kahraman köpek balto

C'est la véritable histoire derrière la statue que chaque enfant de New York a touchée. Elle montre comment un chien ordinaire, passé inaperçu, devient celui dont tout le monde se souvient, et comment toute une chaîne de meneurs de chiens et de chiens a sauvé une ville. Parfait pour les enfants qui aiment les animaux, la vraie aventure et la question de savoir à qui revient le mérite d'un triomphe collectif.

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   Partie 1

   Le chien que personne n'a choisi

   Voici Balto : un husky de Sibérie vivant à Nome, en Alaska, appartenant à Gunnar Kaasen. Il est fiable, fort, constant — et parfaitement banal. Ce n'est ni un meneur ni le chien le plus rapide, et dans une ville qui idolâtre les célèbres chiens de course, on le remarque à peine. Quiconque observait les attelages de Nome n'aurait jamais deviné que ce chien serait celui dont l'histoire se souviendrait. Gardez cette pensée en tête, car en janvier 1925, les enfants de la ville commencent à tomber malades. Le docteur Curtis Welch, seul médecin de Nome, diagnostique la diphtérie, une épidémie mortelle qui menace la ville isolée. Son stock d'antitoxine est périmé et inutilisable. La glace et les tempêtes ont coupé Nome du reste du monde, aussi Welch envoie-t-il des télégrammes pressants pour réclamer le sérum : « Nome à l'appel... Nous avons une épidémie de diphtérie... Pas de sérum ici... Besoin urgent d'aide. » Le message part vers le monde extérieur, et le monde extérieur répond. Les autorités organisent un relais d'attelages de traîneaux pour acheminer 300 000 unités d'antitoxine diphtérique de Nenana à Nome — 674 miles à travers une nature sauvage glacée. Le sérum est précipité par le train d'Anchorage à Nenana, dernier arrêt ferroviaire, où le premier musher, « Wild Bill » Shannon, le récupère le 27 janvier 1925 et entame le relais par des températures de cinquante degrés sous zéro.

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   Partie 2

   Le relais à travers l'enfer

   L'attelage de Shannon affronte un froid et un vent brutaux ; plusieurs chiens s'effondrent, les poumons gelés, et Shannon lui-même souffre de graves engelures. Il tient bon juste assez pour remettre le sérum au musher suivant, à Tolovana. De là, le sérum se dirige vers le tronçon le plus dangereux de tout l'itinéraire. Leonhard Seppala, le musher le plus célèbre de Nome, part de Nome avec son chien de tête Togo pour aller à la rencontre du relais. Il voyage vers l'est sur la glace périlleuse du Norton Sound pour récupérer le sérum à Shaktoolik des mains de Henry Ivanoff. Puis Seppala et Togo traversent les glaces figées et mouvantes du Norton Sound dans un blizzard aveuglant — 91 miles en une seule journée, la plus longue et la plus dangereuse étape de toute la course. Ils repartent vers l'ouest et remettent le sérum à Charlie Olson à Golovin, après avoir parcouru au total 260 miles dans les conditions les plus rudes. Et à Bluff, posté en équipe de réserve, se tiennent Gunnar Kaasen et le chien que personne n'avait choisi : Balto.

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   Partie 3

   Le tour de Balto

   Le plan prévoyait qu'Ed Rohn prenne ensuite le sérum. Rohn n'est pas là, et la tempête redouble, si bien que Kaasen décide de partir lui-même. Il attelle Balto en position de tête — un chien qui n'a jamais mené une course de longue distance — et ils s'élancent dans le blizzard avec le sérum, le 1er février. Le blizzard est si violent que Kaasen ne voit ni la piste ni ses chiens ; il dira plus tard : « Je ne voyais même pas ma main devant mon visage. » Balto se fraye un chemin dans le blanc de l'instinct et à l'odorat, maintenant l'attelage sur la piste, refusant de s'arrêter même quand le vent renverse le traîneau. À un moment, le traîneau bascule et le paquet de sérum tombe dans la neige profonde. Kaasen fouille frénétiquement à mains nues dans le noir et le retrouve, le fixant à nouveau sur le traîneau. Balto mène l'attelage à travers la rivière Topkok gelée, où la glace craque et se déplace, et Kaasen fait confiance à Balto pour trouver le chemin le plus sûr dans l'obscurité. Kaasen et Balto atteignent le prochain point de relais trop tôt ; le musher de relève dort, sans se douter de rien. Kaasen décide de continuer à travers la tempête plutôt que de perdre du temps à le réveiller. Il poursuit sa route dans la tempête, prenant lui-même la dernière étape jusqu'à Nome.

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   Partie 4

   Sérum ! Nous avons le sérum !

