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Der Besuch der alten Dame: Themen & Symbole

Friedrich Durrenmatt

Eine Milliardärin bietet ihrer sterbenden Heimatstadt eine Milliarde Mark — für das Leben eines einzigen Mannes.

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Worum es im Buch geht

Themen

Gerechtigkeit, gekauft und verkauft

Claire kleidet ihre Rache als Gerechtigkeit: Ill hat sie mit falschen Zeugen verleumdet, und die Transparente der Gemeindeversammlung rufen 'Gerechtigkeit für alle'. Der Bürgermeister versichert, die Stadt nehme die Spende an 'nicht um des Geldes willen, sondern um der Gerechtigkeit willen'. Doch diese Gerechtigkeit ist erkauft – eine Milliarde Mark für ein Leben – und die Gerichte, die Polizei und die Kirche der Stadt versagen alle vor Ill. Das Stück fragt, ob Gerechtigkeit existieren kann, wenn sie einen Preis hat, und antwortet, dass eine Gemeinschaft den Mord als Rechtschaffenheit verkleiden wird, wenn der Preis stimmt.

Figuren:Claire Zachanassian

Kollektive Schuld

Kein Einzelner tötet Ill; die ganze Stadt tut es. Der Schulmeister gesteht, dass er weiß, dass der Mord kommen wird, und trotzdem Mittäter sein wird – sein Gerechtigkeitssinn sagt ihm, was er tun sollte, seine Vernunft sagt ihm, dass er es nicht tun wird. Der Pfarrer nennt Ill das Opfer für alle. Die Abstimmung ist einstimmig. Dürrenmatt, der im Schatten des Zweiten Weltkriegs schreibt, zeigt, wie gewöhnliche Bürger in Komplizenschaft abrutschen, ein Kauf nach dem anderen, jede Verleugnung und jedes neue Paar gelber Schuhe ein kleiner Schritt zum kollektiven Mord.

Armut als moralischer Test

Güllen ist verarmt, als Claire ankommt, und ihr Angebot ist ein Test der Moral der Stadt. Die Stadt besteht ihn nicht. Die Ablehnung dauert nur so lange, wie man zum Schuhgeschäft braucht. Dürrenmatt deutet an, dass Tugend billig ist, wenn nichts auf dem Spiel steht; die eigentliche Prüfung kommt, wenn Überleben und Gewissen kollidieren. Die Armut der Stadt erweist sich jedoch als von Claire selbst inszeniert, die alles über Mittelsmänner aufgekauft hat – der Test war also von Anfang an manipuliert, und die Stadt hatte nie eine Chance gegen ihre eigene Verzweiflung.

Figuren:Claire Zachanassian

Rache und Verwandlung

Claire war einst Klara Wäscher, schwanger und mittellos aus Güllen vertrieben, nachdem Ills falsche Zeugen sie vernichtet hatten. Die Welt, sagt sie, hat sie zur Dirne gemacht; jetzt wird sie die Welt zum Bordell machen. Ihr Körper ist künstlich, ihre Ehemänner austauschbar, ihr Herz durch eine Abfindung ersetzt. Ill akzeptiert, dass er Klara zu dem gemacht hat, was sie ist – und sich selbst zu einem schmutzigen, stinkenden Krämer. Das Stück zeichnet nach, wie eine einzige Grausamkeit nach außen wirkt und das Opfer zum Monster und den Liebhaber zum Henker macht.

Figuren:Claire Zachanassian

Dinge mit Bedeutung

Symbole

The Black Panther

Claires eingesperrter Panther, von den Stadtbewohnern erschossen, spiegelt Ills Schicksal. Sie nennt Ill ihren 'schwarzen Panther' aus ihrer Jugend und deutet die Tötung als Generalprobe der Stadt für seinen Mord — ein Zeichen, dass sie bereit sind, auch ihn zu töten.

The Yellow Shoes

Die einheitlichen neuen Schuhe an den Füßen aller Stadtbewohner symbolisieren gekaufte Schuld — ein sichtbares, übereinstimmendes Zeichen der Mitschuld, jedes Paar ein Schritt auf Kredit in Richtung Ills Tod.

The Black Coffin

Claire kommt mit einem sargähnlichen Käfig für ihren Panther, ein klares Symbol für ihr beabsichtigtes Ergebnis für Ill von dem Moment an, als sie die Notbremse zieht. Am Ende trägt der Sarg seinen Leichnam fort.

Güllen

Der Name der Stadt klingt an das deutsche 'Gülle' an — flüssiger Dünger — und symbolisiert den moralischen Schmutz unter der respektablen Oberfläche, die der Wohlstand nur poliert, nie reinigt.

Spoiler

Das Ende erklärt

Das Ende ist ein Meisterwerk des Euphemismus: Die Stadt tötet Ill im Dunkeln, nennt es einen Herzinfarkt, und der Bürgermeister erklärt, er sei 'vor Freude gestorben'. Die Presse meldet einen glücklichen natürlichen Tod. Die Stadt bekommt ihren Scheck, singt einen Chor, der ihren Wohlstand preist, und Claire reist mit der Leiche ab. Eine Lesart: Dies ist Dürrenmatts Nachkriegsanklage — eine Gemeinschaft, die Mord in 'Gerechtigkeit' wäscht und feiert, ein Spiegel, der den Gesellschaften vorgehalten wird, die vom Grauen profitiert haben, während sie es Notwendigkeit nannten. Eine andere Lesart: Ills Tod ist fast ein Opfer, dem er zustimmt, nachdem er seine Schuld akzeptiert hat, was das Verbrechen der Stadt unheimlich wie ein Ritual wirken lässt, das die ganze Gemeinschaft brauchte. Die Tragikomödie trifft, weil der Schrecken nie ausgesprochen wird — er wird in einstimmig erhobenen Händen und neuen gelben Schuhen aufgeführt, und der Schlusschor des Wohlstands ist die eigentliche Obszönität.

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