorus Mysticus besiegelt es: Das Vergängliche ist nur ein Gleichnis, das Unbeschreibliche vollzieht sich, und „das Ewig-Weibliche zieht uns hinan“. Der Mann, der alles wissen wollte, endet, bekannt allein durch die Liebe, die er zerstörte, und die Liebe, die ihm vergab.

Wer ist wer

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