   Le 2 février, à 5 h 30 du matin, Kaasen et Balto atteignent Nome. Ils ont parcouru les 53 derniers milles en sept heures et demie, dans le pire de la tempête de neige. Kaasen crie : « Sérum ! Nous avons le sérum ! » Le docteur Welch et les habitants de la ville accourent à la rencontre de l'attelage. Les chiens sont épuisés et couverts de glace ; Balto s'effondre dans la neige, trop fatigué pour se tenir debout. Welch décongèle le sérum et commence à l'administrer aux enfants malades. L'épidémie est enrayée, et plus aucun enfant ne meurt de la diphtérie à Nome. Balto devient aussitôt un héros. Les journaux de tout le pays racontent l'histoire, et Balto et Kaasen sont célébrés comme les sauveurs de Nome. Une citation célèbre d'un article de journal de l'époque est incluse : « Le chien qui a accompli le grand travail fut Balto. Ce fut le husky qui mena l'attelage sur la dernière étape du parcours. » Plus tard en 1925, une statue de Balto est érigée dans Central Park, à New York, financée par les dons d'écoliers de tout le pays, sculptée par Frederick Roth, avec une plaque qui porte l'inscription : « Dédiée à l'esprit indomptable des chiens de traîneau qui relayèrent l'antitoxine sur six cents milles, à travers la glace rugueuse, les eaux traîtresses et les blizzards arctiques, de Nenana jusqu'au secours de Nome frappée par le mal, durant l'hiver 1925. » Elle se dresse encore aujourd'hui dans Central Park. Certains meneurs, dont Seppala, estiment que Togo et d'autres chiens méritaient davantage de reconnaissance — Togo a couru l'étape la plus longue et la plus dangereuse — mais Balto devient le symbole aux yeux du public. Balto et les autres chiens de l'attelage de Kaasen sont finalement vendus à un spectacle de vaudeville à Los Angeles, où ils sont maltraités, jusqu'à ce qu'un homme d'affaires de Cleveland réunisse les fonds pour les acheter et les emmener au zoo de Cleveland, où Balto passe le reste de ses jours.

• BBaltoUn husky sibérien constant, fort et fiable, appartenant à Gunnar Kaasen — pas un chef, pas le plus rapide, souvent négligé. Dans le pire blizzard de la course, il mène une attelage pour la première fois et devient le héros de Nome.
• GGunnar KaasenLe propriétaire et musher de Balto, qui attend à Bluff comme attelage de réserve. Lorsque le musher suivant est introuvable, il traverse le blizzard, perd et récupère le sérum à mains nues, et parcourt lui-même le dernier tronçon jusqu'à Nome.
• DDr. Curtis WelchLe seul médecin de Nome, confronté à une épidémie de diphtérie avec un antitoxine périmé. Ses télégrammes urgents déclenchent tout le relais, et il réchauffe le sérum et sauve les enfants à son arrivée.
• LLeonhard SeppalaLe musher le plus célèbre de Nome, qui, avec son chien de tête Togo, parcourt le tronçon le plus long et le plus dangereux — 260 miles, dont 91 sur la glace du Norton Sound dans un blizzard. Il estime plus tard que Togo méritait une plus grande part du mérite.
• TTogoLe chien de tête de Seppala, qui traverse la glace mouvante du Norton Sound dans un blizzard aveuglant. Il court le tronçon le plus dur de tous mais est éclipsé par Balto dans la mémoire du public.
• ''Wild Bill' ShannonLe premier musher, qui récupère le sérum à Nenana le 27 janvier 1925 et commence le relais par cinquante degrés sous zéro, perdant des chiens aux poumons gelés et souffrant lui-même de graves engelures.

La statue de Central Park

Sculptée par Frederick Roth et financée par les dons d'écoliers, la statue rend hommage à tous les chiens de traîneau qui ont relayé l'antitoxine, bien qu'elle porte les traits de Balto. Elle reflète l'histoire : un chien négligé représentant toute une chaîne de héros, toujours dans le parc aujourd'hui.

Le paquet de sérum

La petite caisse que chaque main protège — tombée dans la neige profonde quand le traîneau se renverse, déterrée à mains nues dans l'obscurité. Elle représente la vie des enfants, passée de musher en musher, aussi sûre que la paire de mains suivante.

Le blizzard

Le blizzard où Kaasen ne peut voir sa main devant son visage. C'est l'épreuve qui sépare la réputation du caractère : dans une visibilité nulle, l'instinct et la constance — les vertus simples de Balto — comptent plus que la vitesse ou la gloire.

La glace du Norton Sound

La glace de mer gelée et mouvante que Seppala et Togo traversent dans un blizzard aveuglant. Elle représente le tronçon le plus mortel de la course — le danger que la statue et les gros titres ne capturent jamais pleinement.

La fin refuse d'être simple. Balto s'effondre dans la neige à Nome, les enfants vivent, et une statue s'élève dans Central Park — la fin de conte de fées. Mais le livre continue : Seppala estime que Togo méritait plus de reconnaissance ; les chiens héros se retrouvent maltraités dans un spectacle de vaudeville avant qu'un homme d'affaires de Cleveland ne les sauve pour le zoo. Les jeunes lecteurs reçoivent deux leçons à la fois. D'abord, la constance ordinaire peut compter plus que la gloire — le chien mésestimé est là quand il le faut. Ensuite, la gloire est distribuée injustement, et même les héros ont besoin d'être secourus ensuite. La statue, payée par les écoliers, devient l'image finale parfaite : un monument à un chien qui honore en réalité tous les autres, et une promesse que l'histoire sera racontée à chaque enfant qui grimpe sur le dos de Balto.

1. 1.Balto devient le symbole alors que Togo court la portion la plus longue et la plus dangereuse. Que dit le livre sur la façon dont les héros sont choisis — et le choix du public est-il juste ?
2. 2.Le relais ne fonctionne que parce que chaque meneur fait sa part : l'engelure de Shannon, les 260 miles de Seppala, les 53 derniers de Kaasen. Un seul « héros » peut-il jamais représenter honnêtement une réussite collective ?
3. 3.Balto et son attelage sont vendus à un spectacle de vaudeville et maltraités après avoir sauvé une ville. Que dit leur sauvetage pour le zoo de Cleveland sur la façon dont nous traitons les animaux que nous célébrons ?

Les enfants qui adorent les histoires vraies d'animaux et toute famille qui prévoit de visiter la statue de Balto dans Central Park. Aussi un excellent choix pour les lecteurs réticents qui aiment les blizzards, les chiens de traîneau et les sauvetages réels.