FLOSS AND THE BANDITS

Ein flottes, atmosphärisches Abenteuer für etwa Acht- bis Zwölfjährige, das eine echte Idee einschmuggelt: Die Geschichte gehört dem, der die Belege aufbewahrt. Der Schatz ist kein Gold, sondern ein schriftlicher Bericht, der einen Geächteten rehabilitiert, und die Schurken wollen Land, nicht Wahrheit. Perfekt für Kinder, die geheime Tunnel mögen, Tiere, die nicht sprechen, und Erwachsene, die sich als das eigentliche Problem entpuppen. Am besten laut vorlesen, mit Keksen.

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   Teil 1

   Das Mädchen mit den Warnflaggen-Haaren

   Ein niesliger Dienstag Ende September: Floss steht vor einer baufälligen Hütte in Little Dithering und drückt einen kleinen Koffer an sich. Ihre Eltern sind ins Ausland geflogen, um 'die Dinge zu regeln', und sie fühlt sich zutiefst im Stich gelassen. Tante Mabel, eine stattliche Frau mit donnernder Stimme in einem farbbespritzten Malerkittel, macht das mit einer erdrückenden Umarmung wieder gut: 'Du bist ein wahrer Augenschmaus, mein Schatz. Komm, lass uns reingehen, bevor dir die Feuchtigkeit in die Knochen kriecht.' Die Hütte hat keinen Fernseher, kein Telefon und eine Sanitärinstallation mit eigenem Willen, aber Mabel hat ihre Philosophie parat: 'Wir haben Bücher, und wir haben Kekse, und mehr braucht ein Mensch wirklich nicht.' Floss' neues Zimmer ist ein winziger Dachboden unter einer schrägen Decke, mit einem Flickenteppich und einem Fenster mit Blick auf einen verwilderten Garten und den dunklen Rand des Dithering Woods. Bei ihrem ersten Spaziergang durch das Dorf kommt sie am Laden, der Post und dem Grün mit seiner uralten Eiche vorbei, während alle starren und hinter vorgehaltenen Händen tuscheln. Mrs. Grudge, die Postmeisterin, beugt sich über ihre Theke mit einer Warnung: 'Bleib bloß aus dem Wald. Das ist kein Ort für ein Kind, schon gar nicht für eines mit Haaren in der Farbe einer Warnflagge.' In derselben Nacht erzählt Mabel die Legende: Vor zweihundert Jahren versetzten die Dithering-Banditen die Gegend in Schrecken, angeführt vom nie gefassten Black Bart, dessen Schatz im Wald vergraben liegt. Der alte Reim lautet: 'Wenn der Mond hoch steht und die Eule auffliegt, glänzt Black Barts Gold mitten in der Nacht. Doch suche es nicht, denn der Wald behütet das Seine, und wer eintritt, geht vielleicht allein hinaus.'

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   Teil 2

   Knopf, Karte, Schlüssel

   Am nächsten Morgen entdeckt Floss beim Erkunden des Gartens etwas, das zwischen den Wurzeln eines alten Apfelbaums steckt: einen kleinen, angelaufenen Silberknopf, eingraviert mit einem grob gezeichneten galoppierenden Pferd. Tante Mabel dreht ihn um und lässt ihn beinahe fallen. 'Na so was. Das ist der Knopf eines Straßenräubers. Von einem Reitrock. Mein Großvater fand genau so einen, als er ein Junge war, direkt bevor er die erste Karte fand.' Die erste Karte existiert noch. Aus einer verschlossenen Schreibtischschublade zieht Mabel ein brüchiges, gelbliches Pergament: eine handgezeichnete Karte des Dithering Woods mit einem X in verblasster Tinte und 'Bart's Hollow' in einer Ecke gekritzelt, seit Generationen im Familienbesitz. Floss fährt mit dem Finger darüber und bemerkt etwas, das Mabel nie beachtet hatte: eine winzige Zeichnung eines Dachses nahe dem X. An einem nebligen Oktobersamstag in aller Frühe trotzt Floss Mrs. Grudge und schleicht sich allein in den Wald, bewaffnet mit der Karte, einem Kompass und einer Packung Ingwerkekse, die Luft schwer von feuchter Erde und verrottendem Laub. Tief zwischen den Bäumen hört sie ein rhythmisches Klopfen, wie ein Hammer auf Stein, das in dem Moment verstummt, in dem sie ruft. Der Karte folgend findet sie einen großen, bewohnten Dachsba am Fuß einer uralten Eiche, genau dort, wo der kleine Dachs gezeichnet war, und im aufgewühlten Erdreich am Eingang einen Metallschimmer: einen rostigen Eisenschlüssel mit einer Schleife, geformt wie ein verdrehter, dorniger Zweig. 'Das ist es. Das ist wirklich es', flüstert sie.

