1Kapitalismus als Verführung
Mouret zwingt niemanden zu kaufen. Er baut eine Maschine aus Spiegeln, weichem Licht, Lawinen von Waren, freien Buffets und Rückgaberecht, die darauf ausgelegt ist, 'die Frau zu überwältigen' und sie ihren Verstand verlieren zu lassen – was er 'die Religion des Begehrens der Frau' nennt. Die Weißwochen zeigen die Methode in voller Kraft: Frauen werden in der Menge ohnmächtig, und ein einziger Tag bringt über eine Million Francs ein. Der Punkt des Romans ist, dass der moderne Handel nicht durch Bedürfnis erobert, sondern durch konstruiertes Begehren, und die Kundin geht mit dem Gefühl hinaus, frei zu sein.
Figuren:Octave Mouret
2Der Tod des kleinen Handels
Gegenüber dem Kaufhaus nennt Baudu die neue Handelsära 'den Tod des kleinen Handels', und der Roman gibt ihm in allen Einzelheiten recht. Die Ladenbesitzer versammeln sich, um um ihre gestohlenen Kunden zu trauern; Bourras weigert sich zu verkaufen und wird aus seinem abgerissenen Laden getragen; Geneviève stirbt, geschwächt durch das ruinierte Familiengeschäft. Zola gibt den Verlierern Gesichter und Beerdigungen, nicht nur Statistiken. Der Punkt des Buches ist, dass Fortschritt einen Blutzoll hat, und dieselbe Kraft, die die Kundin blendet, lässt den Handwerker verhungern.
Figuren:Bourras
3Frauen und Unabhängigkeit
Das Kaufhaus ist für Frauen ein Paradox. Als Kundinnen leben sie Fantasien und Impulse in einem Raum aus, der ganz um ihre Wünsche gebaut ist; als Angestellte bekommen sie die Möglichkeit finanzieller Unabhängigkeit, aber um den Preis von Schlafsaalbetten, dreizehnstündigen Tagen, dünner Suppe und bösartigen Klatsch. Denise verkörpert beide Seiten: Sie verdient ihren eigenen Lebensunterhalt und unterstützt ihre Brüder, wird aber fast zerstört durch Intrigen am Arbeitsplatz und einen falschen Diebstahlsvorwurf. Der Punkt des Buches ist, dass die neue Wirtschaft den Frauen Geld gab und Würde als Zoll nahm – bis jemand beides verlangte.
Figuren:Denise Baudu
4Würde als einziges Druckmittel
Jeder im Roman kann gekauft werden außer Denise. Mourets Angebote einer Wohnung und Geld bekommen die Antwort 'Je ne suis pas à vendre'; sein Charme, der nie versagt hat, entzündet sich nur an ihrer Weigerung. Ihr ruhiges Leugnen, als man beschuldigt, seine Geliebte zu sein, und ihr Durchhalten durch Hunger und Demütigung sind es schließlich, die ihn gestehen lassen, dass sie ihn erobert hat. Der Punkt des Buches ist, dass in einer Welt, in der alles einen Preis hat, die Person, die sich weigert zu verkaufen, die einzige mit echter Macht wird.
Figuren:Denise Baudu