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   Teil 3

   Der Junge im Wald

   Ein Junge tritt hinter einem Baum hervor: wache Augen, schmutzverschmierte Wangen, etwa in ihrem Alter. 'Du hast es also gefunden. Ich habe dich beobachtet. Ich heiße Tom. Ich lebe im Wald. Sozusagen.' Er bringt die erste schlechte Nachricht: 'Du bist nicht der Einzige, der sucht. Da sind andere. Erwachsene. Üble. Sie graben überall, aber sie haben die Karte nicht, und sie haben den Schlüssel nicht.' An diesem Abend sieht Floss den Beweis von ihrem Dachbodenfenster: Zwei Männer in dunklen Mänteln treten aus dem Wald und sprechen in gedämpften, dringlichen Tönen mit Mrs. Grudge vor der Post, einer gestikuliert wütend Richtung Tante Mabels Hütte. In der Morgendämmerung kehren sie und Tom gemeinsam in den Wald zurück. Der Schlüssel passt in eine verborgene, steinverkleidete Tür in einem moosbewachsenen Hang nahe dem Dachsba, und dahinter atmet ein dunkler, enger Tunnel kalten Stein und alte Geheimnisse. Tom entzündet einen Kerzenstummel und erzählt ihr, was sein Vater ihm sagte, bevor er verschwand: 'Er sagte, Black Bart war nicht nur ein Bandit. Er war ein Rebell. Er stahl den Steuereintreibern und gab es dem Dorf zurück. Der Schatz ist nicht nur Gold. Er ist ein Beweis.' Der Tunnel öffnet sich in eine kleine, runde Kammer, wo eine schwere Eichentruhe auf einem Steinsockel steht, ihr Deckel geschnitzt mit demselben galoppierenden Pferd wie auf Floss' Knopf. Daneben liegt ein ledergebundenes Tagebuch mit 'B.B.' in Gold geprägt. Floss öffnet es und liest die erste Zeile laut vor: 'Ich, Bartholomew Blackwood, bekannt als Black Bart, halte hier die wahre Geschichte meiner Taten fest, damit das Dorf Little Dithering eines Tages die Wahrheit kennen mag.'

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   Teil 4

   Dunkelheit, dann Tageslicht

   Die beiden Männer aus dem Dorf stürmen in die Kammer, und die Wahrheit über sie kommt ans Licht: Bauträger, die mit Mrs. Grudge zusammenarbeiten, um den Wald aufzukaufen und seine Geschichte auszulöschen. Der Größere knurrt Floss an: 'Gib das Tagebuch her, Mädchen, oder du bleibst hier unten für immer.' Tom antwortet, wie er es am besten kann. Er löscht die Kerze aus, taucht die Kammer in Dunkelheit und zieht Floss durch einen zweiten, engeren Tunnel, den er aus den Erzählungen seines Vaters kennt. Sie kommen am Fuß der Dorfeiche wieder ans Tageslicht, gerade als Tante Mabel mit dem örtlichen Polizisten eintrifft, der von Toms Hund Scrap alarmiert wurde. Die Bauträger werden auf frischer Tat ertappt, das Tagebuch ist in Sicherheit, und die wahre Geschichte des Waldes hat nun Zeugen. Floss, die sich am Anfang verlassen gefühlt hatte, beendet die Geschichte mit einer Tante, einem Freund, einem Hund und dem Beweis, dass der am meisten gefürchtete Mann des Dorfes sein größter Wohltäter war.

• FFlossEin kleines Mädchen mit einer Mähne aus roten Locken, das bei seiner Tante abgegeben wurde, während die Eltern im Ausland 'einige Dinge klären'. Es will einen Ort, an dem es dazugehört, und findet ihn, indem es eine Warnung in den Wind schlägt, einen Schlüssel ausgräbt und Black Barts Tagebuch ans Licht bringt.
• TTante MabelEine stattliche Malerin mit dröhnender Stimme in einem farbbespritzten Malerkittel, die davon überzeugt ist, dass Bücher und Kekse alles sind, was ein Mensch braucht. Als Hüterin der Familienkarte wandelt sie sich von exzentrischer Wächterin zur Retterin und erscheint mit dem Polizisten im entscheidenden Moment.
• TTomEin Junge, der im Wald lebt, mit scharfen Augen und schmutzverschmierten Wangen, dessen Vater verschwand, ihm aber Geschichten und einen zweiten Tunnel hinterließ. Er will, dass die Wahrheit über den Wald erzählt wird, und rettet Floss, indem er das Licht löscht.
• MMrs. GrudgeDie Postmeisterin, die die Kinder vom Wald fernhält, während sie heimlich den Bauunternehmen hilft, ihn aufzukaufen. Ihre Warnung war nie Schutz; sie war ein Zaun um ein Geheimnis.
• BBlack Bart / Bartholomew BlackwoodDer legendäre Räuber von Dithering Wood, seit zwei Jahrhunderten tot, aber gegenwärtig durch Knopf, Truhe und Tagebuch. Sein schriftlicher Bericht zeichnet ihn neu: vom Dieb zum Rebellen, der gestohlene Steuergelder ins Dorf zurückbrachte.

Der silberne Knopf

Der Schlüssel

Der Dachs

Das Tagebuch

Die Kerze

Das Ende ist eine Rettung, inszeniert als Zaubertrick: Dunkelheit unter der Erde, Tageslicht an der Dorfeiche, und der Polizist trifft pünktlich zum Stichwort ein. Auf eine Lesart ist es reine Wunsch-Erfüllung, die Erwachsenenwelt, die endlich ihren Job macht, mit Tante Mabel und dem Gesetz, die auftauchen, weil ein Hund namens Scrap Alarm geschlagen hat. Auf eine andere brauchten die Kinder gar nicht gerettet zu werden; das Eintreffen der Erwachsenen zertifiziert nur, was sie längst gewonnen hatten, denn das Tagebuch war außer Reichweite der Bauträger, sobald Tom die Kerze auslöschte. Der tiefere Gewinn ist ein Ruf-Gewinn: Black Barts eigene Worte, laut vorgelesen in seiner Kammer, verwandeln den Schrecken des Dorfes in seinen Wohltäter, und der Plan der Bauträger, die Geschichte auszulöschen, kollabiert, weil die Geschichte jetzt Zeugen hat. Was hängen bleibt, ist die Symmetrie: Floss kam als Verlassene an und endet umgeben, und der Schatz, der Gold sein sollte, entpuppt sich als eine Geschichte – das eine Ding, das sich nicht ausgraben und fortschaffen lässt, außer jemand erklärt sich bereit, es zu tragen.

1. 1.Mrs. Grudge warnt die Kinder vom Wald ab und hilft zugleich den Bauträgern, ihn zu kaufen. Ist sie eine Heuchlerin, eine Pragmatikerin oder ein Dorf, das gelernt hat, seine eigene Geschichte zu fürchten?
2. 2.Toms Vater erzählte ihm, Black Bart sei ein Rebell gewesen, der gestohlene Steuergelder ins Dorf zurückbrachte. Wie verändert die erste Zeile des Tagebuchs, was 'Bandit' bedeutet, und wer darf nach dem Tod definieren, wer ein Mensch war?
3. 3.Der Schatz wird beschrieben als 'nicht nur Gold', sondern 'Beweis'. Was bedeutet es, dass das wertvollste Objekt der Geschichte ein schriftlicher Bericht ist, und warum wollen die Bauträger ihn auslöschen, statt die Truhe zu stehlen?

Kinder von etwa acht bis zwölf, die ihre Abenteuer neblig, matschig und gerade gruselig genug mögen, dazu alle Erwachsenen, die laut vorlesen und ein gutes Reimlied über verfluchtes Gold zu schätzen wissen. Auch eine hübsche Wahl für Klassenzimmer, die darüber diskutieren, wer die Geschichte kontrolliert.